На улице было темно.
Свидетель, тщедушный мужчина за шестьдесят, энергично замотал головой, т
ак что прядь жестких волос упала на лоб.
Ц Не так уж и поздно было. И не так уж темно. Я люблю посидеть на крылечке п
осле ужина. Каждый вечер сижу. Тогда то я его и увидел. Ц Он широко ухмыльн
улся и продолжил: Ц Я в тот вечер съел добрую свиную отбивную с яблочным с
оусом и черносливом. Память то у меня, может, и получше, чем у вас, мэм.
В зале суда послышались смешки.
Ц Не сомневаюсь, мистер Вашингтон, Ц смеясь, согласилась Санчес. Ц Я в э
том уверена. Но свидетели часто ошибаются.
Ц Ничего я не ошибаюсь! Ц возмутился он. Ц Я и раньше его видел. Много раз
. Он был ее дружком, она мне так сказала. Она говорила, что у него плохой хара
ктер. Сказала, что он злился на нее. Так и сказала Ц злился.
Ц Протестую, ваша честь! Ц вскочил со своего места Алек Саттерфилд. Ц Э
то показания с чужих слов. Что сказала или не сказала мистеру Вашингтону
мисс Тейрин, нам неизвестно. Я требую, чтобы это было вычеркнуто.
Ц Ваша честь, Ц возразила Санчес, Ц я утверждаю, что показания мистера
Вашингтона дают представление о мнении жертвы в отношении человека, кот
орого обвиняют в ее убийстве. Они попадают под исключение из закона о пок
азаниях, основанных на слухах.
Судья, стройная чернокожая женщина, обладающая обманчиво мягкой внешно
стью, поразмыслила.
Ц Это замечание останется, советник, Ц наконец сказала она. Ц Можете пр
одолжать.
Ц Спасибо, ваша честь, я закончила. Ц Клара Санчес с победным видом верн
улась к своему столу и села. Помедлив для пущего эффекта, она повернулась
к Алеку Саттерфилду: Ц Свидетель ваш.
Все глаза устремились на Саттерфилда, когда он достал из папки фотоснимо
к, поднялся и подошел к свидетелю. Адвокат не только привлек всеобщее вни
мание, но и разжег жгучее любопытство в умах публики. «Что сейчас предпри
мет этот вампир? Ц думали все. Ц Как ему удастся дискредитировать прият
ного старика, не потеряв симпатий зала к себе и, следовательно, к своему кл
иенту?»
Ц Мистер Вашингтон, вы пьете? Ц спросил Саттерфилд, подойдя к старику.
Ц Прошу прощения? Ц Саттерфилд вручил снимок свидетелю:
Ц Это вы на фотографии, мистер Вашингтон? И если да, то не будете ли столь л
юбезны сказать суду, что вы делали в тот момент, когда был сделан этот сним
ок?
Разглядывая снимок, мистер Вашингтон побелел. Выждав несколько секунд н
еловкого молчания, Саттерфилд заговорил:
Ц Может, я помогу вам, мистер Вашингтон? Вы сидите у себя на крыльце и пьет
е из литровой бутылки водку «Попай», не так ли, сэр?
Вашингтон кивнул и облизал пересохшие губы, возвращая снимок.
Стремительным движением Саттерфилд передал фотографию судье и попроси
л зарегистрировать ее как вещественное доказательство группы «А» защи
ты.
Ц Вы пьете, не так ли, мистер Вашингтон? Ц снова спросил он, поворачиваяс
ь к свидетелю. Ц Вы пьете каждый вечер. Выпиваете почти целую литровую бу
тылку водки, верно?
Санчес вскочила:
Ц Протестую! Наводящие вопросы свидетелю.
Ц Поддерживаю, Ц сказала судья. Ц Мистер Саттерфилд, ограничьте свой д
опрос вопросами, пожалуйста.
Ц Ваша честь, Ц объяснил Саттерфилд, Ц я пытался доказать, что пристрас
тие мистера Вашингтона к спиртному достаточно серьезно и что оно ставит
под сомнение его способность узнать человека. Ваша честь, я сообщаю суду,
что мистер Вашингтон законченный алкоголик. Ц Саттерфилд подошел к сви
детелю, глаза его блестели, голос прозвучал мягко: Ц Это правда, мистер Ва
шингтон? Вы алкоголик?
Вашингтон наклонил голову, прядь жестких волос опять упала ему на лоб. Ки
вок был еле заметным.
Печальная улыбка заиграла на губах Саттерфилда.
Ц И вы каждый вечер целиком выпиваете литровую бутылку водки Ц или поч
ти целиком, Ц сидя на крыльце после ужина? Ц Не дожидаясь ответа, адвокат
кивнул судье: Ц Благодарю вас, ваша честь, я закончил допрос свидетеля.
Саттерфилд вернулся на место под восхищенный гул публики. Явно довольны
й собой, он принял поздравления от сидевших за его столом Ц похлопывани
е по рукаву от молодой коллеги и улыбку от клиента, Ника Монтеры.
Ц Уже… нет, Ц дрожащим голосом произнес Вашингтон, пытаясь подняться с
о свидетельского места.
Шепот прекратился. Все головы повернулись в ту сторону, а журналисты под
ались вперед, когда старик умоляюще посмотрел на судью.
Ц Что то не так, мистер Вашингтон? Ц спросила она.
Ц Я больше не пью, Ц произнес старик, явно униженный необходимостью пуб
лично признавать свои пороки. Ц Я просто притворялся, что пью, вот. Наверн
ое, это уж очень глупо, да? Но каждый раз, когда мне до смерти хотелось выпит
ь, я наливал в бутылку воды из под крана и делал несколько глотков. Ну, иног
да я еще находил в соседском мусоре винные пробки и нюхал их, Ц добавил он
сконфуженно.
Судья нагнулась со своего места, пристально глядя на свидетеля:
Ц Вы хотите сказать суду, что вы не употребляете алкогольных напитков, м
истер Вашингтон?
Ц Верно. Я трезв как стеклышко, мэм. Уже полгода.
Ц А эта фотография? Ц Она взяла снимок, представленный Саттерфилдом ка
к вещественное доказательство, и повернула фотографию так, чтобы старик
мог ее видеть.
Тот с гордостью кивнул:
Ц Это я, точно, с бутылкой воды. Я не пью уже сто восемьдесят два дня и… Ц о
н взглянул на часы, Ц десять часов. И я был абсолютно трезв в тот вечер, ког
да убили Дженни, Ц Он принялся теребить пиджак. Ц Хотите взглянуть на мо
ю нашивку от «Анонимных алкоголиков» за шесть месяцев трезвости, мэм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108