После чего все тем же спокойным тоном поинтересо
вался:
Ч Ну тогда, может, скажешь хотя бы, кто тебя сегодня заказал? Кстати, учти з
аодно, что, если б я в последний момент не двинул тебе по сопатке, ты бы уже с
ейчас был с биркой на ноге. Так как, поделишься со мной, а?
Я не отношу свои мозги к числу продуктов, которые перед употреблением на
до взбалтывать. Поэтому, наверное, мои мыслительные процессы были сейчас
не в лучшей форме. Но тут и до меня дошло. Если Рикошет не только не хотел ме
ня убить, а, наоборот, спас от неминуемой гибели, то, вполне вероятно, он не у
бивал и Ступу. Я открыл рот, чтобы ответить согласием поделиться, но тут ко
льнуло за грудиной от очередной неясности:
Ч А как вы у моего дома оказались?
Ч Оказия вышла, Ч скаламбурил Рикошет, единственным во всей компании о
тметив шутку смешком, коротким, как плевок. И пояснил, не скрывая на этот р
аз раздражения: Ч Говорят же козлу: искали тебя, чтобы выяснить, зачем ты
ходил к Ступе! А вместо этого влетели в крутую разборку. Ну?
Я медлил с ответом.
Ч Ты что, язык в жопу засунул?! Ч снова начал яриться Каток. Ч Рикошет, ск
ажи слово, мы ему сделаем комментарии для прессы!
Тут я, наконец, сообразил, что, пока не поздно, надо кончать ломаться, и стал
рассказывать. Но очень скоро, к ужасу своему, увидел, что мне попались на р
едкость неблагодарные слушатели. Рикошет не мог скрыть разочарования: к
ак, и это все?! У меня на руках нет ничего Ч ни заказчиков, ни исполнителей,
короче, ни единого козыря. Одни догадки да предположения. Все то, чего мне
с избытком хватало, чтобы поставить в газете «общественно значимый вопр
ос», а заодно, разумеется, пощекотать нервы охочим до чернухи обывателям.
И чего, видимо, было совершенно недостаточно моей нынешней прагматично н
астроенной аудитории.
Ч Барин, Ч проговорил больше себе под нос Рикошет. Ч Если так, то больше
некому. Ч И, отвесив мне легкую затрещину теперь уже по другому уху, поин
тересовался без всякой надежды в голосе: Ч Про Барина-то слыхал чего-ниб
удь?
Мне ничего не было известно про Барина. Все больше холодея, я буквально ко
жей ощущал, как с падением интереса к имеющейся у меня информации падают
мои шансы выжить. Ощущения подкреплялись тем обстоятельством, что из-за
спины Рикошета, плотоядно скалясь, все ближе выдвигался ко мне кирпичный
дружок с ласковой кличкой Каток. Я снова весь сжался и закрыл голову рука
ми, когда он широко замахнулся своим пистолетом, но тут опять прозвучал л
енивый баритон:
Ч Сказал же, отвали от него. Пускай себе пишет. А Барин... пускай читает.
Что случилось сразу вслед за этим, помню плохо. То ли Каток все же врезал м
не по башке, то ли я самостоятельно отрубился в результате нервного пере
напряжения. В памяти осталась темная по смыслу последняя фраза Рикошета
: «Лучше маленькая рыбка, чем большой таракан», а за ней Ч ничего. Как они у
ехали, сколько я пролежал у этой стенки? Не ведаю.
Очнулся я оттого, что снова пошел дождь. Кругом было темно и страшно. Холод
ные капли падали на лицо и сбегали за шиворот, щекотные и противные, как ма
ленькие насекомые. Под лопаткой что-то страшно давило, и в первые после во
зврата сознания секунды я был уверен: это нож. Мне в спину всадили нож! Пар
у ужасных в своей мучительности мгновений я не смел пошевелиться, но пот
ом все-таки рискнул приподняться на локте. Подо мной был здоровенный обл
омок кирпича. Я отшвырнул его прочь, сел и попытался обследовать свою гол
ову. Шишка за правым ухом была на месте. Левое ухо, по которому от души разв
ернулся Рикошет, тоже никуда не делось, только здорово распухло и так гор
ело, что было странно, почему оно не шипит под дождем. Руки немного кровили
, но, пошевелив пальцами, я убедился, что они целы. Теперь можно было встава
ть на ноги, что я и сделал. Держась за стенку.
Так по стеночке я и двинулся. Под ногами скрипело битое стекло, за штанины
цеплялись обрывки ржавой проволоки, приходилось все время спотыкаться
о груды какого-то мусора. Стенка казалась бесконечной, но все-таки и она к
ончилась. Я завернул за угол и на фоне чуть светлеющего неба увидел, что ст
ою между двумя рядами коренастых, вросших в землю глухих и мрачных строе
ний. То ли недостроенные гаражи, то ли давно заброшенные склады. Судя по св
алке под ногами Ч скорее второе. Господи, как же отсюда выбираться-то, чу
ть не завыл я от тоски. Кричать? Да тут кричи Ч не кричи, все равно ни одной
живой души вокруг, никто не услышит. Идти? Да в какую сторону идти-то! И тут
ноздри мои учуяли легкий запашок Ч уж не дыма ли?! А тут и глаза, кажется, уг
лядели где-то вдалеке слабый отблеск Ч не костерок ли?! Я ринулся по прох
оду не разбирая дороги, пару или тройку раз отменно шмякнулся, что-то еще
на себе порвал, что-то поцарапал, но в конечном счете пришел к финишу перв
ым, оставив преследующий меня страх на полкорпуса сзади.
Наградой мне стала представшая моему умильному взору картинка, такая пр
ивычная для наших широт, такая родная. Три живых души сидели на переверну
тых ящиках вокруг крохотного импровизированного очага, пили водочку и н
егромко беседовали между собой. Легкий дождичек не мешал ни им, ни костру,
ни беседе. Судя по всему, не помешал и я: только один из бомжей лениво оберн
улся на мои шаги. Остальные сфокусировались на мне не раньше, чем я остано
вился у самого костра.
Ч Добрый вечер, Ч выдавил я из себя что-то сиплое.
Ч Эка, сказанул, скоро утро вона, Ч зевнул во весь щербатый рот маленьки
й плохонький мужичонка, одетый на голое тело в синий затасканный халат, к
акие носят грузчики в подсобках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94