Она осторожно и нежно промыла ожоги, затем наложила на них прохладную мазь. Когда все было сделано, ее губы дрожали и глаза были полны слез. В изумлении он понял, что ей в самом деле было больнее, чем ему.
— Вам нельзя ехать верхом, — сказала она. — Побудьте здесь несколько дней.
— У вас найдется, чем их завязать?
— Да, — нерешительно ответила она, — но им лучше быть на воздухе.
— Я уезжаю — с повязками или без них, — коротко сказал он.
Она кивнула и забинтовала ему кисти и предплечья. Она знала, что каждое прикосновение вызывало адскую боль, но выражение его лица ни разу не изменилось. Оно было стоическим, как будто вырезанным из камня.
Вернулся Джимми с рубашкой, и Лобо неловко натянул ее, не возражая, когда она стала застегивать пуговицы. В этих последних минутах, когда он сидел на кухне без рубашки, когда она застегивала пуговицы, было что-то столь интимное, что он почувствовал себя неловко. Он никогда раньше не ощущал такого — ни тепла, наполнявшего кухню, ни мягкого юмора, ни нежного, заботливого прикосновения.
Также он никогда раньше не говорил спасибо, и слово застряло у него в горле. Так что он просто кивнул в знак благодарности и молча вышел из дома.
* * *
Уиллоу подошла к окну и смотрела, как он садится на лошадь. По тому, как он действовал руками, она бы никогда не подумала, что они повреждены.
Фигура всадника так легко сидела в седле, что, казалось, он и лошадь составляли одно целое. Расправив плечи и выпрямив спину, незнакомец глядел прямо перед собой и ни разу не обернулся, хотя она всеми силами души желала этого.
Ее руки все еще дрожали от прикосновения к нему. У него были широкие плечи и мускулистая грудь, покрытая курчавыми светлыми волосами. Его тело было идеальным, если не считать шрамов, как от ножа, грубых, с рваными краями. Когда она их увидела, ей стало так же больно, как стало больно, когда она промывала ожоги и причинила боль ему.
В этом теле было столько силы. И столько боли. Шрамы на теле было нетрудно заметить, но он умел скрывать шрамы души. Она видела их только мельком, но они проявлялись в его резкости, в нежелании принять ее помощь.
Уиллоу доводилось видеть раненых диких животных. Она выхаживала их, пока они не выздоравливали. Она обнимала и утешала одиноких и напуганных учеников в школе своего отца. Она знала, что выздоровление и завоевание доверия требовали времени.
Когда-то Чэд тоже разделял недоверие к людям, очевидное в незнакомце. Со временем она сумела войти к нему в доверие.
Она завоюет доверие этого человека тоже. С того момента, как она впервые встретилась с ним взглядом, она поняла, что ей нельзя торопить события. Но он вернется. Это она тоже знала.
Глава 5
Этим вечером у Уиллоу были еще гости.
Она и Чэд стояли у дымящихся углей сарая, когда к дому подъехали верхом трое мужчин. Они спешились. Гэр Морроу, высокий и крепко сложенный, сжав зубы, вопросительно взглянул на руины.
— Ньютон? — резко сказал он.
Уиллоу отрицательно покачала головой.
— Несчастный случай.
— Вы в этом уверены?
— Да, — сказала она. Она видела Гэра Морроу не часто, лишь тогда, когда ему требовалось прогнать стадо к воде по ее земле или когда они случайно встречались в городке. Однажды он ненадолго появился на благотворительном пикнике в пользу школы. Он побыл несколько минут и оставил солидный чек.
Гэр перевел взгляд с сарая на Уиллоу. Он снял шляпу, и то же сделали двое других. У всех троих были револьверы.
— Я хочу поговорить с вами. Наедине.
Что-то напряглось в Уиллоу. У нее было нехорошее предчувствие. Все же она согласилась и кивнула Чэду, чтобы он отошел. Когда он удалился за пределы слышимости, Гэр, выглядевший явно смущенным, заговорил не сразу.
— Я не хотел пугать мальчика, — сказал он.
— Что у вас на уме, Гэр?
— Я слышал о профи, которого нанял Алекс. Вы будете продавать?
Уиллоу вздернула подбородок:
— Я же сказала, что нет.
Напряженность Гэра слегка ослабла.
— Я слышал об этом человеке… Лобо. Он не посмотрит на то, что вы женщина.
Уиллоу мгновение помолчала, теребя складки платья.
— Наверное, нет, — просто сказала она.
— Черт возьми, Уиллоу, выслушайте меня.
— Я слушаю.
— Я сам нанял кой-кого. Человек по имени Кантон. Я хочу, чтобы он охранял вас.
— Нет, — сказала она. — Мне здесь не нужен наемный бандит.
— Уиллоу…
— У меня есть Брэди и Чэд.
Гэр посмотрел на еще дымящиеся руины сарая и нахмурился.
— Пьяница… и мальчишка.
— И право на моей стороне.
— Черт возьми, Уиллоу, право ни черта не значит против такого человека, как Лобо.
— А ваш человек что-то значит!
— Я не позволю из ранчо Джейка устроить поле битвы, — упрямо продолжала Уиллоу. — Очевидно, Джейк тоже этого не хотел. Поэтому он оставил его мне.
— Джейк был старый болван. Он не знал, насколько изменился Алекс.
— Почему?
Гэр озадаченно уставился на нее:
— Почему что?
— Почему он так изменился? Почему он ненавидит вас? Что случилось такое непоправимое? Может быть, вам надо встретиться…
— Не вмешивайтесь в чужие дела, мисс Тэйлор.
Он давным-давно не называл ее мисс Тэйлор.
— Не могу. Из-за вас двоих я оказалась в самой гуще.
Гэр Морроу опустил голову. В злом жесте и в лице, которое Уиллоу когда-то считала привлекательным, отразилось признание поражения. На его лице теперь появились морщины, и оно выглядело усталым. Но глаза все еще светились упорством. Он устало сказал:
— Нет дела безнадежнее, чем восстановить разбитую дружбу. И я сожалею, что вы и дети оказались замешаны в этом. Но подумайте насчет Кантона.
— Нет, — ответила она, — так будет только хуже.
Он посмотрел ей в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115