Она уставилась на Сару бесцветными, как белесое мартовское небо, г
лазами. Высокая, сухопарая, с длинным лошадиным лицом, она излучала непри
язнь. Сара смотрела на женщину в замешательстве: может, она просто не люби
т художников? Такие люди Саре встречались.
Ц Заходите! Ц произнесла женщина, не размыкая бледных губ, когда Сара пр
едставилась.
Сара, заинтригованная и немного раздраженная приемом, переступила поро
г и двинулась следом за женщиной через отделанный золотистым дубом холл
; бледно-зеленое платье подчеркивало изящную, стройную фигуру Сары.
Ц Мисс Николс! Ц слишком громко, словно оглашая приговор суда, сказала ж
енщина.
Сара вошла с вежливой улыбкой и остолбенела, узнав женщину, которая подн
ималась из бархатного кресла.
Это была сестра Ника, она смотрела на Сару с той самой очаровательной улы
бкой, которую Сара видела на фотографии в квартире Родона. Она шагнула к С
аре и протянула руку.
Ц Как я рада, что вы приехали! Ц сказала она и, заметив, что Сара смятенно
оглядывается по сторонам, добавила: Ц Нет, Ника здесь нет.
Сара медленно пожала протянутую ей руку, и Джудит улыбнулась.
Ц Присядьте, пожалуйста. У вас такой сокрушенный вид.
Сара села Ц она бы и секунды не продержалась на ногах, Ц обвела взглядом
уютную комнату и еще раз посмотрела на впустившую ее в дом женщину и не мо
гла скрыть вопроса, наверняка сквозившего в ее глазах.
Ц Принеси чаю, Тилли! Ц сказала Джудит, глянув на женщину, встретившую С
ару.
Ц И не подумаю! Ц ответила та, подбоченившись. Когда она заговорила, ста
ли видны ее крупные зубы, отчего ее лошадиное лицо показалось еще более у
грюмым.
Ц Делай, что говорят, Ц нравится тебе это или нет! Ступай и приготовь чай!

Сара разглядывала обеих женщин, гадая, какие отношения их связывают. Пон
ачалу ей казалось, что женщина постарше Ц прислуга, теперь же Сара в этом
усомнилась. Тилли дерзила как-то по-родственному.
Ц Посмотрим, как ты запоешь, когда Ник узнает! Ц злорадно ответила Тилли
.
Ц Тилли, не суй нос не в свои дела!
Судя по тону, Джудит могла взорваться в любое мгновение. Тилли вперила в н
ее долгий осуждающий взгляд, потом молча удалилась негнущейся походкой
аиста, приволакивая левую ногу.
Ц О Боже! Ц простонала Джудит. Ц Хромает!
Сара так удивилась, что осмелилась спросить:
Ц Она ушибла ногу?
Ц Растянула связки десять лет назад, но теперь у нее все в порядке. Ник, за
ставив врачей с логарифмической линейкой выправить ей ногу, уверил нас,
что от травмы не осталось и следа. Тилли, однако, начинает хромать, когда в
ыходит из себя.
Ц А почему она вне себя? Ц спросила Сара, откидываясь на спинку кресла, о
битого зеленым бархатом.
Джудит смотрела ей в глаза.
Ц Не одобряет того, что я делаю.
Не отводя глаз, Сара спокойно произнесла:
Ц А что вы делаете? Зачем вы меня пригласили, миссис Уолтерс?
Ц Джудит, пожалуйста, называйте меня Джудит! Ц Приятное лицо осветилос
ь улыбкой Ц не то лукавой, не то довольной. Ц Откровенно говоря, я пригла
сила вас, чтобы понять, смогу я чем-то помочь или нет.
Сара выпрямилась.
Ц Что вы имеете в виду?
Джудит поморщилась от решительного тона Сары.
Ц Прошу вас, не сердитесь! Мне и Ника хватает. Он никогда не был покладист
ым, но за последний год стал совершенно невыносимым. Мы с Тилли знали, что
у него кто-то есть, но не могли выяснить, кто именно. Потом, увидев его с вам
и в зоопарке, я, конечно, сразу все поняла, хотя так и не выяснила, кто вы. Из Н
ика слова не вытянешь. Порой он скрытен до умопомрачения.
Ц Как вы узнали мое имя? Ц не сдержав любопытства, спросила Сара.
Ц Видите ли... Ц Джудит заметно порозовела. Ц Боюсь, весьма недостойным
образом. Это вторая причина, по которой Тилли злится на меня. На позапрошл
ой неделе я провела выходные в квартире Ника и заглянула к нему в секрете
р, когда его не было дома.
Сара округлила глаза.
Ц Вынуждена согласиться с Тилли, поступок действительно неприглядный!

Сара, преданно любя Грэга, никогда бы не вторглась в его личную жизнь подо
бным образом.
Щеки у Джудит пылали.
Ц Как бы там ни было, я нашла то, что искала. Отыскала газетную вырезку, леж
авшую в ящике стола. Это была ваша фотография с художником на какой-то выс
тавке. Из подписи я узнала ваше имя и профессию. Остальное было совсем про
сто. После нескольких телефонных звонков выяснила адрес и написала вам.

Сара, склонив ярко-рыжую голову, теребила юбку.
Ц Ценю вашу заботу о брате, но, боюсь, вы ошиблись в выводах. Между мистеро
м Родоном и мной ничего нет.
Ц Вздор! Ц возразила Джудит.
Сара подняла голову, залившись краской.
Ц Уверяю вас...
Ц Можете твердить это до посинения, но я знаю брата и никогда прежде не в
идела его в таком состоянии.
Сара прерывисто вздохнула.
Ц Как он? Ц Спросив, Сара тут же пожалела о сказанном Ц в глазах у Джудит
вспыхнуло торжество.
Ц Как побитый пес! Ц сказала она, и Сара едва не рассмеялась, хотя сердце
у нее заныло. Ц Я не сидела сложа руки, пока Ник распускал нюни, Ц произне
сла Джудит, и в тот же миг дверь открылась, и в комнату, хромая, вошла Тилли,
толкая перед собой сервировочный столик на колесах.
Ц Наберутся мальчики таких слов Ц как пить дать, Ц заметила она, бросив
гневный взгляд сначала на Джудит, а потом на Сару.
Ц Они же не слышат! Ц возразила Джудит.
Ц Услышат, дай только срок, а потом известное дело, что случится. Мальчиш
ки начнут повторять всякие гадости, отцу их это не понравится. И виновато
й, конечно, буду я!
Тилли принялась разливать чай. Руки у нее были большие и ловкие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47