Ц А мы ему поверим?
Ц Я никогда не отношусь к шарлатанам всерьез.
Остальную часть дня они провели вместе в ближайшем китайском ресторанч
ике, знакомясь друг с другом. Хотя Франческа пришла в восторг, узнав что он
художник, ему потребовалось две недели, чтобы набраться храбрости и пок
азать ей свои работы. Ее реакция возродила его угасшие надежды.
Ц Ты не должен торговать своими произведениями на улицах, словно лоточ
ник, Ц сказала она, прохаживаясь по его студии в Хейт-Эшбери и восхищаяс
ь более чем двумя десятками уже законченных картин. Ц Загляни в одну из г
ородских галерей вроде «Ливенберга» или «Эрмитажа».
Именно она познакомила его с Энтони Моралесом, настояв на том, чтобы влад
елец галереи взял несколько картин Рендла на комиссию.
Спустя три месяца была продана первая картина Рендла за баснословную Ц
по его меркам Ц сумму: четыреста долларов.
Все эти деньги он истратил на дюжину роз для Франчески и роскошный ужин н
а двоих в одном из самых дорогих ресторанов Сан-Франциско.
Но только после того, как Моралес продал еще две картины, Рендл набрался х
рабрости и попросил Франческу выйти за него замуж.
Через неделю они тайком улизнули в Лас-Вегас, чтобы обвенчаться.
Предстать после этого перед семейством Линдфордов было все равно, что оч
утиться в клетке с голодными львами. Но Франческа мастерски справилась с
ними всеми, даже с Трэвисом, который возненавидел его с первого взгляда.

Ц Он самый привлекательный мужчина из всех, с которыми я встречалась, Ц
сказала она своему брату в доверительном разговоре, который Рендл подсл
ушал. Ц Он полностью лишен притворства. После всех брехунов, с которыми я
встречалась только за последний год, он словно струя свежего воздуха.
А теперь вот он предает ее доверие, да еще самым неприемлемым для нее спос
обом.
На чертежном столе зазвонил телефон, прервав его размышления.
Ц Да! Ц сказал Рендл раздраженно. Поняв, что звонит Джо О'Киф, он извинилс
я.
Ц Не извиняйся, Ц ответил детектив. Ц Я понимаю, как, должно быть, сильн
о ты расстроен. Поэтому и звоню.
Ц Ты что-нибудь узнал?
Ц Очень хотелось бы, Рендл. Ц Джо вздохнул. Ц Я позвонил потому, что мне
надо знать, хочешь ли ты продолжать слежку. Это стоит тебе уйму денег, а я н
е уверен, что ты получишь результаты, на которые надеешься.
Рендл помедлил. Вот он Ц шанс восстановить свое доброе имя, не сосредото
чить свое внимание на них двоих, на их счастье, на том, чтобы завести, након
ец, детей, которых им обоим очень хотелось иметь?
Потом ему вспомнилось удрученное лицо Франчески в тот вечер, когда ее ма
ть объявила Трэвиса своим преемником на посту председателя правления, и
ее опасения, что Трэвис акционирует отель. Если такое случится, ничто уже
не будет прежним ни для Франчески, ни для Маргарет.
Ц Рендл! Ц окликнул его Джо на другом конце линии. Ц Ты хочешь, чтобы я п
родолжил?
Рендл глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду.
Ц Да.

Ц Послушай, Эдди. Мне всего-то нужно еще две недели. Ты ведь меня знаешь...

Эдди, мрачный мужик со средиземноморским типом смуглого худощавого лиц
а, окинул Ника Уэллса взглядом, от которого у того мороз по коже пробежал.

Ц Уж не думаешь ли ты, что я тебе поверю? Особенно после того фокуса, котор
ый ты выкинул несколько месяцев назад, когда припрятал деньги, которые б
ыл мне должен, в доме своей сестры и заставил меня самого тащиться туда за
ними.
Ника пробирала дрожь в холодном помещении пустого склада, которое Эдди и
спользовал для встреч.
Ц Я был не прав, когда попытался перехитрить такого парня, как ты, Эдди. Но
я находился в отчаянии, а отчаяние иногда толкает человека на глупые пос
тупки. Ц Он облизал губы. Поверь, я до сих пор сожалею об этом.
Ц Потому что Балдж и Керли заставили тебя пожалеть об этом.
Ник поморщился при воспоминании о жестоком избиении, которое ему устрои
ли два головореза Эдди, явившись к нему на квартиру.
Нечего ему было связываться с таким парнем, как Эдди. Но слишком уж заманч
ивым было дельце, предложенное ему одним грузчиком, с которым они вместе
работали в доке.
Ц Нам нужно только найти еще одного партнера с двадцатью тысячами бакс
ов, и нас примут в долю, Ц пообещал Рокко. Ц После первого же рейса ты удв
оишь вложенную сумму.
Дело казалось заманчиво простым. Каждую неделю тысячи китайских беженц
ев покидают свою родину в поисках лучшей жизни, и все они готовы заплатит
ь до трех тысяч долларов с носу за благополучный переезд в Соединенные Ш
таты.
Один приятель Рокко, купивший старое нефтеналивное судно у одной нефтян
ой компании, должен был предоставить транспортное средство и экипаж в об
мен на капитал, составлявший по двадцать тысяч долларов с каждого участн
ика.
Нику тогда потребовалось несколько дней, чтобы уговорить Эдди одолжить
ему эту сумму. Однако дело не выгорело. Телерепортеры из программы новос
тей пронюхали об этом и направили целую бригаду для расследования. Почув
ствовав, что подпольная операция может получить широкую огласку, Рокко б
есследно исчез в неизвестном направлении, а с ним и двадцать кусков Ника.

Теперь ему пора было возвращать долг плюс проценты на пять тысяч, а у него
в кармане не было ни цента.
Ц Послушай, Эдди, Ц униженно клянчил Ник. Ц Клянусь могилой своей мате
ри, я верну тебе все.
Эдди достал из нагрудного кармана пачку «Мальборо», вытащил сигарету и з
акурил.
Ц Ну да, потому что, если не вернешь, тебе конец. Ц Голос его был тихим, чут
ь ли не ласковым. Ц Правильно, мальчики?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111