— настаивала рабыня.
— Ничего они не знают, — вздохнула брюнетка. — У него свои планы.
— Тогда надо начинать поиски, — встревоженно произнесла старшая рабыня.
— Следов не осталось, — возразила брюнетка. — Буран стоит уже несколько дней. Катера были вынуждены вернуться.
— В чем дело, белобрысая? — обратилась старшая рабыня к блондинке, которая напряженно замерла на месте.
— Называй меня Филеной! — огрызнулась та. — Так меня зовут.
— Это имя, которое дали тебе хозяева, — поправила ее соседка. — Повтори: «это имя мне дали хозяева».
— Ладно, — пробормотала едва не плачущая блондинка, — это имя мне дали хозяева.
— Уже лучше, белобрысая, — похвалила старшая из рабынь.
— Я вас всех куплю и продам! — крикнула блондинка. — Посмотрю, что вы запоете, когда окажетесь рабынями зверей и ящеров!
— Сначала стань свободной, рабыня, — посоветовала ей соседка.
— Суки! Шлюхи! — кричала блондинка.
— Замолчи, рабыня, — строго произнесла старшая, койка которой стояла у самой двери.
— Да, госпожа, — неохотно ответила блондинка.
— Так что с тобой случилось, белобрысая? — повторила ее соседка.
— Ничего, — ответила блондинка и поджав ноги, села на койку, на простой полосатый тюфяк, положив на него руки.
— Не понимаю, что происходит, — вздохнула одна из девушек.
— Я тоже, — кивнула другая.
Блондинка почувствовала, как у нее закружилась голова. Она была прикована к койке в бараке для рабынь, в маленьком городишке на внутренней планете Телнарии! Ее единственной одеждой, как и у других девушек, была простая, неприлично короткая туника. Ее прелестные ноги были обнажены. Она смотрела на кольцо на ноге, к которому была прикреплена цепь — кольцо было невозможно снять, как и кольцо любой другой рабыни в бараке.
Все они, и все жители Вениции, и экипаж «Нарконы» считали, что она рабыня, настоящая рабыня!
В то, что она рабыня, было довольно легко поверить, потому что, она была достаточно красива.
Но что случится, если каким-нибудь образом про нее забудут? Если все ее заявления о том, что она свободна, сочтут ложью? Она так далеко от дома. Неужели ее просто побьют, как помешанную рабыню? Несомненно, Иаак позаботился, чтобы ей приготовили хорошие поддельные документы. Еще в Лисле ее измерили, сфотографировали, сняли отпечатки пальцев рук и ног, как поступали с любой рабыней.
Ей дали поручение, которое предстояло выполнить на Тангаре — лучше всего в каком-нибудь пустынном лагере на равнине, но уж во всяком случае не на «Нарконе».
«Наркону» и ее экипаж не следовало подводить.
А теперь — как она сумеет выполнить свое поручение?
Где находится кинжал?
Она даже не представляла себе, как может выглядеть ее таинственный союзник.
Она вспомнила ночь, проведенную двое суток назад на «Нарконе».
— Вы звали меня? — спросила она тогда.
— Почему ты стоишь? — требовательно перебил он.
Она опустилась на колени перед молодым белобрысым офицером, Корелием.
На ручке его кресла лежал легкий свернутый шелковый платок.
— Сними тунику, — потребовал он. — Приказы следует выполнять сразу, не дожидаясь повторения.
Она отшвырнула легкую тунику, стащив ее через голову и густо покраснев при этом.
— Хорошо, что ты поняла это, Филена, — похвалил он. — Скромность не к лицу рабыне. Кстати, ты должна ответить: «Простите меня, господин. Да, господин».
Она послушно повторила обе фразы.
Неужели он и вправду мой связной, агент, который передаст мне кинжал, удивлялась она.
Он бросил ей шелковый платок, и рабыня торопливо и благодарно накинула его на себя. Он доходил до ее бедер, когда она стояла на коленях, но был слишком мал, чтобы прикрыть и колени.
— Почему вы заставили меня раздеться и почему дали мне этот платок? — спросила она.
— А ты получила позволение говорить? — осведомился офицер.
— Простите меня, господин, — сказала она.
— Значит, ты любопытна?
— Да, господин.
— Все вы одинаковы, — произнес он. Она задохнулась от возмущения.
— Тебя позвали сюда не просто так.
— А для чего же?
— Не для чего, а для кого.
— Для кого? — испуганно спросила она.
— Вероятно, для Квалия.
Так звали скотника, круглолицего парня с маленькими, близко поставленными глазками, который пожалел ей даже тряпки, чтобы подстелить на пол клетки.
Она побледнела.
Она и представить себе не могла, что в своей погоне за богатством и положением ей придется во всех обстоятельствах сохранять маску рабыни, смириться с тем, что ее будут использовать как рабыню. Вероятно, это не агент, он даже не знает, что она свободна. Но как признаться ему, что она не рабыня?
— Я шучу, — улыбнулся Корелий.
Она вздрогнула, плотнее завернувшись в платок.
— Обычно на кораблях держат рабынь, предназначенных для экипажа и офицеров.
— А мы?
— Странно, но вы — частная собственность.
— Да, мы особые рабыни. Нас не заклеймили, — важно произнесла она.
— Вы предназначены для старших офицеров, капитана и его помощников, — добавил он.
Она вскрикнула.
— Как и все остальные, — закончил фразу Корелий.
— Но вы не сказали, что меня сюда позвали для вас, — дерзко отозвалась женщина.
— Всему свое время, — усмехнулся он.
Она отшатнулась, видя его усмешку. Женщина с беспокойством начинала понимать уязвимость рабыни. Но как она могла объяснить, что она вовсе не рабыня?
— Так кто просил привести меня, — спросила она, — капитан?
Она подозревала, что агентом вполне мог оказаться капитан. Наверняка он воспользовался такой возможностью, чтобы обнаружить себя, подтвердить ее инструкции или даже передать ей кинжал.
— Нет, — покачал головой Корелий.
— Тогда Лисис, старший офицер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98