Сара поднялась по широкой лестнице и восхищенно вскрикнула, войдя в прос
торную, залитую солнцем комнату. Джудит ушла, дав Саре возможность распа
ковать чемодан, и потом уже не появлялась, занявшись детьми, которые верн
улись с прогулки и наполнили дом топотом ног и звонкими голосами.
Разложив вещи, Сара подошла к окну и выглянула в зеленый сад. День клонилс
я к вечеру, и в розовато-синих сумерках вид из окна казался витражным стек
лом Ц так он был прозрачен.
Припадающие шаги в коридоре насторожили Сару, она обернулась и увидела л
ошадиную физиономию Тилли.
Ц Почки есть будете? Ц вопросила Тилли так, словно хотела получить от Са
ры отрицательный ответ.
Ц Я ем почти все, Ц сказала Сара.
Ц Ладно, уже легче, потому что ничего другого сегодня нет. Ник несколько
месяцев толком не ест! Ц Белесые глаза уничтожающе смотрели на Сару.
Она почувствовала жаркий прилив крови к лицу и промолчала.
Ц Я не такая взбалмошная, как Джудит, Ц обиженно сообщила Тилли, Ц но мн
е не нравится, когда Ник отказывается от еды.
Ц По-моему, вам следует обсудить этот вопрос с мистером Родоном, Ц холо
дно заметила Сара.
Ц Он ничего не скажет, заведи я разговор.
Ц Вероятно, не хочет посвящать вас в свои дела, Ц резко отозвалась Сара.

Ц Никаких «вероятно»! Ц проворчала Тилли. Ц По-прежнему трудный ребен
ок. Полагаете, я отступлюсь?
Ц Думайте все, что вам угодно, Ц сказала Сара, неожиданно усмехнувшись.
Живость и теплота ее улыбки застали Тилли врасплох. Выцветшие глаза сузи
лись.
Ц М-да... Ц злобно произнесла Тилли. Ц Сколько вам лет?
Ц Двадцать четыре. Родители умерли, живу в Лондоне, все зубы целы! Ц Сара
оскалилась, и Тилли изумленно уставилась на нее.
Ц Дерзкая, значит? Воображаю, чего натерпелся Ник!
Сара проглотила ответ и сделала непроницаемое лицо. Тилли кивнула, рот р
астянулся в улыбке.
Ц Я сразу вас раскусила, достаточно взглянуть на рыжие волосы. Вздорная
дамочка, так?
Сара пронзила ее холодным взглядом.
Ц Вы ничего не знаете обо мне. Будьте добры, не лезьте в чужие дела!
Улыбка Тилли стала еще шире и ехиднее.
Ц Прямо фейерверк, да и только: шипит, осыпает все искрами! Неудивительно
, что Ник обжег пальцы!
Сара с высоко поднятой головой прошла мимо Тилли, и та похромала следом, б
ормоча что-то себе под нос. Старая ведьма, думала Сара, как она смеет разго
варивать в таком тоне!
Отношения Сары с Тилли резко изменились за следующую неделю, когда Сара
рисовала в громадном саду, залитом солнцем. Она часто виделась с Джудит и
детьми, но дольше всего бывала в обществе Тилли, которая пристрастилась
спускаться вниз к ручью, чтобы постоять рядом с Сарой и поехидничать над
ее работой. Сара поначалу выходила из себя, но потом слова Тилли начали за
бавлять ее, и она стала с нетерпением ждать колкие отзывы сурового ценит
еля. В них всегда была доля истины, хотя добраться до нее через грубоватое
ворчание было непросто. Пожилая женщина все больше занимала Сару: Тилли
была натура своеобразная, она могла быть оскорбительно прямолинейной, н
о за резкой, ершистой манерой поведения скрывалась добрая душа.
Джудит была совсем другая Ц уравновешенная, уверенная в себе женщина, л
ет на десять постарше Сары, холеная, очаровательная, очень дружелюбная. С
аре она нравилась, но сильнее ее тянуло к Тилли. Некоторые ее колкости был
и так забавны, что Сара запоминала их, чтобы пересказать Грэгу Ц тот, она
чувствовала, оценил бы юмор Тилли.
Тилли без обиняков расспрашивала Сару о ее жизни, слушая ответы с глубок
им интересом.
Ц Этот Грэг, значит, живет с тобой?
Ц Он Ц мой сводный брат и живет со мной в одном доме. У каждого своя кварт
ира.
Тилли сверлила Сару взглядом.
Ц Он не женат, стало быть?
Ц Пока что, Ц ответила Сара и слегка улыбнулась, мысленно надеясь, что Л
юси изменит судьбу Грэга.
Ц Собирается? Ц спросила Тилли, и Сара неожиданно для себя начала расск
азывать про Люси и Роба.
Тилли печально смотрела на Сару. Ц Да, тяжело ей пришлось. У меня был брат,
он тоже умер от чего-то подобного. Ц Пока Сара задумчиво кивала в ответ, Т
илли спросила: Ц Ник, стало быть, ревновал?
Сара взглянула на Тилли и залилась румянцем. Ничего не ответив, она поспе
шно отвела глаза. Тилли, усмехнувшись, перевела разговор на другую тему.

Жаркие июньские дни летели словно пушинки одуванчика Ц неторопливо пл
ыли над лугами, которые кольцом окружали усадьбу, придавая ей идиллическ
ий, благостный вид. Сара наблюдала, как мальчики строили запруду на ручье,
а потом хохотали, когда вода прорвала ее, разметав по камышам прутья и ком
ья грязи. Дикие утки, потревоженные всплеском воды, негодующе взлетели, а
мальчики с громким смехом побежали от ручья, мелькая заляпанными тиной н
огами и красными от загара лицами.
Николь сидела в похожем на сачок для ловли омаров манеже; растопырив пал
ьчики, она взмахивала ручонками вслед пролетающим птицам, пускала пузыр
и и радостно лопотала одно-единственное слово: «па-па», «па-па». На коричн
евых от загара локотках были ямочки. Личико с прядками темных волос, выби
вавшихся из-под вышитого чепца с отворотами, делало девочку до смешного
похожей на Ника. Сара замирала при каждом взгляде на эту круглую мордашк
у Ц на ней сияли знакомые глаза. Джудит не ошибалась, говоря о сходстве ма
лышки с Ником, и Саре казалось, что с годами Николь все больше будет походи
ть на него.
Солнце пекло нещадно, и Тилли пришла к ручью со старой соломенной шляпой,
которую откопала где-то в доме. Спустившись твердым шагом к Саре, она надв
инула на нее шляпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47