Ральф испытал чувство удовлетворения, когда внимание Эда вновь
моментально переключилось на него, но еще больше Ральфа радовало то, что
выражение печального непонимания исчезло с лица Эда. Его заменила
настороженность. Ральфу он напомнил хищника перед решающим прыжком.
Ральф немного нагнулся, чтобы видеть глаза Эда.
- Это произошло из-за Сьюзен Дэй? - все так же вкрадчиво спросил он. -
Сьюзен Дэй и абортов? Что-то насчет мертвых младенцев? Именно поэтому ты
набросился на Элен?
В голове у него прозвучал еще один вопрос: "_Кто_ _ты_ _на_ _самом_
_деле_, _Эд_?" - но прежде чем Ральф успел спросить, Эд, стремительно
вскочив, подбежал Ральфу и толкнул его в грудь. Ральф упал спиной на
влажную траву, успев выставить локти, чтобы не удариться головой. С
согнутыми коленями, уперевшись ступнями в землю, он настороженно следил за
Эдом.
- Ральф, не связывайся с ним! - посоветовал Мак-Говерн, стоя на
сравнительно безопасном расстоянии.
Ральф не обратил на него внимания. Он просто полулежал, опираясь
локтями о землю и внимательно гладя снизу вверх на Эда. Ральф был зол и
напуган, но эти эмоции пересиливало дотоле незнакомое, вызывающее дрожь
ощущение. Он наблюдал сумасшествие - чистейшей воды безумие. Никакого
суперзлодея из комиксов, никакого Нормана Бейтса, никакого капитана Эхаба.
Перед ним был всего лишь Эд Дипно, сотрудник лаборатории Хокинга - один из
"яйцеголовых", по определению стариков, играющих в шахматы на площадке для
пикников, - но все равно приемлемый для демократов человек. И вот теперь
этот вполне приятный homo sapiens превратился в чудовище, и это произошло
не сегодня, когда Эд увидел подпись своей жены под обращением, вывешенным
на доске объявлений в супермаркете. Теперь Ральф понимал, что безумию Эда
уже не меньше года, и это заставило Ральфа задуматься, какие же секреты
скрывались за доброжелательностью и обворожительной улыбкой Элен, какие
незначительные, но такие явные признаки - не считая синяков - он проглядел.
"_И_ _еще_ _Натали_, - подумал он. - _Что_ _видела_ _эта_ _девочка_!
_Что_ _пережила_ _она_, _кроме_ _того_ _последнего_ _случая_, _когда_
_мать_ _несла_ _ее_ _по_ _Гаррис_-_авеню_, _небрежно_ _прижимая_ _к_
_окровавленному_ _бедру_?"
Руки Ральфа покрылись мурашками.
А в это время Эд мерил шагами бетонированную дорожку, вытаптывая
циннии, посаженные Элен по краям в качестве бордюра. Он снова превратился в
того Эда, которого Ральф видел в аэропорту год назад: те же яростные рывки
головой, тот же пустой, ничего не видящий взгляд.
"_Это_ _и_ _есть_ _то_, _что_ _должно_ _было_ _скрывать_ _напускное_
_радушие_, - подумал Ральф. - _Сейчас_ _он_ _выглядит_ _точно_ _так_ _же_,
_как_ _после_ _столкновения_ _с_ _водителем_ _пикапа_, _Словно_ _бойцовый_
_петух_, _обозревающий_ _свою_ _вотчину_ _в_ _поисках_ _чужаков_".
- В общем-то ее вины в этом нет, - быстро заговорил Эд, ударяв сжатым
кулаком правой руки но ладони левой. И тут Ральф увидел, что у Эда можно
пересчитать все ребра; он выглядел так, будто не доедал многие месяцы.
- И все же, если чья-то глупость достигает определенного предела,
мириться с этим становится трудно, - продолжал Эд. - Она как те волхвы,
пришедшие к _царю_ _Ироду_ за информацией. Я хочу сказать, ну как же можно
быть такими глупыми? "Где родившийся Царь Иудейский?" И они говорят это
_Ироду_? Вот тебе и мудрецы! Правильно, Ральф?
Ральф закивал головой. Конечно, Эд. Что бы ты ни сказал, Эд.
Эд кивнул в ответ, снова принявшись вышагивать взад-вперед и ударяя
кулаком по ладони.
- Совсем как в песне "Роллинг Стоунз" - "Посмотри, посмотри, посмотри
на эту глупышку". Ты, наверное, не помнишь, правильно? - Эд рассмеялся.
Истеричный звук, наводящий на мысль о крысах, танцующих на битом стекле.
Мак-Говерн присел рядом с ним на корточки.
- Пойдем отсюда, - пробормотал он. Ральф отрицательно покачал головой,
а когда Эд снова стал приближаться к ним, Мак-Говерн быстро вскочил и
ретировался на тротуар.
- Она думала, что сможет обвести тебя вокруг пальца, да? - спросил
Ральф. Он по-прежнему лежал на траве, опираясь на локти. - Элен считала,
что ты не узнаешь ее подписи под обращением?
Эд стремительно пересек дорожку и, склонившись над Ральфом, потряс
сжатыми кулаками над его головой, совсем как злодей в немом кино.
- Нет-нет-нет-нет! - крикнул он. - Аэроплан Джефферсона заменили
"Энималс", Эрик Бердон покончил со старыми взглядами, согласно Джону Ли
Хукеру: бум-бум-бум, пристрелю на месте!
Мак-Говерн взвизгнул, очевидно, считая, что Эд сейчас набросится на
Ральфа, но вместо этого Эд Дипно, опершись пальцами левой руки о траву,
принял положение спринтера, ожидающего выстрела стартового пистолета, чтобы
броситься вперед. Все лицо его было в каплях, которые Ральф сначала принял
за пот, но затем он вспомнил, как Эд прошествовал мимо струи поливного
устройства. Ральф не мог отвести взгляда от пятна крови на левом стекле
очков Эда. Оно немного размазалось, и от этого зрачок казался кровавым.
- Это просто судьба, что я обнаружил ее подпись! Судьба, понимаешь! Не
оскорбляй меня, сомневаясь в моих умственных способностях, Ральф! Ты уже
стар, но глупцом тебя никак не назовешь. Дело в том, что я иду в
супермаркет купить _детское_ питание и обнаруживаю - вот так ирония! - что
она подписалась под обращением _детоубийц_! Центурионов! Во главе с самим
Кровавым Царем! И знаешь что? Я... так... и увидел... _кровь_!
- Кто такой Кровавый Царь, Эд?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36