Тот секунду стоял неподвижно, затем стал жадно глотать воздух и стряхивать с морды снег, мешающий разглядеть человека.
Человек схватил свой меч и начал поднимать его, но тут зверь прыгнул, сбив его с ног. Зверь зарычал и лизнул кровь.
Истекающий кровью человек осторожно подтянул к себе лежащий неподалеку меч, неуверенно занес его, а викот уже изготовился к новому прыжку. Блестящая сталь исчезла в груди зверя. Удар правой лапы пришелся человеку в висок, а меч, в который он вцепился, скользнул боком и почти вышел из тела зверя.
Зверь отпрянул, при этом движении лезвие выскользнуло из его тела, одновременно выпав из рук ослабевшего человека. Зверь замотал головой, как будто стряхивая с нее воду. Меч отлетел в сторону. — Отунг мертв, — сказал один из герулов. Викот подполз к туше мертвого коня и принялся рвать ее. Его кровь смешивалась с конской. Слышалось только дыхание лошадей герулов да торопливые шумные глотки викота.
Почти заваленный снегом человек с трудом поднялся на ноги, разыскал свой тяжелый меч и поднял его. Из легких зверя хлынула кровь, заливая ему рот и нос, но он рвал мясо, глотая его вместе с собственной кровью.
Шатаясь, человек подошел к викоту с поднятым мечом, но упал в снег, когда ему оставалось пройти всего пару шагов.
Викот издох, так и не оторвавшись от добычи.
— Отунг мертв, — повторил герул.
— Его можно было бы бросить псам, — подтвердил другой.
— Он мертв, — снова повторил первый.
— Вряд ли, — покачал головой вожак. — Свяжите его и положите на волокушу.
Олара и Варикса, базунгов, заставили тащить волокушу.
Коня со сломанной ногой прикончили ударом топора Варикса.
Вскоре трое герулов покинули истоптанную, запачканную кровью поляну в снегу.
Они не похоронили своих товарищей, а оставили их, как обычно делали, равнинным хищникам.
От туш павших коней они отрезали по куску мяса, чтобы прокормиться до тех пор, пока не вернутся к своим шатрам.
Они освежевали викота, ибо такая шкура была редкостью. Шкура белого викота была достойна стать королевской мантией.
Глава 20
— Он просыпается, — сказала она. — Не тронь меня!
Белокурый великан схватил ее за запястье. В ее руке был влажный кусок ткани, которым она обмывала его лицо.
Он выпустил запястье.
— Уйди, — приказал герул, сидящий в тени.
Не говоря ни слова, она взяла миску с теплой водой и тряпку и ушла под шорох своего длинного платья.
Это женщина принадлежала к виду людей, или так ему показалось. Герулы держали таких женщин для работы и развлечения. Великан не возражал — все-таки они были женщинами.
— Это дочь знатного отунга, — произнес герул. Великан слегка подвигал ногами. Теперь стало ясно, что они закованы в цепи.
— Ты был без сознания четыре дня, — произнес герул.
— Ты слишком стар для герула, — удивленно сказал великан.
— Тебя это удивляет?
— Да.
Обычно герулы убивали старых и слабых, помешанных, хромых и увечных.
— Я еще крепок, — произнес герул. — Чтобы решиться меня убить, надо хорошо подумать. Я убил уже четверых. Теперь меня на время оставили в покое.
— Ты воин.
— Меня прогнали из отряда, — признался герул. — Ты хочешь, чтобы она пришла сюда сегодня ночью?
— Да, — кивнул великан.
— Она рабыня, — произнес герул. — Поэтому можешь делать с ней, что хочешь.
— Ладно, — отозвался великан.
— Ты находишься в повозке моего друга, — продолжал герул. — Он взял тебя в плен и привез сюда. С ним было семеро воинов, живыми вернулись только трое.
— Кто ты? — спросил великан.
— Это неважно.
— Что будет со мной?
— Тебе надо восстановить силы, — объяснил герул. — Сегодня я принесу тебе лепешку, через день дам творог, а потом мясо. Муджин тобой гордится.
— Кто такой Муджин? — удивился великан.
— Тот, кто взял тебя в плен. Ты из какого народа?
— У меня нет народа, — ответил великан.
— Ты отунг, — почти утвердительно произнес герул.
— Я — вождь вольфангов.
— Такого племени я не знаю, — удивился герул.
— Это племя народа вандалов, — пояснил великан.
— Вандалов я знаю, — кивнул герул, — отунги и базунги — тоже вандалы.
— Остатки этого племени были высажены на далекую планету, Варну.
— Как же ты оказался на Тангаре?
— Я — капитан имперской ауксилии, — объяснил великан, — получил приказ набрать комитат, военное подразделение, для службы Империи. Для этого мне нужно встретиться с отунгами.
— Странно, — протянул герул.
— Почему? — удивился великан.
— Империя и отунги — заклятые враги.
— Империя и герулы — тоже, — возразил великан.
— Верно.
— На равнине я видел двух пленных, — вспомнил великан. — Что стало с ними?
— Они притащили сюда волокушу, — рассказал герул. — Потом их связали, перерезали им горло и бросили псам.
Великан пристально смотрел на него.
— Они не пытались бороться, — чуть виновато сказал герул.
Великан откинулся на грубую, низкую койку.
— Кроме того, — продолжал герул, — они пересекли Лотар, значит, должны были быть смельчаками. Я помню время, когда базунги славно сражались.
— Тогда они были племенем народа вандалов, — заметил великан.
— Да.
— А что стало с отунгами? — спросил великан.
— Мы разбили их давным-давно, запретили им держать лошадей и пасти стада на равнинах. Им было запрещено выходить из лесов, кроме как для торговли с нами — медом, шкурами, овощами с их маленьких огородов и тому подобным за кожу, шкуры рог и другие товары, которые мы обмениваем у купцов из Ифенга.
— Вениции?
— Так это место называют телнарианцы, — ответил герул. — Там ограда.
— Почему вы не пойдете в леса и не убьете их?
— Мы воюем на конях, — объяснил герул. — В лесах это слишком опасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98