Губы его шевелились, но слова были чужими.
Майкл зарычал, пытаясь перебороть боль. Чудовище начало уже усыхать от э
того контакта, но человек заставил себя вновь поднять оружие. Не успел он
его применить, как мимо него промчалась Джиллиан, на ходу сбив с ног одну и
з иссохших женщин и принявшись бить ее кулаками по лицу. Майкл слышал тре
ск костей, когда Джиллиан снова и снова молотила по этим застывшим уродл
ивым чертам.
Ч Мы хорошо справляемся с работой, Ч мрачно произнесла она. Делаем все
возможное.
Она говорила искаженным голосом. Этот голос принадлежал не ей, а полудюж
ине, если не больше, разных женщин. Когда она взглянула на Майкла, он замет
ил, что глаза у нее какие-то сумасшедшие, и цвет их меняется, как в калейдос
копе Ч от черного к голубому, а иногда становится карим.
Два оставшихся монстра растворились в темноте, словно их никогда и не бы
ло. Но они были не единственными. Майкл еще раньше заметил несколько фигу
р, наблюдающих за ними из затененных углов в ожидании развязки.
Или, возможно, в ожидании трапезы.
Ч Еще не все кончено, Ч сказал он, повернувшись к Джиллиан.
Ее лихорадочно блестящие глаза излучали надежду и жажду жизни. Она согла
сно кивнула.
Ч Да, не все.
Они были одни в прихожей, если не считать подергивающегося тела Сьюзен Б
арнс. Ее лицо начало приобретать первоначальный вид, чего не случалось н
и с одним из других существ. Уродливость сглаживалась; в некоторых места
х кожа казалась обыкновенной бледной человеческой кожей. Но Майкл не зна
л эту женщину. Почти совсем не знал.
Он знал Скутер.
Майкл повернулся к потерявшейся девочке, и сердце его наполнилось печал
ью. Когда-то она была похожа на ангела с ореолом белокурых волос Ч хороше
нькая девчушка с неповторимой улыбкой, такая трогательная в крестьянск
ой кофточке и джинсах. Теперь ее присутствие ощущалось настолько слабо,
что Майклу пришлось напрячься, чтобы разглядеть детали. Это все, что оста
лось от девочки, которой когда-то была Сьюзен Барнс.
В его памяти остался ее образ в ночь маскарада и направленный на него взг
ляд, когда он едва не сбил ее машиной. Тогда, на дороге, ее лицо было освещен
о красноватым светом от стоп-сигналов. В широко раскрытых глазах ощущал
ась тоска. Теперь он не знал, много ли от нее осталось.
Ч Скутер, Ч прошептал он. Ч Мне так жаль. Призрак, едва видимый в лунном
свете силуэт, наклонил голову и посмотрел на Майкла, не узнавая его. «Она н
е помнит», Ч подумал Майкл. Он протянул к ней руку, и рука прошла через абр
ис фигурки.
Стоящая рядом с ним Джиллиан тоже потянулась к девочке. Она сплела свои п
альцы с пальцами-паутинками Скутер и повела девочку через залитую лунны
м светом прихожую. Одной рукой дотронувшись до обрывков воспоминаний Сь
юзен Барнс, Джиллиан просунула пальцы другой руки в подрагивающее тело ж
енщины. Тогда стало казаться, будто призрак, который преследовал Майкла
во сне и наяву, перетек в тело Джиллиан и через ее руку Ч в лежащее на полу
тело.
Лицо Сьюзен все больше выправлялось, и одна его половина обрела естестве
нную плоть. Трещина в маске теперь превратилась в глубокую рану в плоти, и
Майкл с ужасом увидел в глубине раны кость.
Поверженная женщина издала глубокий прерывистый вздох.
Глаза Джиллиан обрели свой нормальный вид.
Ч Теперь они снова вместе, Майкл. И я тоже в порядке.
Его захлестнула волна надежды, пульс участился.
Ч Правда?
Она посмотрела на пол.
Ч Кое-чего недостает. Вещи, которые похищены… то, что потеряно навсегда.
Но мое «я» в основном ко мне вернулось. В этом доме прятались ускользнувш
ие воспоминания, фрагменты душ разных девочек. Эхо. Я… я все это вложила в
нее. Эти твари забрали очень многое. Я подумала, так будет лучше.
С губ Сьюзен сорвался хриплый стон.
Ч Наверху, Майкл, Ч прохрипела она, глядя мутными глазами. Ч Остальные
… Я до последнего прятала их от ужасных тварей, вот они меня и наказали Ч
проглотили, хотя не были голодны. Но ты должен помочь остальным.
Майкл силился понять ее слова.
Ч Но вы с Джиллиан., вы ведь здесь были. Остальным… им некуда идти.
Ч Лучше уж быть свободным… превратиться ни во что… чем дать рвать себя н
а части, кусок за куском. Поспеши. Сейчас они попытаются захватить всех од
ним махом. Ч В глазах Сьюзен проглядывала Скутер, ее страх. Ч Они прогло
тят всех девочек.
Покачав головой, Майкл снова выругался. Он сжал в руке монтировку и посмо
трел на лестницу, потом перевел взгляд на Джиллиан.
Ч Пошли.
Они вместе стали быстро подниматься по лестнице. В памяти Майкла мелькал
и картины первого визита сюда. На втором этаже шевелились тени. Затащив Д
жиллиан на верхнюю площадку, он был встречен шквалом запахов… корица и я
блочный пирог, соленые брызги океана.
Майкл споткнулся, но сумел удержаться на месте. Джиллиан схватила его за
руку, и они побежали рядом.
Коридор поворачивал направо; там виднелась другая лестница, ведущая на т
ретий этаж. Однако центром дома был простирающийся впереди главный кори
дор Ч тот самый, в котором оказался Майкл после маскарада. От главного ко
ридора отходило девять дверей Ч четыре слева и пять справа.
Восемь из них были открыты, и через эти двери лился лунный свет, погружая в
се в голубоватый полумрак. Тени не шевелились. Дом во всех отношениях был
похож на самое обыкновенное жилище. Но в нем по-прежнему витали запахи, сл
ышались переливы отдаленного смеха и шушуканье маленьких девочек, расс
казывающих друг другу свои секреты.
Совершенно отчетливо Майкл услыхал голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102