Но мужчина, похоже, никуда не торопился:
стоял, пуская дым в сторону воды.
У меня начали затекать руки. Ну повернись же, повернись, черт тебя побери,
едва не рычал я! И он, как будто услышав, повернулся.
Я щелкнул спуском в тот момент, когда его лицо анфас оказалось прямо напр
отив объектива. Что свидетельствует о моей отвратительной реакции. Если
бы у меня была хорошая реакция, я бы, может, вместо этого сумел убрать каме
ру куда-нибудь за спину, а если очень хорошая Ч успел бы и сам отвернутьс
я в сторону. Но я не сумел и не успел, и вот теперь дурак дураком стоял на вид
ном месте со своей кретинской и совершенно ненужной «мыльницей» в руках
. Ибо фотографировать было совершенно лишним Ч я и так прекрасно знал пр
ишедшего в лицо. Больше того, фотографировать было вредно, так как теперь
не имелось ни малейших шансов выдать нашу встречу за случайную.
Я узнал его, а он узнал меня. Перед этим человек еще пару секунд смотрел на
меня пристально, словно отказываясь верить глазам, но потом, вероятно, вс
е-таки поверил. Губы ему перекосила злобная гримаса, он резко отшвырнул с
игарету, подхватил со скамейки свой чемоданчик и быстрым шагом устремил
ся в ту сторону, откуда пришел. Выскочив со сквера на бульвар, он пересек т
рамвайные пути, почти перешел на бег и через полминуты оказался возле яр
ко-красного «опеля», припаркованного у входа в гриль-бар «Бешеный цыпле
нок». Должен с сожалением констатировать, что моя реакция оказалась не п
росто плохой, она оказалась совсем никудышной: я зачем-то припустил за ни
м и даже пролетел по инерции шагов двадцать, прежде чем остановиться. А ве
дь мне не было ни малейшей нужды не только снимать его на пленку, но и, согл
асно гениальному предварительному плану, отслеживать. И личность, и мест
о проживания, и даже, до некоторой степени, биография человека с «диплома
том», пришедшего на встречу, чтобы получить очередной заказ на чью-то сме
рть, отнюдь не являлись для меня тайной. Это был лучший друг юных туристов
и путешественников Иван Федорович Аркатов.

* * *

Первым, кто мне встретился в конторе, был Владик Гаркуша. Он несся по корид
ору с выпученными глазами, сжимая в потной ладони какие-то смятые листки,
и чуть не сшиб меня с ног. На мой вопрос, что случилось, он, только что не зад
ыхаясь от перевозбуждения, рассказал, какую прямо сегодня с утра надыбал
сенсацию. В пресс-центре городской милиции ему рассказали про ночной по
жар в казино «ЗОЛОТО МИРА» и намекнули, что, пожалуй, такой грандиозной по
размаху и последствиям бандитской разборки в городе еще никогда не было
. Среди погибших Ч хозяин казино, крупный криминальный авторитет Барин,
по неуточненным данным, четверо или пятеро его подручных, а также три пос
етителя казино. Еще семнадцать человек госпитализированы с ожогами и ув
ечьями разной степени тяжести. Сейчас Гаркуша только что из больницы, гд
е беседовал со свидетелями, и летит к пожарникам: шеф приказал дать этот м
атериал срочно в номер.
Я поздравил его с очередной творческой удачей, пожелал всяческих успехо
в и поплелся к себе в кабинет. В отличие от Гаркуши мне пока радоваться был
о нечему. У меня не имелось никакого представления о том, как превратить в
сенсацию свои сегодняшние знания. Что я, в сущности, имею? Так, взгляд и неч
то. Ни Кулька, ни Аркатова к делу, как говорится, не подошьешь. Правда, можно
теперь что угодно валить на покойника Барина, но это не доблесть, да и мерт
вые сраму не имут. В тягостном безделье и бесплодных раздумьях я промаял
ся, наверное, целый час, после чего решил наконец плюнуть на все и ехать до
мой отсыпаться. Но когда уже взялся за ручку двери, зазвонил телефон.
Ч Игорь Владимирович?
Я замер с трубкой в руке. Черт побери, сегодня я узнал бы этот голос из тыся
чи!
Ч Игорь Владимирович, вы меня слышите?
Ч Слышу, Иван Федорович, Ч ответил я, стараясь говорить как можно ровне
е. Боюсь, правда, мне это не слишком удавалось. Ч Чего это вы сегодня при ви
де меня такого стрекача задали?
Ч Струсил, Ч честно ответил Аркатов. Ч Нервишки, знаете ли. Да ведь и у в
ас лицо было, прямо скажем... Тоже не ожидали?
Ч Не ожидал, Ч согласился я. И уточнил: Ч От вас не ожидал.
Ч Только, пожалуйста, давайте обойдемся без морали, Ч попросил он. Ч Я,
собственно, звоню, чтобы исправить утреннюю ошибку. Хочу с вами встретит
ься, рассказать кое-что очень интересное.
У меня внутри все похолодело. Все та же дилемма, что и давеча: встретиться
Ч страшно, не встретиться Ч невозможно.
Ч Что ж, приезжайте в редакцию, Ч предложил я, очень надеясь, что голос не
выдаст моих волнений.
Но он, видимо, выдал, потому что Аркатов ухмыльнулся:
Ч Не верите? А я, между прочим, и так почти у вас в редакции, звоню из автома
та напротив. Если боитесь, попросите выделить вам охрану и спускайтесь. С
пускайтесь, спускайтесь, не пожалеете!
Ч Ничего я не боюсь, Ч сердито ответил я, разозленный собственной слабо
стью. Ч И охрану из-за вас просить не буду, много чести. А верить вам или не
верить, еще посмотрю. Не верь, не бойся, не проси Ч это ведь ваш афоризм?
Ч Народный, Ч ответил он. Ч Знаете кафе «Гвоздика»? Жду вас там.

* * *

Аркатов сидел за столиком в дальнем от входа углу. Перед ним стоял фужер с
каким-то напитком и лежал все тот же кейс с никелированными замочками. Я п
одошел, сел напротив и сказал, сразу беря быка за рога:
Ч Если хотите исповедоваться, то лучше пойти в редакцию. Я без диктофона.

Он расхохотался.
Ч Молодой человек, в том смысле, который вы вкладываете, я если и исповед
уюсь когда-нибудь, так только перед смертью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94