«Сколько бутылок „Гиннеса“ я выпил?» Ч спрашивал он себя, и тут до него вп
ервые дошло, что угощали его друзья и он потерял счет бутылкам. А теперь во
т оказался невесть где, позволив втянуть себя явно не в свое дело.
Спотыкаясь, он вскарабкался на холм, и чем дольше оставался на ногах, тем б
ольшую тошноту испытывал. Но все же теперь он был полон решимости: раз уже
практически дошел до порога дома, так ни за что не уедет, не выяснив, что им
енно там происходит. Что за люди там живут?
Дойдя до порога, он остановился, чтобы вновь внимательно осмотреть дом. В
сматриваясь в это строение, он сильно запрокинул назад голову и едва не у
пал. Дом был еще более разрушенным, чем ему представлялось. Несколько раз
битых окон зияли пустотой. На пороге стояли качели; они тихонько колыхал
ись от ветра, издавая неумолчный скрип, от которого у Майкла поползли по с
пине мурашки.
Входная дверь была притворена неплотно. Стоя на нижних ступенях, он виде
л в образовавшейся щели только темноту.
Ему захотелось повернуть назад. Пойти прямо к машине, к своей находящейс
я в блаженном неведении жене, и поскорей убраться отсюда. Позабыть о дево
чке, обо всей этой ночи.
Ч Скутер! Ч позвал он, тотчас же почувствовав себя полным идиотом.
Имя было настолько глупым, что произнести его вслух было все равно что на
деть дурацкий колпак.
Ч Эй, кто-нибудь! Ч отважился крикнуть он. Единственным ответом было по
скрипывание качелей у порога да молчание потемок внутри дома.
Майкл колебался, посмотрев вниз на машину. Глубоко в его сознании отпеча
талось лицо потерявшейся девочки.
«Попробуй найди меня. Будешь искать?»
Что, черт побери, это значит?
Он стал подниматься по ступенькам, с ужасом сознавая приближение к этим
развалинам. Краска облупилась и висела хлопьями. Поднявшись на крыльцо,
он уловил принесенный ветром запах старых газет и гниения.
Ч Эй, есть кто-нибудь?! Ч снова позвал он.
«Здесь должен кто-то быть. Девочка вошла прямо через переднюю дверь. Это ж
илище кажется пустующим, но это не так. Быть этого не может».
Дверного звонка не было.
«Мать их! Здесь наверняка кто-то есть».
Майкл три раза подряд быстро постучал в дверь. Звук эхом пронесся по холм
у и отозвался в доме. От его стука в дверь она наполовину распахнулась.
Ч Эй, кто-нибудь! Ч снова произнес он. Или, быть может, на сей раз только по
думал. Бросив последний взгляд на автомобиль, он глубоко вздохнул и реши
тельно вошел внутрь.

Глава 3

Дом поскрипывал от старости и от ветра. Майкл ожидал увидеть внутри пыль
ную пустоту, грязь, сломанную мебель и паутину. Но ожидания не оправдалис
ь. То, что он там обнаружил, было в некотором отношении страшнее.
Сквозь окна струился лунный свет, бросая на все желтоватые отблески, хот
я углы комнат оставались в полумраке. Это свечение казалось каким-то стр
анным. Когда он стоял на улице, луна как будто светила не так уж ярко.
В доме было чисто. Это его действительно поразило. В прихожей, испещренно
й пятнами лунного света, не было видно ни пылинки. Что-то в обоях и висящих
на стенах картинах показалось ему очень необычным. Заставив себя пройти
дальше и заглянув в находящуюся справа гостиную, Майкл понял, что именно.

Дом казался вневременным реликтом, словно был обставлен в сороковые год
ы двадцатого века и с тех пор оставался нетронутым. Это напомнило Майклу
его детство и старую миссис Стэндиш, которая как родилась когда-то в доме
через улицу, так и жила там до самой смерти. Когда бы Майкл ни продавал пли
тки шоколада или лотерейные билеты на школьных благотворительных база
рах, миссис Стэндиш всегда была главной покупательницей и не жалела на э
то ни времени, ни денег. Уже тогда ей было около восьмидесяти лет, и даже бе
зделушки на полках в ее доме пожелтели.
Этот дом был таким же. Выгоревшим. Пожелтевшим, и не только от лунного свет
а Диван, ковер и тахта в гостиной поблекли. Майкл стоял в прихожей, загляды
вая внутрь. Его взгляд остановился на внушительной лестнице чуть вперед
и и коридоре, ведущем вглубь дома.
Ощущение было такое, словно он очутился в старой, тонированной сепией фо
тографии.
Несмотря на надтреснутые оконные стекла и ветхие стены, кто-то, очевидно,
здесь обитал Ч а иначе кто бы содержал дом в чистоте? Майкл, содрогнулся п
ри мысли о том, что этой девчушке приходится жить в таком мрачном обветша
лом доме.
Девочка.
До него дошло, что он не услышал пока ни единого звука. Вздохнув, Майкл пош
ел вглубь дома. Нужно позвать ее по имени. Он это понимал. И все же не решалс
я нарушить тишину Ч словно мог разбудить нечто такое, что лучше было не т
рогать.
Он облизнул пересохшие губы, все еще ощущая на языке и нёбе терпкий вкус к
репкого портера.
Ч Есть тут кто-нибудь? Ч осмелился позвать он.
Его голос прозвучал как скрежет пилы, и дом, казалось, поглотил этот звук.

Слегка наклоняясь в одну сторону, словно пытаясь сохранить равновесие н
а корабельной палубе, он пошел вперед по коридору, мимо лестницы. В доме ца
рила прохлада и не ощущалось никаких признаков чьего-либо присутствия.
Но внезапно Майкл уловил какой-то слабый запах и, озадаченный, задержалс
я на месте и потянул носом воздух, пытаясь определить, что это такое.
Какао. Горячее какао.
Майкл покачал головой, нахмурив брови. Тут что-то не так. Во всяком случае,
запах пропал почти в тот же момент, как удалось его распознать. Майкл устр
емился вперед, остановившись лишь затем, чтобы отметить, что вход в столо
вую с аркой находится справа от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102