Она была почти невидима, но Джиллиан даже с такого расстояния смогла пр
очесть в ее лице страх и одновременно надежду.
Потом Джиллиан повернулась спиной к девочке и вошла в дом, стоящий в конц
е Лесной дороги, оставив дверь открытой, чтобы впустить внутрь хоть немн
ого света звезд и луны.
Она с содроганием поняла, что чувствует себя здесь почти как дома.
Майкл словно оказался в жилище, до сих пор виденном только во сне. Он знал,
что бывал здесь раньше, но голова его была настолько затуманена алкоголе
м и колдовством Ч или чем-то еще, что могли сделать с ним той ночью, Ч что
до этого момента из всех воспоминаний сохранились лишь обрывки. Теперь,
правда…
К нему вернулась память. Дом внутри был безукоризненно чистым, но поблек
шим и пожелтевшим от старости, словно его запечатали на столетие, а потом
открыли специально для приехавших. Майкл крепко сжимал в руке монтировк
у.
Джиллиан прерывисто дышала, с дрожью вглядываясь в полумрак прихожей. Ма
йкл посмотрел на Барнса и его мать. Ему трудно было находиться рядом с это
й женщиной. Потерявшаяся девочка, уже почти две недели его преследовавша
я, настолько прочно поселилась в его душе, что ему больно было видеть, во ч
то она превратилась.
Он стал припоминать предыдущее посещение этого места, и его пронизал не
испытанный им ранее ужас Отзвук той беспомощности заставил его горло сж
аться, и у него на секунду перехватило дыхание. Впереди Том и Сьюзен двину
лись по коридору в сторону кухни. Майкл заколебался, оглядываясь на вход
ную дверь.
Девчоночий смех. Имена, нацарапанные на мебели в комнатах второго этажа.
И эти отключки, когда он терял контроль над собственным телом.
Ч Черт, Ч прошептал он.
Его манила входная дверь, так и притягивала к себе. Майкл зажмурил глаза и
потер переносицу, потом взглянул на Джиллиан, которая остановилась в нес
кольких футах впереди и пристально смотрела на него с осуждающим выраже
нием.
Ч Уж не собираешься ли ты удрать, свалив все на меня?
Майкл покачал головой, снова почти бессознательно сжимая монтировку.
Ч Нет.
Том с матерью шли мимо лестницы дальше по коридору, ничего не говоря и с оп
аской обследуя открытые двери по обе стороны коридора Майкл пошел вслед
за ними, перебирая в голове свои воспоминания об этом месте. Коридор. Даль
няя столовая. Кухня. Узкая лестница для прислуги в задней части дома.
Второй этаж. Его небольшие улеты, моменты отключения происходили тогда в
разных частях дома, но именно на втором этаже увидел он нацарапанные на м
ебели имена и услышал голоса. У начала большой лестницы Майкл помедлил, о
першись рукой на перила. Стоящая позади него Джиллиан издала какой-то ст
ранный звук.
Ч Том, Ч шепотом произнес он. Находившийся в дальнем конце коридора, по
чти у кухни, Том Барнс быстро обернулся, досадливо наморщив брови, недово
льный тем, что тишина нарушена. Майкл жестом указал на лестницу, не слишко
м беспокоясь о том, последуют ли за ним остальные, и поставил ногу на перву
ю ступень.
В сумраке верхней лестничной площадки двигались тени. У Майкла перехват
ило дыхание. Из темноты доносились приглушенные переливы детского смех
а., откуда-то издали, сверху. Он бросил взгляд вниз, в сторону коридора, и ув
идел, что Том и Сьюзен Ч Скутер Ч идут обратно, к входной двери. Было заме
тно, что Том за ним наблюдает, а вот лицо Сьюзен терялось в тенях, пока она ш
ла от одной открытой двери к другой Ч ведь в те моменты ее не освещал льющ
ийся из проемов лунный свет.
У Майкла затрепетали ноздри. Воспоминание о некоем запахе оказалось нем
ыслимо ярким. На этот раз не яблочный пирог или воздушная кукуруза.Не гот
овящееся печенье. Такой знакомый земной запах, и все же Майкл не мог вполн
е…
Ч Чем это пахнет? Ч спросил он.
Ч Это Новый год, Ч прошептала Джиллиан.
Он обернулся и увидел, что она плачет. На ее губах играла легкая улыбка, но
в этой улыбке и в прищуре глаз сквозила глубокая печаль.
Ч Джилли? Ч робко произнес Майкл.
Она начинала что-то вспоминать. Этот запах принадлежал ей.
Ч Это елочные иголки, разбросанные повсюду, потому что папа только что в
ытащил елку за дверь. Мы всегда убирали елку в первый день Нового года. А к
огда я, бывало, пылесосила комнату, иголки нагревались, и везде чувствова
лся этот сильный запах, как последний маленький подарок к Рождеству, пок
а праздник еще был с нами.
Подойдя к ней, он провел свободной рукой по ее спине. Впервые за много дней
он коснулся ее так, как муж прикасается к жене Ч с лаской и утешением.
Ч Ты это помнишь? Правда? Видишь это мысленным взором?
Джиллиан медленно кивнула, но улыбка ее при этом стала еще горше. Губы вно
вь искривились, как будто она собиралась заплакать.
Ч Да. И еще много другого. Я их ощущаю. Ч Она оглядела прихожую, потом ста
ла пристально всматриваться в тени у верхней лестничной площадки. Ч Он
и там. Но, похоже, мне их просто не достать.
Ч Черт побери, Дански, Ч зашипел Том Барнс. Ч Пусть она замолчит.
Майкл бросил на него суровый взгляд. Если этот человек считает, что их при
сутствие здесь осталось незамеченным, то он просто идиот. Вот и сейчас, вз
глянув еще раз на движущиеся наверху тени, Майкл заметил, как там, в темнот
е, промелькнуло что-то серебристое. И впервые услыхал пение. Оно было отда
ленным и совсем тихим, но, внимательно прислушавшись, он смог различить, ч
то это еще одна старинная детская песенка Ч из тех, что поют девчонки, пры
гая со скакалкой. Местная песенка. Он ее узнал. «На полпути до Бостона, на п
олпути до Линна…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102