Он знал то, что было известно немногим: если захватчики дойдут до Даркмура, они повернут к Сетанону за легендарным призом, о котором когда-то рассказывал Кэлис, независимо от того, что это за приз. Ру не сомневался, что Королевство способно справиться с неприятелем. Он некоторое время служил во вражеской армии и знал, что, несмотря на численное превосходство, захватчики уступают солдатам Королевства в подготовленности.
Тут он вспомнил саауров.
— Я отменяю свои распоряжения, — сказал Ру. — Проезжайте мимо моей усадьбы и продолжайте двигаться вперед, пока не стемнеет.
— Почему? — спросил Джейсон.
— Я только что вспомнил одну вещь. Поезжайте в наш трактир в Честертоне и ждите. Если в течение суток от меня не поступит других указаний, ведите людей в Даркмур. Там поменяйте лошадей, сделайте все необходимое для дальнейшего путешествия и поезжайте в Малакз Кросс. Там ждите моих дальнейших распоряжений.
Джейсон не мог скрыть своего изумления столь резким изменением планов, но ничего не сказал. Он кивнул и велел вознице продолжать путь.
Ру поскакал вперед и быстро увяз в толпе, которая стекалась к восточным воротам. Он уже был на грани того, чтобы повернуть обратно, опасаясь бунта, как вдруг увидел отряды Королевства, которые ехали прямо к нему. Ру углядел во главе отряда знакомую фигуру и закричал:
— Эрик!
Эрик натянул поводья.
— Я думал, ты вчера уехал.
— Слишком много надо было сделать напоследок, — ответил Ру. — Там сзади мои фургоны, мы собирались двинуть на Восток.
Эрик кивнул.
— Мудрый выбор. Ты можешь присоединиться к нам, но я боюсь, твоим фургонам придется пробиваться самостоятельно.
Ру притянул своего друга поближе и тихо спросил:
— Когда закроют ворота?
— На закате или тогда, когда на востоке покажется первый враг, — это зависит от того, что произойдет раньше.
— Они уже так близко? — поразился Ру.
— Час назад они достигли внешнего волнореза, — ответил Эрик, придерживая своего коня, чтобы не подавить людей. Теперь толпа была с двух сторон стиснута солдатами Королевства и проходила в ворота организованно. Те, кто услышал приближение лошадей, попытались уйти в сторону, но там было слишком мало места, и Эрик со своим отрядом был вынужден замедлить шаг.
— Куда вы направляетесь? — спросил Ру.
— Просто наружу, — сказал Эрик. — Когда ворота закроют, я буду сопровождать беженцев.
— Противная работенка, — сказал Ру.
— Оставшимся будет гораздо противнее, — возразил Эрик.
— Об этом я как-то не подумал, — признался Ру и после недолгого молчания спросил:
— А как там Джедоу и остальные?
Эрик понял, что его друг имеет в виду горстку людей, которые вместе с ними служили под командованием капитана Кэлиса.
— Они уже в горах.
— Что происходит? — спросил Ру.
— Я не могу тебе сказать, — ответил Эрик.
Ру на минуту задумался. По заказу принца он посылал в горы строительные материалы и провиант. К тому же нельзя упускать из виду, что в горах находились лучшие солдаты принца. Придя к определенным выводам, Ру спросил:
— Хребет Кошмара?
Эрик кивнул.
— Не говори ничего, но через месяц твоему семейству лучше быть восточнее Даркмура.
— Понятно, — сказал Ру, и в это время они добрались до ворот. Сразу за воротами чья-то телега потеряла колесо, и возница ругался с охраной, которая хотела распрячь лошадь и убрать телегу с дороги, а он настаивал на том, чтобы ему дали сменить сломанное колесо.
Эрик подъехал к стражнику и сказал:
— Сержант!
Тот обернулся и, увидев офицера в черном из Специального Отряда принца, взял на караул:
— Сэр!
— Прекратите обсуждение и уберите телегу. — Пешие вполне могли обойти затор, но за застрявшей телегой немедленно выросла вереница других фургонов и телег.
Хозяин телеги пришел в ужас.
— Сар! Там все, что у меня есть!
— Сожалею, — сказал Эрик и махнул своим людям, чтобы они убрали несговорчивого возницу подальше и оттащили телегу в сторону. — Если вы сможете починить его здесь, я буду только рад за вас. Но вы задерживаете людей, которые совсем не желают мешкать.
Эрик проехал мимо и сказал Ру:
— Уезжай, Ру, скорее.
— Почему? — спросил Ру.
Эрик указал на север, и Ру увидел вдали клубы пыли. Волосы у него встали дыбом.
— Только они могут поднять столько пыли.
Эрик сказал:
— Или это самый большой отряд кешийских кавалеристов, или это саауры!
Ру повернул на восток и, криком погоняя коня, поскакал прочь от города.
Эрик обернулся к одному из солдат и сказал:
— Передайте тем, кто в городе, что с севера к нам едут гости. — Он посмотрел на облако пыли. — Они будут здесь через час.
Потом он сказал стражникам у ворот:
— Будьте готовы закрыть через минуту после сигнала.
— Да, сэр! — прозвучал ответ.
Эрик отъехал на четверть мили к северу, где ждал отряд тяжеловооруженных уланов с двумя бригадами лучников для прикрытия.
— Лейтенант!
— Сэр, — отозвался командир Королевских Улан.
— Примерно через час эти чертовы ящерицы на своих гигантских лошадях проедут по северной дороге. Ваши люди умеют с ними сражаться?
Лейтенант улыбнулся.
— Чем больше цель, тем легче в нее попасть, не так ли, сэр?
Эрик улыбнулся в ответ. Молодой офицер был, вероятно, на несколько лет его старше, но Эрик на фоне его энтузиазма казался брюзжащим стариком.
— Вот это боевой дух, вот это я понимаю, — сказал он.
Потом его маленький отряд двинулся на юг, где располагался еще один отряд улан. Он отправил их на помощь северному отделению. Что бы ни готовил им юг, страшнее стремительной атаки саауров ничего быть не может, а с людьми защитники города могут и сами справиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190