Ц Как случилось, что утрачен секрет гончарного искусства? О, вский! Почем
у продаются древности? Чтобы заработать на них. У меня уже не осталось ник
аких иллюзий в отношении новых ученых. Мне лишь хотелось обнять оставшие
ся сосуды и разрыдаться. Итак, торговля музейными редкостями служит одни
м из источников правительственного дохода, а ученые получают комиссион
ные да докладывают посетителям цены.
Ц Что же будет, когда вы продадите последние экспонаты и не сможете боль
ше получать комиссионных?
Ц О, вский!
Я понял, что это слово означает для него приспособленчество, в тысячу раз
более подлое, чем у Маленького Скорпиона. Кошкарский с его восклицаниями
стал мне омерзителен, но дурманные листья располагают к апатии, и я не над
авал своему гиду пощечин. С какой стати мне, китайцу, вмешиваться в дела лю
дей-кошек?
Не попрощавшись с Кошкарским, я вышел, и мне чудилось, будто за мной вдогон
ку несутся стенания похищенных реликвий.
На улице я немного успокоился и подумал, что для кошачьих древностей, пож
алуй, счастье попасть за границу. Раз люди-кошки все разворовывают и унич
тожают, пусть уж лучше их реликвии хранят иностранцы. Разумеется, это нич
уть не оправдывает Кошкарского. Хотя торговля затеяна не им, он бессовес
тно поддерживает ее и вообще забыл о чести и совести. Мне всегда казалось,
что человечество чтит свою историю, а люди-кошки безжалостно порывают д
аже с отечественной историей. К тому же Кошкарский образован. Если так по
ступают ученые, то что же творит невежественная масса?!
У меня пропало желание идти к другим новым ученым и смотреть культурные
учреждения. Показавшаяся впереди библиотека вновь сулила «хитрость с п
устой крепостью»
Намек на легенду об известном китайском полководце Чжугэ Ляне (III
в.), который, оставшись без войска, раскрыл перед противником городские во
рота; испугавшись засады, враг отступил от стен крепости
. Само здание было неплохое, хотя явно не ремонтировалось уже много
лет. Но когда из библиотеки вышла группа школьников, которые, должно быть,
читали там книги, во мне снова пробудилось любопытство.
Войдя в ворота, я увидел на стенах множество свежих надписей: «Библиотеч
ная революция». Интересно, против кого она направлена? Размышляя об этом,
я вдруг споткнулся о лежащего человека, который тотчас заорал: «Спасите!
»
Рядом с ним валялись еще больше десяти жертв, связанных по рукам и ногам. Е
два я развязал их, как они трусливо сбежали Ц все, кроме одного, в котором
я узнал молодого ученого. Это он просил о помощи.
Ц Что здесь происходит?! Ц изумился я.
Ц Снова революция! На этот раз библиотечная.
Ц Против кого же она?
Ц Против библиотек. Посмотри, господин! Ц Ученый показал на свои ляжки.

Я увидел короткие штаны, на которые прежде не обратил внимания. Но как они
связаны с библиотечной революцией? Ученый объяснил мне это:
Ц Ведь ты носишь штаны, и мы, ученые, призванные знакомить народ с передо
вой наукой, передовой моралью и обычаями, тоже надели штаны. Это революци
онный акт…
«Вот так революция!» Ц подумал я.
Ц К сожалению, студенты соседнего института узнали о нашем революционн
ом акте, явились сюда и потребовали каждый по паре штанов. Я Ц заведующий
библиотекой, и прежде, когда торговал книгами, постоянно давал часть сво
ей выручки студентам. Дело в том, что они преданы кошкизму, а кошкисты Ц н
арод опасный. К сожалению, они ревностно проводят свои принципы и потреб
овали у меня штаны. Я не мог на них напастись, и студенты восстали. Мой рево
люционный акт состоял в том, что я надел штаны; их Ц в том, чтобы сшить штан
ы, каких нет ни у кого. В общем, они связали нас и похитили все мои ничтожные
сбережения!
Ц Надеюсь, книги они не растащили? Ц воскликнул я, беспокоясь о библиот
еке, а не о его сбережениях.
Ц Нет, их не могли растащить, потому что последняя книга продана пятнадц
ать лет назад. Сейчас мы занимаемся перерегистрацией.
Ц Что же вы регистрируете, если книг нет?
Ц Дом, стены… Готовимся к новой революции, хотим превратить библиотеку
в гостиницу и получать хотя бы небольшую аренду. Фактически здесь уже не
сколько раз квартировали солдаты, но с гражданской публикой было бы как-
то удобнее…
Мне очень хотелось уважать людей-кошек, и именно поэтому я не стал больше
слушать, иначе я мог бы перейти на брань.

21

Ночью снова полил дождь, который в Кошачьем городе был лишен всякой поэт
ичности. Трудно предаваться лирическому настроению, когда слышишь трес
к и грохот стен, падающих одна за другой. Город походил на морской корабль
в бурю. Каждую минуту он сотрясался, ожидая своей гибели, но разве это было
бы так уж плохо? Я вовсе не жаждал крови и лишь желал людям-кошкам легкой с
мерти, от обычного дождя. Ради чего они живут? В их истории произошла какая
-то нелепая ошибка, за которую они теперь вынуждены расплачиваться. Впро
чем, собственные мысли тоже казались мне пустыми и эфемерными.
Ладно, поразмышляю Ц все равно не уснуть. Что означает, например, кошкизм
или другие слова, которыми умудрились немало навредить себе люди-кошки?
Я вспомнил о студентах, «преданных кошкизму». На Земле студенчество всег
да было носителем передовой мысли, но иной раз его горячность оказывалас
ь поверхностной, а политическая острота сводилась к жонглированию неск
олькими новыми словами. Если здешние студенты именно таковы, то мне оста
ется лишь закрыть глаза на будущее Кошачьего государства. Винить во всем
студенчество несправедливо, но я не должен идеализировать его только по
тому, что возлагаю на него надежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46