Кешийский герольд сказал:
— Ваше высочество, милорды, я имею честь представить вам его превосходительство генерала Бешана Солана.
— Генерал, — кивнул принц Патрик. — Могу я узнать, что привело вас в наше Королевство? Вы, вероятно, заблудились?
— Ваше высочество, — ответил генерал. — Позвольте мне быть кратким. Здесь сыро, и я хотел бы вернуться в наш лагерь. Мы имели возможность близко наблюдать это вторжение, а вы обеспечили нас чрезвычайно ценной информацией относительно дислокации и намерений врага. Тем не менее мы тоже несли потери, когда захватчики пытались вторгнуться на нашу территорию, — продолжал старый служака, — и поэтому мой повелитель, его императорское величество, решил, что прежние границы между Великим Кешем и Королевством нас более не устраивают.
Патрик, казалось, готов взорваться.
— Вы посмели вторгнуться в мое княжество, чтобы сказать, что Империя требует отдать ей земли помимо уже оговоренных?
— По сути, да.
— Генерал, оглянитесь по сторонам. От вашего внимания, надеюсь, не ускользнуло, что основная часть Восточной армии в настоящее время располагается здесь, в Даркмуре. Когда придет весна, я могу с одинаковым успехом отправить войска как на запад, так и на юг. Я уверен, что мне удастся убедить отца подождать годик с восстановлением Западного Княжества, пока мы не успокоим кешийских искателей приключений.
На генерала, казалось, его слова не произвели впечатления.
— Ваше высочество, — сказал он, — при всем уважении к вам должен заметить, что ваша Западная армия разбита и обессилена, а Восточная не может долго оставаться здесь, поскольку в этом случае у вас возникнут неприятности на восточной границе. У вас больше нет флота, о котором стоило бы говорить. Одним словом, вы в состоянии создать для Кеша определенные трудности, но лишь на короткий период. В конечном счете, что вы выигрываете? — Он достал запечатанный свиток:
— Его императорское величество просит вашего отца ознакомиться с его условиями.
Патрик кивнул, и солдат взял у генерала свиток. Потом Патрик сделал знак Аруте; тот развернул его и начал читать.
— Проклятие! — воскликнул он, пробежав первые строчки.
— Милорд? — осведомился Патрик.
— Они хотят получить все. Все, что у нас есть на востоке. Кеш требует все земли между Большим Звездным Озером и Мировыми Клыками к западу от Каластийских гор.
— Эти земли исторически принадлежали Кешу, как вам, наверное, известно, — сказал генерал, — до того, как неудачная война с мятежниками на юге заставила нас покинуть наши исконные территории.
— Исконные территории! — воскликнул Патрик. — Ваш монарх болен или его ввели в заблуждение, что ему пришла в голову такая мысль, генерал?
Арута сказал:
— А как же Квег и Вольные Города Наталя?
— Когда придет время, Кеш разберется со своими непослушными отпрысками.
Патрик сказал:
— Если вы соизволите подождать, милорд, я черкну ответ вашему господину. А от меня лично можете передать Дигааи, что официальное объявление войны не заставит себя ждать.
— Ваше высочество? — подал голос Накор.
— Что! — рявкнул Патрик. Он уже кипел от ярости.
— Кажется, я сумею помочь.
— Что ты задумал? — насторожился Пуг.
— Смотри! — Накор достал цуранский шар и исчез.
— Что этот странный человечек имел в виду? — спросил принц.
Пуг сказал:
— Не знаю, но обычно его идеи приносят самые неожиданные плоды. Я думаю, мы можем позволить себе подождать немного.
— Чудесно! — буркнул Патрик.
Через несколько минут Накор возник на прежнем месте.
— Посмотрите на юг, — сказал он.
Все офицеры обеих сторон дружно повернулись к югу и увидели в небе гигантский столб алого света.
— Что это? — спросил кешийский генерал.
— Это Стардок, — сказал Пуг.
— Стардок! — не поверил генерал. — Этого не может быть! Стардок в ста милях отсюда.
— И тем не менее, — сказал Пуг, — этот столб поднимается из Стардока.
Накор кивнул:
— Демонстрация силы. Это чтобы вы знали, что семистам очень рассерженным магам не нравится ваша манера диктовать свои условия.
— Семьсот? — переспросил Пуг. — Я думал, их там всего четыреста.
Накор усмехнулся:
— Мы пригласили в гости своих старых цуранских друзей.
Пуг закатил глаза:
— Три сотни Черных Мантий?
— Ну, может, чуть меньше.
— Семь сотен магов? — переспросил генерал.
— Рассерженных магов, — напомнил Эрик.
— И один очень рассерженный принц, чья Восточная армия стоит лагерем в десяти милях отсюда! — добавил Патрик. — С началом весны вам придется вести войну на два фронта, генерал. И глядя на эту небольшую демонстрацию, вам вряд ли захочется узнать на практике, во что это обойдется империи.
Кешийский генерал покрутил головой и наконец сказал:
— Что вы предлагаете, ваше высочество?
— Сделаем просто, — ответил Патрик. — Вы возвращаетесь к старым границам, а с приходом весны дипломаты моего отца и вашего императора могут сколько угодно вновь обсуждать вопрос о границах.
— К старым границам!
— Да! — выкрикнул Патрик. — Мм забираем Шамату назад! — От его крика конь под ним встал на дыбы. — Подумайте над этим на обратном пути, и лучше бы вам отправиться в этот путь на рассвете, прежде чем я разверну свою армию на юг и сам, невзирая на дождь, поведу ее в этом направлении! Вы меня поняли?
Генерал бросил через плечо взгляд на алое зарево.
— Я понял, ваше высочество.
— Отлично!
Патрик повернул коня и поехал прочь в сопровождении Эрика и Грейлока.
Пуг дождался, пока кешийцы и Патрик уедут, и, когда они с Накором остались вдвоем, спросил его:
— Накор, что ты пообещал Чалмсу и остальным за это зрелище?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190