– Не знаю. – Пол помешкал. Его распирала потребность кому-нибудь рассказать, но он до чертиков боялся того, какое выражение возникнет у нее на лице, если она ему не поверит.
– Ну, со мной позавчера случилось кое-что странное. Она повернула к нему голову:
– В каком смысле странное?
«А и ладно», – подумал он, зажмурился и начал:
– Когда я вернулся из того паба, где мы выпили...
– Да.
– Когда я вернулся, – повторил он, – у меня в квартире оказалось нечто... невероятное... Дверь стояла нараспашку, кто-то зашел и оставил у меня, ну... огромный кусок гранита. С засевшим в нем мечом. Большая такая острая штуковина, я палец о него порезал, вот, посмотрите. Я попытался его вытащить, потому что на боку камня была надпись, но меч не поддался, поэтому я просто повесил сверху кое-какие старые вещи, чтобы не пришлось на него смотреть. И утром, когда я уходил на работу, он все еще стоял у меня посреди комнаты.
Она молча смотрела на него две, может быть, даже две с половиной секунды – достаточно, чтобы с потолка до пола выросли сталактиты.
– Так и у вас тоже? – спросила она.
Пол кивнул. «О небо! – подумал он. – Она поверила, она не считает меня...»
– Что вы только что сказали?
– Вы тоже такой получили? – Она села, потирая нос костяшкой пальца.
– Тоже?
– Вот именно. Нам его доставили вечером в субботу, незадолго до того, как я вернулась домой. Но так получилось, что вчера у папы был день рождения, поэтому он решил, что это подарок ему. Он заставил грузчиков затащить его на задний дворик и поставить между папоротниками в горшках и пластмассовым фонтанчиком. По правде говоря, он просто без ума от него.
– Э-э-э, – протянул Пол. – А на вашем есть надпись?
Она кивнула.
– Я попыталась дернуть, когда никто не видел. – Успешно?
– Нет.
– И я тоже. Оно и понятно, ничего удивительного. Если верить матушке, где-то перед Первой мировой мой прапрапрадед был мэром Рамсгейта, но дальше этого мы к королевской крови не приближались. И вообще сомневаюсь, что захотел бы получить эту работенку: весь день спускать на воду корабли и ходить на экскурсии по заводам.
Она кивнула:
– Действительно ужасно неловко бы вышло, если бы мне удалось вытащить эту дурацкую железяку. Я монархии не одобряю. Но моей маме было бы приятно. Она без ума от королевской семьи, собирает книги про них, памятный фарфор и все такое.
– Значит, повезло. У вас есть какие-нибудь предположения, что все это значит?
– Нет, – немного подумав, сказала она. – И все равно приятно, что у вас тоже такой. Мне казалось, я схожу с ума.
Тут ненадолго задумался Пол.
– Но кто его доставил? – спросил он. – Ваш отец ничего не говорил?
Она покачала головой.
– Мне не хотелось спрашивать, ведь он решил, что это ему в подарок, а поскольку для него у меня был только галстук, я решила, что это весьма кстати. – Она перевела взгляд на дверь. – Для собаки слишком высоко, – сказала она. – Разве что собака была очень большая. Какого роста датские доги?
– Не такие уж высокие, – отозвался Пол. – Надеюсь. – Потом он рассказал ей про мистера Червеубивца и про мистера Сусловица, и про мистера Уэлса. – Да, а еще я пришел рано, – добавил он, – мистер Тэннер появился, пока я стоял под дверью. Дверь была еще заперта, – объяснил он, – и он как будто был совсем не рад меня видеть. Заставил подождать в холле, а сам куда-то уходил.
Она пожала плечами.
– Может, просто несвежую фрикадельку съел. Но остальное... Как по-вашему, что было в том мешке?
– Понятия не имею, и я не остался посмотреть. Знаете, – добавил он, – а мне действительно хочется выяснить, чем они тут занимаются.
– Выходит, нас теперь двое, – сказала она. – Значит, вы не хотите отсюда сбежать? Я хотела сказать, подать заявление об уходе.
– Что? И не попытаться раскрыть великую тайну?
– Да.
Пол кивнул.
– Еще как хочу! Все эти странности мне не по нутру. С другой стороны, мне нужна работа.
– Вот и у меня так же. Если я скажу дома, что все послала, они на стенку полезут. Ну, сами знаете, скандалы, сцены и прочая мелодрама. Уж лучше странности.
Пол втихомолку благословил родителей девушки, ведь если она бросит работу – все, конец, он никогда больше ее не увидит. Загадочные мечи и тварей с когтями едва ли можно считать большими плюсами в рабочей обстановке, но будь он проклят, если позволит им встать между ним и девушкой, которая в самом деле ему улыбнулась, даже дважды.
– Выходит, мы тут застряли, – весело сказал он. – Ну и ладно. На все, наверное, есть простое и логичное объяснение.
– Да? И какое же?
Он пожал плечами:
– Из того, что я не могу его найти, вовсе не следует, что оно не окажется до идиотизма очевидным.
– И я тоже не могу его найти.
– Ну тогда, – признал он, – возможно, все не так просто. Но объяснение-то должно быть. Мы, вероятно, очень над собой посмеемся, когда его услышим.
Судя по ее лицу, она так не думала.
– Наверное, нам нужно браться за работу.
– Пожалуй, да, – ответил Пол. – Кстати о работе – возможно это только мое воображение, но мне кажется, конец уже виден. Только вспомните, когда Джулия появлялась в последний раз с новой порцией этого мусора? Худая девушка на минуту задумалась.
– В пятницу сразу после ленча.
– Вот именно. Когда мы начали, она приходила примерно каждый час. А сейчас все явно замедляется.
– Возможно, вы правы. – Она на мгновение отвела взгляд. – Послушайте, знаю, что я... ну... у меня получается все безнадежно медленно. Если бы вы могли взять часть моей стопки...
– Конечно, – обрадовался Пол – и испугался, не переборщил ли с готовностью помочь. – Если вы не против, я хочу сказать. Ведь в конце концов это действительно скучная дурацкая работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113