Пол пожал плечами. Похоже, бессмысленно даже играть по всем правилам: врать этим монстрам так же бесполезно, как пытаться продать бульдозер рыцарю-джедаю.
– Я увидел объявление в газете, – ответил он и добавил: – В последнее время я много куда посылаю резюме.
Мрачнолицый медленно кивнул. Седой, казалось, задремал.
– Может, вы расскажете что-нибудь о себе? – попросил чемпион по теннису (как показалось Полу, с австрийским акцентом).
– Да рассказывать особо нечего. У меня четыре сданных экзамена за среднюю школу и еще два на поступление в колледж. Я собирался поступать в Эксетерский университет, но отец вышел на пенсию, и они с мамой переехали во Флориду, поэтому сказали, что мне лучше отправиться в Лондон и поискать себе работу. Вот, собственно, и все.
Женщина зачеркнула написанное и накорябала что-то другое. Чернобородый сочувственно нахмурился, будто рассказ Пола показался ему ужасно трагичным и печальным. Морщинисто-высушенный закурил громадную сигару и выпустил абсолютно ровное колечко дыма, повисшее вокруг люстры.
– Отлично, – сказал мрачнолицый. – Как насчет хобби? Пол моргнул:
– Прошу прощения?
– Хобби, – повторил мрачнолицый. – Чем вы любите заниматься в свободное время?
Если верить книге, которую Пол взял в библиотеке, на собеседовании всегда задают этот вопрос, и, разумеется, он заучил предложенный там ответ: «Читать, быть в курсе современных событий. Музыка и бадминтон». Все, конечно, ложь, но ему никогда не приходило в голову говорить на собеседовании правду. Он ответил:
– Много смотрю телевизор. Раньше раскрашивал солдатиков, но теперь уже редко.
Чемпион по теннису пригляделся к нему внимательнее.
– Спорт? – резко спросил он.
– Прошу прощения?
– Спорт. Футбол, фехтование, стрельба из лука. Чем-нибудь подобным увлекаетесь?
Пол покачал головой.
– В последний раз играл в футбол в школе, – признался он. – Но и тогда толку от меня было ни на грош.
– Иностранные языки? – поинтересовалась женщина. Самое удивительное, что по акценту она оказалась американкой.
– Нет, – ответил Пол. – В школе учил французский и немецкий, но теперь уже почти ничего не помню.
– А как насчет друзей? Кино, выставки, компании? – задал вопрос мрачнолицый.
– В сущности, никаких. Седой открыл глаза:
– Можете перечислить основные статьи экспорта Замбии?
– Извините, нет.
Седой снова смежил веки. Женщина нацепила колпачок на ручку и опустила ее в крошечную черную сумочку. Повисло долгое молчание. Наконец мрачнолицый сложил перед собой на столе руки.
– Предположим, вы оказались в Лондонском Тауэре, – сказал он, – совсем один, все сейфы и ящики открыты, и вдруг звучит пожарная сирена. Какие три предмета вы, уходя, попытались бы вынести?
Пол, широко раскрыв глаза, попросил повторить вопрос. Мрачнолицый сделал ему такое одолжение – дословно.
– Извините, – сказал Пол. – Не знаю. На самом деле я никогда там не был, и не знаю, что там есть.
Повисла мертвая тишина, словно это Страшный суд, а Пол, стоя перед престолом Господним, окруженным архангелами и херувимами, вдруг нечаянно пукнул.
– Как насчет королевских регалий? – спросила женщина. – Полагаю, о них вы слышали?
– Что? Ах да.
– Да – вы о них слышали, или да – вы бы попытались их спасти?
– Э-э-э... – протянул Пол. – Наверное, и то, и другое.
Снова тишина – да такая, что по сравнению с ней предыдущая показалась оживленной болтовней.
– Будь у вас выбор, – сказал седой, – убить вам отца, мать или самого себя, кого бы вы выбрали и почему?
«Да сколько же можно! – мысленно возмутился Пол. – Готов поспорить, у Щенка ничего такого не спрашивали!»
– По правде сказать, – произнес он вслух, – не имею ни малейшего представления. Извините.
Женщина открыла сумочку, достала крошечные очки без оправы, нацепила на нос и вперилась в него. Ее действия весьма походили на фокус с поджиганием клочка бумаги при помощи лупы, только здесь эффект достигался не за счет жара, а совсем наоборот.
– Вы сказали, что раньше раскрашивали оловянных солдатиков? – спросила она. – Какого периода?
«А пошли они все! – решил Пол. – Вот скажу этой жуткой стерве правду, и покончим на этом».
– Средневековых. Еще возился с фэнтезийными, всякими там эльфами, орками, троллями. Попробовал наполеоновских, но с ними слишком много канители.
– Понимаю, – серьезно кивнула женщина. – Можете перечислить свойства марганца при использовании в качестве лигатуры стали?
– Нет.
Она снова кивнула.
– Что вы думаете о последнем альбоме «Living Dead»? Над этим Пол немного подумал, прежде чем ответить.
– Дрянь.
– Кем бы вы предпочли быть – Ллойд Джорджем или ГариРодсом?
– Прошу прощения, кто такой Ллойд Джордж?
– Что у Чехова вызывает у вас наибольшее восхищение? Пол нахмурился:
– Не знаю. Фраза «Курс проложен, капитан» у него получается недурно, но ведь по большей части он ничего не делает.
Никто не издал ни звука. Такого молчания не было с начала времен. Потом все они (кроме седого, чьи глаза были крепко закрыты, в подбородок упирался в грудь) переглянулись, и мрачнолицый проговорил:
– Ну, полагаю, мы услышали достаточно. У вас к нам какие-нибудь вопросы есть?
Пол сумел сохранить серьезную мину.
– В общем нет, спасибо.
– Отлично. – Мрачнолицый встал и открыл дверь. – Через пару дней мы вам напишем. Большое спасибо, что пришли.
– Не за что, – ответил Пол, вслед за мрачнолицым выходя в приемную.
И зачем какому-то шутнику понадобилось красть кости из его ног и заменять их на стебли ревеня? Ну и что с того? Большего он и не заслуживает.
Проходя мимо худой девушки, он бросил ей взгляд, которым попытался выразить разом поддержку, предостережение и упреждающее сочувствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113