Из толпы выступил высокий человек. На вид лет тридцати двух или трех, он вы
глядел как истинный англичанин в своем безукоризненно сшитом темном ве
чернем костюме, не скрывавшем крепкой атлетической фигуры. Его красивое
лицо с твердо очерченным подбородком выдавало недюжинное хладнокровие
и силу воли. На фоне пестрой, беззаботной толпы он казался белой вороной.

Гул голосов стих, и смутное ожидание чего-то необычного охватило собрав
шихся. Незнакомец направился к Анжелике и Жану-Луи. В его устремленных на
девушку глазах словно застыл немой вопрос, но в ее ответном взгляде блес
нуло лишь откровенное любопытство. Мужчина нахмурился, и, обращаясь к Жа
ну-Луи, произнес:
Ц Боюсь, что эта женщина Ц не та, за кого себя выдает.
Художник недоверчиво хмыкнул.
Ц Вы, собственно, о чем? Анжелика Ц моя невеста. Она выходит за меня замуж.

Ц Это только осложняет ситуацию. Ц Незнакомец вновь впился взглядом в
девушку. Ц Потому что тогда ей сначала придется расторгнуть помолвку с
о мной.

2

Наступила звенящая тишина, которую сменил возбужденный шепот. Каждый пы
тался выведать у соседей что-нибудь о подоплеке происходящего, и в то же в
ремя не пропустить ни слова из назревавшего скандала.
Первым пришел в себя Жан-Луи. Подозрительно прищурившись, он спросил:
Ц А с кем, собственно, имею честь?
Ц Меня зовут Майлз Кейн. Я англичанин.
Ц Ты знаешь его? Он говорит... правду?
Художник повернулся к Анжелике, в то время как Кейн сверлил девушку испы
тующим взглядом, словно пытаясь заглянуть ей в душу.
Ц Ну, что ты! Ц беззаботно рассмеялась та. Ц В жизни не встречала этою ч
удака. Наверное, у него не все дома. И, конечно же, он явился без приглашения
. Так почему бы не выставить его на улицу? Ц Она с улыбкой взяла жениха под
руку.
Ц Разумеется.
Повернувшись спиной к человеку, который называл себя Мaйлзом Кейном, худ
ожник вонзил нож в торт. Вокруг зааплодировали, но без особого воодушевл
ения. Чувствовалось, что все испытывают разочарование от того, что главн
ый сюрприз вечера Ц скандал Ц может не состояться.
Вырезав первый кусок, Жан-Луи обмакнул палец в нежную глазурь и нарисова
л затейливый вензель на губах Анжелики. Девушка рассмеялась вновь, пойма
ла его палец и слизнула сладкую приманку, с лукавым озорством глядя жени
ху прямо в глаза.
Ц Быть может, вам любопытно будет взглянуть вот на это, Ц вновь прозвуч
ал голос англичанина.
Чувствуя нарастающую злость, Жан-Луи уже собирался сделать знак официан
там, но при виде протянутой ему фотографии так и застыл на месте. Это был у
величенный черно-белый снимок, изображавший некую пару. Мужчина крепко
обхватил рукой талию молоденькой женщины, глядя на нее с явной гордостью
обладателя, а та с напускной безмятежностью улыбалась прямо в объектив.
В мужчине легко было узнать Майлза Кейна, а юной особой была, без сомнения
, Анжелика.
Ц А что вы скажете на это?
Кейн извлек из кармана газетную вырезку, тоже с фотографией. Она упала на
торт. Затем с ловкостью фокусника он принялся доставать откуда-то все но
вые фотографии, небрежно разбрасывая их поверх яркого крема. На каждой и
з них был он в компании с Анжеликой.
Зарычав от бешенства, Жан-Луи взмахнул ножом и пронзил им черно-белую фот
ографию, пригвоздив ее к торту.
Ц Как это понимать? Ц обратился он к невесте. Ц Может быть, мы выйдем от
сюда и спокойно все обсудим, Ц опередив ее, быстро сказал Кейн.
Художник потряс сжатыми кулаками и заговорил медленно и угрожающе:
Ц Как вы смеете являться сюда и говорить подобные мерзости в такой моме
нт? По-вашему, меня остановит то, что Анжелика знала вас раньше? Ваш поезд у
шел. Это за меня она выходит замуж...
Ц Но эта девушка Ц не Анжелика Касте, проскрежетал Кейн, прерывая гневн
ую речь эмоционального француза. Ц Она даже не чистокровная француженк
а. Ее настоящее имя Ц Патриция Шандо.
Оба мужчины разом повернулись к девушке, но та не замечала их пристальны
х взглядов. Внимание ее было приковано к фотографиям, а на лице застыло ош
еломленное выражение. Она медленно протянула руку к одной из них, чтобы р
ассмотреть подробнее.
Похоже, снимок был сделан давно, потому что лицо ее выглядело по-детски не
винным. Дело было не иначе, как на светской вечеринке, об этом свидетельст
вовало длинное декольтированное платье. Рядом, не дотрагиваясь до нее, с
тоял Майлз Кейн в строгом вечернем костюме. Он непринужденно улыбался, н
о его спутница и здесь выглядела слегка подавленной.
Внезапно, будто обжегшись, Анжелика выпустила фото из рук.
Ц Жан-Луи! Ц Она прильнула к нему и заговорила со смятением и тревогой:
Ц Ничего не понимаю. Как были сделаны эти снимки? Я не знаю этого человека
.
Во взгляде художника смешались озадаченность и недоверие.
Ц Но ты не можешь его не знать!
Ц Я действительно впервые его вижу, говорю тебе. Это какой-то фокус. Пуст
ь он уйдет. Выгони его отсюда!
С видом оскорбленного дворянина Жан-Луи повернулся к противнику и приго
товился к поединку. Но и англичанин выпрямился, расправив плечи. Он был вы
ше и массивнее художника, а холодный и решительный блеск в его глазах мог
остудить чей угодно пыл.
Художник вдруг осознал, что на приеме присутствует несколько репортеро
в, не говоря уже о богатых и влиятельных фигурах, от которых во многом зави
села его дальнейшая карьера. Едва ли стоило устраивать потасовку при так
ом стечении народа, особенно, если притязания Кейна все же на чем-то основ
аны. К тому же не исключено, что англичанин выйдет из этой схватки победит
елем и выставит его, Жана-Луи, в крайне невыгодном свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48