Тогда она попыталась обороняться. И именно тогда он начал избивать ее.Джоанна заставила себя оторваться от воспоминаний. Она заснула, моля Бога о чуде.Николас пришел к ней в полдень. Он бросил взгляд на ее бледное лицо и покачал головой.— Неужели у тебя так мало веры в проницательность брата? Я же сказал тебе, что Мак-Бейн — честный человек, — напомнил он ей. — Ты не должна его бояться.Она вложила свою руку в ладонь брата и вышла вместе с ним.— Я верю в твою проницательность, — пробормотала она.Ее голосу недоставало убежденности, но его это не задело. Он понимал ее страхи. Воспоминание о ее лице, покрытом синяками, которое он изредка видел, когда Рольфу не хватало времени припрятать ее перед его визитом, сейчас снова подняло в нем прежний гнев.— Пожалуйста, не хмурься, Николас. Я переборю страх. Все будет хорошо.Николас улыбнулся. Он не мог поверить, что теперь сама сестра пытается успокоить его.— Да, с твоим замужеством все будет хорошо. Знаешь ли ты, что тебе достаточно лишь оглянуться, чтобы кое-что понять в характере твоего будущего мужа? Где ты ночевала сегодня?— Ты же сам очень хорошо знаешь где.— В новехоньком домике, не так ли? — Он не дал ей времени для ответа: — Отсюда я могу видеть еще три таких домика, и все выглядят недавно отстроенными. Дерево еще не пострадало от непогоды.— И что из этого следует?— Эгоистичный человек прежде всего подумал бы о своих удобствах, не так ли?— Да.— А ты видишь новую башню?— Нет.— Колум — это первый командир макбейновских воинов, Джоанна, — рассказал мне, что домики предназначены для стариков клана. Они идут первыми, потому что они более других нуждаются в тепле и в крыше над головой. Себя Мак-Бейн считает последним. Подумай об этом, Джоанна. А еще я обнаружил, что в восточном крыле над лестницей в самой башне имеются две спальни. Ни одна из них не пострадала от огня. Все же Мак-Бейн не провел там ни единой ночи. Он спит снаружи вместе с другими солдатами. Это говорит тебе что-нибудь о его характере?Ее улыбка была лучшим ответом на его вопрос.Щеки ее снова порозовели. Николас удовлетворенно кивнул.Они уже почти достигли двора и остановились, наблюдая, как толпа мужчин и женщин готовит его к свадебной церемонии. Поскольку часовня выгорела, свадьба должна была состояться прямо здесь. Алтарь заменяла широкая и плоская деревянная доска, установленная на двух пустых бочонках из-под эля. Какая-то женщина разостлала на ней белый льняной покров. Отец Мак-Кечни поставил на него прекрасные золотую чашу-потир и блюдо. Две женщины, опустившись на колени, укрепляли букеты вдоль всей алтарной доски.Джоанна хотела было двинуться вперед, но Николас удержал ее за руку.— Есть еще кое-что, что тебе необходимо узнать. — Да?— Видишь мальчика, сидящего на верхней ступеньке?Она повернулась туда. Малыш лет четырех-пяти сидел на лестнице совсем один, упираясь локтями в колени и поддерживая голову руками. Он наблюдал за приготовлениями с самым несчастным видом.— Я вижу его, — сказала Джоанна. — Он выглядит одиноким, не так ли, Николас?— Да, — согласился он.— И кто же он?— Сын Мак-Бейна.Она едва удержалась на ногах:— Его — кто?— Говори тише, Джоанна. Я не хочу, чтобы наш разговор слышали все. Этот мальчик — сын Мак-Бейна. Правда, говорят, что это не его ребенок, но Мак-Бейн открыто признал его.Она была слишком поражена, чтобы говорить.— Его зовут Алекс, — прибавил Николас, не найдя ничего лучшего. — Похоже, что я заставил тебя пережить небольшой шок, Джоанна.— Почему ты не сказал мне этого раньше? — Она не дала ему времени ответить. — Сколько времени Мак-Бейн был женат?— Он не был женат.— Я не понимаю…— Разумеется, Алекс — незаконнорожденный.— Ох!Она не знала, что и думать.— Мать мальчика умерла при родах, — добавил Николас. — Ты все равно узнала бы все это, сестренка. Эта женщина была лагерной потаскушкой. По крайней мере еще три человека могут претендовать на Алекса.Ее сердце наполнилось состраданием к малышу. Она еще раз взглянула на него. Это был восхитительный мальчик с темными вьющимися волосами. Она не смогла увидеть цвет его глаз, но была почти уверена, что они серые, как и у его отца.— Тебе, Джоанна, важно знать, что Мак-Бейн признает мальчика своим сыном.Джоанна повернулась к брату:— Ты уже второй раз упоминаешь об этом — это излишне.— И?Она улыбнулась:— И что, Николас?— Ты признаешь его?— Ох, Николас, как ты можешь спрашивать меня о таких вещах? Конечно, я его признаю. Разве я могу поступить иначе?Николас вздохнул. Сестра никогда не поймет путей этого грубого мира.— Для маклоринцев этот вопрос — яблоко раздора, — пояснил он. — Отец Мак-Бейна был лаэрдом Маклорина. Но он не признал своего сына даже на смертном ложе.— Так человек, за которого я выхожу, тоже незаконнорожденный?— Да.— И все же маклоринцы сделали его своим лаэрдом?— Это все очень сложно, — признался Николас. — Им нужна его сила. В нем течет кровь его отца, и они забыли, что он бастард, к вящей выгоде для себя. Однако мальчик…Больше он не сказал ни слова. Делать заключения он предоставил ей. Джоанна покачала головой:— Так ты полагаешь, что малыша огорчает сегодняшнее венчание?— Во всяком случае, вид у него огорченный. Отец Мак-Кечни отвлек их внимание от мальчика, помахав им рукой. Николас взял Джоанну за локоть и двинулся вперед. Она же не могла отвести глаз от ребенка. Господи, каким он выглядел несчастным и потерянным!— Все готово, — заметил Николас. — Вон идет Мак-Бейн. Лаэрд пересек двор и занял свое место перед алтарем. Священник встал рядом с ним и опять знаком попросил Джоанну приблизиться.— Я не могу, пока не…— Все будет хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125