— Но меня там не было!
— Почему ты не вернулась в деревню, не позвала на помощь?
— Я бежала, пытаясь спастись! — уверяла рабыня.
— Откуда у тебя эта одежда, в которой ты сейчас? — не отставал вожак отунгов.
— Я украла ее после бегства, у герулов, — объяснила рабыня.
— Ты слишком долго плутала, — усмехнулся отунг.
— Я бы вернулась быстрее, но меня схватил этот телнарианский пес! — воскликнула девушка. — Я его пленница, но не его рабыня! Теперь я спасена!
— Твои служанки были хороши собой, — сказал отунг. — Мы узнали, что их продали в Шарнхорст, а потом увезли на другие планеты, чтобы продать на невольничьих торгах.
— Это подтверждает мои слова! — воскликнула она. — Если бы меня обратили в рабство, то увезли бы вместе с ними!
— Вероятно, ты показалась герулам недостаточно красивой, — возразил отунг.
Рабыня вздрогнула, как от сильного удара.
— Она достаточно хороша, чтобы продать ее на торгах, — ответил великан. — Думаю, она показалась герулам такой красивой, что они решили оставить ее у себя в повозках. Их забавляло то, что среди самых ничтожных рабынь будет дочь знатного отунга.
— Она была лагерной рабыней? — спросил вожак отунгов.
— Да, — кивнул великан.
— Нет! — крикнула девушка.
— Так ты не была лагерной рабыней? — грозно повторил вожак.
— Нет, я вообще не была рабыней! — отчаянно вскрикнула она.
— Разрежьте ремни на ее ногах, — приказал вожак.
— Спасибо вам, благородный господин! — воскликнула девушка.
— Стой на коленях, — предупредил вожак, когда девушка попыталась встать.
— Господин! — запротестовала она.
— В деревне мы узнаем о тебе всю правду, — добавил он.
— Да, у нас есть способы, — добавил второй отунг.
— И горе тебе, — добавил третий, — если ты солгала.
— Конечно, Китерикс будет рад увидеть, что ты вернулась в деревню как рабыня, — заключил отунг.
Девушка побледнела.
— Ты слишком долго отвергала его, — сказал вожак.
Девушка, ноги которой были свободны, но руки все еще связаны за спиной, задрожала. Великан внимательно наблюдал за ней.
— Где ты украл шкуру белого викота? — спросил вожак отунгов у великана.
— Она моя, я ее не украл, — возразил великан.
— Почему ты здесь, в лесу? — продолжал допрос вожак.
— Я пришел, чтобы найти отунгов, — объяснил великан.
— Но, похоже, они сами нашли тебя, — заметил другой отунг.
— Я рассчитывал на это, — подтвердил великан. — Иначе зачем бы я стал разводить такой большой костер?
— Теперь ты пойдешь с нами, — объявил вожак.
— Конечно, — кивнул великан.
— Ты знаешь, что сейчас Время Смерти?
— Да.
— И все равно пришел?
— Да.
— И у него с собой шкура огромного белого викота, — добавил один из отунгов.
— Это королевская шкура, — сказал другой.
— Я слышал об этом, — ответил великан.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес один из отунгов.
— Потушите костер, — приказал вожак отунгов. — Уничтожьте все следы стоянки. Соберите мясо и привяжите узел к шее женщине. Завяжите ей рот. Возьмите шкуру медведя, его вещи и шкуру белого викота.
— И оружие? — спросил отунг.
— Оружие понесу я, — ответил великан.
Отунги посмотрели на вожака.
— Хорошо, — согласился он.
— У него нож, — заметил один из отунгов.
— Нож герулов.
— Он останется у меня, — твердо заявил великан, и вожак отунгов только кивнул.
Группа покинула маленькую поляну и начала пробираться между деревьями, которые отбрасывали длинные черные тени на серебристый, освещенный луной снег. Вожак отунгов шел первым, за ним, с двумя отунгами рядом, ступал великан, неся на плече меч. Затем шли остальные отунги — их было больше десяти. Замыкала шествие женщина со связанными за спиной руками и навьюченным на спину узлом с жареной медвежатиной. Женщине завязали рот — мужчины не хотели слышать ее. Она должна была хранить молчание. Ей предстояло узнать свою дальнейшую судьбу только в деревне. На случай, если она и вправду была рабыней, связанные руки и закрытый рот мешали ей прикоснуться к мясу, хотя бы лизнуть его. Кормить рабыню полагалось только ее хозяину так, как позволяла его щедрость, количество запасов и настроение.
Глава 25
— Это люди Ролофа, — сказал один из отунгов.
Среди деревьев показались закутанные в меховые одежды фигуры с капюшонами на голове, в меховых сапогах и с тяжелым оружием.
Группа двигалась по лесу уже два часа, удаляясь от стоянки великана и от огня, который привлек внимание людей Ульриха — так звали вожака отунгов, тех, среди которых шел сейчас великан.
Вскоре еще одна группа, из девятнадцати человек, показалась впереди в лесу.
— Это люди, которые клялись в верности дому Валдемара, — объяснил один из отунгов великану.
Постепенно к идущим присоединялось все больше людей.
Великан отметил, что хотя все эти люди были отунгами, они не приветствовали друг друга и шли поодаль.
Вокруг собралось уже несколько таких групп, идущих на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, — каждая пробивала свою тропу в снегу.
Великан еще не знал, что в то же время в деревню со всех сторон сходились другие, подобные этим, отряды.
Наконец, в сотне ярдов впереди, среди деревьев, показалось длинное, низкое возвышение. Очевидно, оно имело искусственное происхождение, но даже теперь, при хорошем освещении, его можно было спутать с обычной возвышенностью. Оно напоминало растянутый холм или гребень.
— Мы остановимся здесь, — сказал Ульрих.
— Почему? — спросил великан, подходя к нему.
— Мы должны дождаться разрешения, — пояснил Ульрих.
— Разрешения?
— Да, чтобы войти внутрь. Великан кивнул.
Такие строения, или, чтобы избежать недоразумений, назовем их убежищами, были распространены у северных народов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98