Городские люди-кошки несколько отличались от деревенских. На их головах
белели плешины, которые, наверное, возникли благодаря длительной истори
ческой эволюции и солдатским дубинкам. Оказалось, что солдаты бьют прохо
жих не просто для того, чтобы расчистить дорогу, но и из высших соображени
й. Стремясь пролезть вперед, зеваки толкались, дрались и даже кусались; пе
редние отчаянно обороняли свои позиции, а солдаты колотили без разбора,
стараясь умерить в соплеменниках тягу к сваре.
Я смотрел на жителей и с любопытством, и с жалостью. Окружающие дома я почт
и не замечал, потому что они сразу показались мне некрасивыми, во всяком с
лучае грязными Ц это ощущал даже мой нос. Если красота и грязь совместим
ы, то мое суждение о кошачьей архитектуре неверно, хотя я по-прежнему не м
огу восхищаться дворцом, от которого несет нечистотами.
Итак, я смотрел только на прохожих, но вскоре и это стало мне в тягость, пот
ому что они истошно орали, встретившись со мной взглядом. Городские жите
ли боялись иностранцев меньше, чем деревенские; их крики были вызваны пр
еимущественно изумлением, что не мешало им толкать нас или указывать на
меня пальцами. Люди-кошки Ц существа прямодушные: что видят, на то и пока
зывают. Но я все-таки не мог избавиться от земных понятий, а потому раздра
жался и страдал. Тысячи пальцев были направлены на меня, словно пистолет
ы, а за каждым пальцем торчал любопытный нос и блестели круглые глаза. Их п
альцы, носы и взгляды как будто нивелировали меня, лишали всякой индивид
уальности.
Теперь я не смел поднять головы. Это давало мне и некоторые преимущества,
так как дорога была вся в колдобинах и зловонных лужах; я бы вывалялся как
свинья, если бы глазел по сторонам. Люди-кошки, наверное, не чинили дорог в
течение всей своей многовековой истории, которой они бахвалились. Как бы
мне вообще не возненавидеть историю, особенно многовековую!
К счастью, мы вскоре добрались до жилища Большого Скорпиона. Здесь я окон
чательно понял, что городские дома людей-кошек мало отличаются от жалко
й хижины, которая была отведена мне в дурманной роще.

12

Дом Большого Скорпиона, стоявший, как уже говорилось, в центре города, пре
дставлял собой четыре высоких стены без окон и дверей. Такими же были в со
седние дома, которые я разглядел только потому, что вечерняя прохлада ра
зогнала толпу зевак.
Над стеной показалось несколько кошачьих морд. Большой Скорпион что-то
крикнул, и морды пропали. Потом снова появились, спустив к нам толстые вер
евки для тюков. Уже стемнело, на улице не осталось ни одного прохожего. Тюк
и были втащены еще не все, но солдаты забеспокоились, явно ленясь работат
ь, хотя ночью они видели так же хорошо, как днем.
Большой Скорпион с величайшей осторожностью спросил меня, не соглашусь
ли я ночевать здесь, на оставшихся тюках. Тут я впервые пожалел об электри
ческих фонариках, разбившихся вместе с кораблем. Если бы у меня был фонар
ик, я мог бы спокойно, без назойливых сопровождающих, осмотреть Кошачий г
ород. Что же до ночлега, то спать на открытом воздухе, судя по моему дереве
нскому опыту, не хуже, чем в кошачьем доме, а обозреть это жилище я еще успе
ю. Большой Скорпион очень обрадовался, распустил солдат и, ухватившись з
а веревку, исчез за стеной.
Я остался один. Дул ветерок, звезды казались ярче обычного Ц словом, все г
оворило об осени. Только вонючая канава неподалеку мешала наслаждаться
тишиной и ночной прохладой. Чтобы перебить этот запах, а заодно поужинат
ь, я съел несколько дурманных листьев и стал бродить взад-вперед, размышл
яя над увиденным за день.
Почему люди-кошки, днем такие активные, ночью все прячутся? Может, это выз
вано общественными неурядицами? Как они живут в домах, где нет ни света, ни
воздуха, а только вонь, грязь и мухи?! А, понимаю, они боятся грабежей! Но вед
ь самый лютый грабеж бледнеет перед болезнями, которые отнимают саму жиз
нь… Ц Мне снова почудился разящий перст, и я вздрогнул.
Ц Если на такой город обрушится чума или холера, он опустеет буквально з
а неделю! Этот город становился мне все противнее: огромной черной тенью
лежал он под звездным небом в полнейшей тишине, испуская одно зловоние.
Оттащив несколько тюков подальше от канавы, я лег на них и уставился на зв
езды. Ложе получилось совсем недурное, но мне по-прежнему было печально. Я
даже начал завидовать людям-кошкам. Они живут хоть и в грязи, но со своими
родными, а у меня на Марсе нет никого, кроме звезд да Большого Скорпиона. Я
горько усмехнулся, в глазах у меня стояли слезы.
Уснуть мешала и мысль о том, что мне нужно стеречь дурманные листья. Когда
я уже был готов пренебречь своими обязанностями, кто-то похлопал меня по
плечу. Я вскочил, протер глаза и увидел двух людей-кошек. Они показались м
не духами, так как минуту назад здесь никого не было. По-видимому, и на циви
лизованных людей действуют первобытные суеверия.
Еще не рассмотрев пришельцев, я уже понял, что это не обычные кошки, раз он
и посмели дотронуться до меня. О пистолете я забыл, как и о том, что я на друг
ой планете.
Ц Садитесь! Ц сказал я; это было единственное вежливое кошачье слово, к
оторое я тогда вспомнил.
Они спокойно сели. Это еще больше изумило меня: за долгие дни, проведенные
мной на Марсе, люди-кошки впервые так свободно принимали мои знаки внима
ния.
Ц Мы иностранцы, Ц сказал тот, который был полнее. Ц Догадываетесь, поч
ему мы об этом говорим?
Я утвердительно кивнул.
Ц Вы ведь тоже иностранец, Ц на всякий случай добавил худой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46