Ускорить
, скажем, раза в два-три. Конструкцию сделать более устойчивой и жесткой. С
делать их более подвижными. Чувствительность индикаторов на залежи мет
алла сделать более высокой. Тогда во время войны мои автоматы будут хуже
чумы. Я хочу, чтобы противник лишился своего металлического потенциала з
а двое-трое суток.
Ц Да, но когда эти автоматы сожрут весь металл на территории противника,
они поползут и на свою территорию? Ц воскликнул я.
Ц Это второй вопрос. Работу автоматов можно закодировать и, зная этот ко
д, прекращать ее, как только они появятся на нашей территории. Кстати, таки
м образом можно перетащить все запасы металла наших врагов на нашу сторо
ну.
…В эту ночь я видел кошмарные сны. На меня ползли тучи металлических краб
ов, шелестя своими щупальцами, с тоненькими столбиками синего дыма над с
воими металлическими телами.
Автоматы инженера Куклинга через четыре дня заселили весь островок.
Если верить его расчетам, теперь их было более четырех тысяч.
Их поблескивающие на солнце корпусы были видны везде. Когда кончался мет
алл в одной куче, они начинали рыскать по островку и находили новые.
Перед заходом солнца пятого дня я был свидетелем страшной сцены: два кра
ба подрались из-за куска цинка.
Это было на южной стороне островка, где мы закопали в песок несколько цин
ковых брусков. Крабы, работавшие в разных местах, периодически прибегали
сюда, чтобы изготовить очередную цинковую деталь.
И вот случилось так, что к яме с цинком сбежалось сразу около двух десятко
в крабов и здесь началась настоящая свалка. Механизмы мешали друг другу.

Особенно отличался один краб, который был проворнее других и, как мне пок
азалось, более нахальным и сильным.
Расталкивая своих собратьев, он ползал по их спинам, норовя достать со дн
а ямы кусок металла, И вот, когда он уже был у цели, за этот же кусок клешнями
ухватился еще один краб. Оба механизма потащили брусок в разные стороны.
Тот, который, как мне казалось, был более проворным, наконец, вырвал брусок
у своего соперника. Однако его противник не соглашался уступить добычу
и, забежав сзади, сел на автомат и засунул свои тонкие щупальца ему в пасть
.
Щупальца первого и второго автоматов переплелись, и они со страшной сило
й стали раздирать друг друга!
Никто из окружающих механизмов на это не обращал внимания. А у этих двух ш
ла борьба не на жизнь, а на смерть. Я увидел, что краб, сидевший наверху, вдру
г опрокинулся на спину брюхом кверху и железная платформочка сползла вн
из, обнажив его механические внутренности. В это мгновение его противник
стал быстро электрической искрой полосовать тело своего врага. Когда ко
рпус жертвы развалился на части, победитель стал выдирать рычаги, шестер
енки, провода и быстро заталкивать их себе в пасть.
По мере того как добытые таким способом детали попадали внутрь хищника,
его платформа стала быстро выдвигаться вперед, на ней шел лихорадочный м
онтаж нового механизма.
Еще несколько минут, и о платформы на песок свалился новый краб.
Когда я рассказал Куклингу обо всем, что я видел, он только хихикнул.
Ц Это именно то, что нужно, Ц сказал он.
Ц Зачем?
Ц Я ведь вам сказал, что хочу усовершенствовать свои автоматы.
Ц Ну так что же? Берите чертежи и думайте, как это сделать. При чем же тут э
та междоусобица? Этак они начнут пожирать друг друга!
Ц Вот именно! И выживут самые совершенные.
Я подумал и затем возразил: Ц Что значит самые совершенные? Ведь они все о
динаковые. Они, насколько я понял, воспроизводят самих себя.
Ц А как вы думаете, можно ли вообще изготовить абсолютно точную копию? Вы
ведь, должно быть, знаете, что даже при производстве шариков для подшипни
ков нельзя сделать двух одинаковых шариков. А там дело обстоит проще. Зде
сь же автомат-изготовитель имеет следящее устройство, которое сравнива
ет создаваемую копию с его собственной конструкцией. Представляете, что
будет, если каждую последующую копию изготавливать не по оригиналу, а по
предыдущей копии? В конце концов может получиться механизм, вовсе не пох
ожий на оригинал.
Ц Но если он не будет походить на оригинал Ц значит, он не будет выполня
ть свою основную функцию Ц воспроизводить себя, Ц возразил я.
Ц Ну и что ж. Очень хорошо! Из его трупа более удачные копии изготовят дру
гой, живой автомат. А удачными копиями будут именно те, в которых совершен
но случайно будут накапливаться особенности конструкции, делающие их б
олее жизненными. Так должны возникнуть более сильные, более быстрые и бо
лее простые копии. Вот поэтому я и не собираюсь садиться за чертежи. Мне ос
тается только ждать, пока автоматы не сожрут на этом островке весь метал
л и не начнут междоусобную войну, пожирая друг друга и вновь воссоздавая
сь. Так возникнут нужные мне автоматы.
В эту ночь я долго сидел на песке перед палаткой, смотрел на море и курил. Н
еужели Куклинг действительно затеял историю, которая пахнет для челове
чества серьезными неприятностями? Неужели на этом затерянном в океане о
стровке мы разводим страшную чуму, способную сожрать весь металл на земн
ом шаре?
Пока я сидел и так думал, мимо меня пробежало несколько металлических тв
арей. На ходу они продолжали скрипеть механизмами и неутомимо работать.
Один из крабов натолкнулся прямо на меня, и я с отвращением пырнул его ног
ой. Он беспомощно перевернулся брюхом кверху. Почти моментально на него
налетели два других краба, и в темноте засверкали ослепительные электри
ческие искры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90