Я понимал, что в душе он
смеется надо мной, считает меня дураком, но ничего не мог с собой поделать
. В дурманной роще, кроме меня, жили еще какие-то существа, которым он запре
щал встречаться со мной. Едва я замечал их вдали и направлялся к ним, как о
ни тут же исчезали Ц наверняка по приказу Большого Скорпиона.
Дурманные листья я решил больше не есть.
Ц Их нельзя не есть, Ц с мягкой настойчивостью убеждал меня Большой Ско
рпион. Ц Без них горло пересохнет, а вода далеко. Нужно мыться, купаться
Ц сколько хлопот! Мы уж на себе испытали: их невозможно не есть. Другая пи
ща очень дорога, но дело не в цене. Главное, что она невкусная, а иногда даже
ядовитая. Если не есть дурманных листьев, можно умереть!..
Тут он начинал размазывать по лицу слезы, но я знал, что это его обычный тр
юк, и не поддавался. Если я буду есть дурманные листья, то стану таким же, ка
к люди-кошки, а этого Большой Скорпион и хочет! Хватит, я и без того слишком
простодушен. Я должен снова вернуться к человеческой жизни: есть, пить и м
ыться как люди, а не превращаться в полумертвого ленивца. Я скорее соглас
ен прожить две недели, но разумно и полноценно, чем двадцать тысяч лет про
зябать в дурмане. Все это я высказал Большому Скорпиону, но он, конечно, ни
чего не понял и наверняка счел меня безмозглым идиотом. Как бы то ни было,
а я принял решение.
После трехдневных препирательств мне пришлось взяться за пистолет. Пра
вда, я еще не забыл о чести и справедливости, положил пистолет рядом и сказ
ал Большому Скорпиону:
Ц Если ты будешь заставлять меня есть дурманные листья, я тебя убью. Реша
й!
Большой Скорпион отскочил в сторону, даже не попытавшись отнять у меня п
истолет. Огнестрельное оружие в его лапах было бы не опаснее соломинки. Е
му нужен был не мой пистолет, а я сам.
Наконец он предложил компромисс: каждое утро я должен съедать по одному
дурманному листу.
Ц Один листочек, всего одну крохотную драгоценность, чтобы не отравить
ся воздухом!
Я убрал пистолет, и мы сели друг против друга. Он обещал давать мне еду, но с
читал, что с питьем будет трудно: придется носить воду кувшином с реки.
Ц Зачем каждый день так далеко бегать, да еще таскать кувшин? Это неумно.
Не лучше ли без всяких забот есть дурманные листья? Что за чудак, не понима
ет своего счастья! Ц рассуждал Большой Скорпион, однако настаивать не п
осмел, а лишь заявил, что должен ходить вместе со мной. Конечно, он боялся, к
ак бы я не убежал. Но ведь я могу убежать и при нем, если захочу. Услышав это,
он закрыл рот на целых десять минут, так что я даже испугался, не помирает
ли он от страха.
Ц Тебе незачем ходить со мной, клянусь, что я не убегу! Ц утешил я его.
Он тихо покачал головой:
Ц Клянутся только дети.
Рассерженный такой беспардонностью, я схватил Большого Скорпиона за во
лосы, в первый раз применив силу. Он никак не ожидал этого. Пожертвовав нес
колькими волосками, а может быть, и клочком шкуры, он отбежал на почтитель
ное расстояние и объяснил мне, что прежде среди людей-кошек были распрос
транены клятвы, однако за последние пятьсот лет их давали так часто, что т
еперь произносят только в шутку. Эта реформа является очевидным прогрес
сом. Доверие вещь неплохая, но с практической точки зрения не очень удобн
ая. Дети любят давать клятвы именно потому, что их вовсе не обязательно со
блюдать. Все это Большой Скорпион говорил печально, потирая общипанное м
есто.
Устыдившись своей вспыльчивости, я позволил ему ходить со мной и получил
в награду вкусный ужин. Люди-кошки готовят отлично, жаль только, что в их к
ушанья попадает слишком много мух. Я сплел из травы крышку и велел повару
накрывать еду. Кошачий повар нашел это странным, даже смешным, но, получив
приказ Большого Скорпиона, не посмел со мной спорить.
Нечистоплотность люди-кошки возвели в одну из самых славных своих тради
ций, поэтому повар все же продолжал хитрить со мной. Каждый раз, когда на е
де не было крышки, мне приходилось жаловаться Большому Скорпиону. Но одн
ажды мне вовсе не принесли еды, а на следующий день подали тарелку, покрыт
ую вместо крышки толстым слоем мух. Оказывается, Большой Скорпион и его с
луга стали презирать меня за слабость. Рукоприкладство считается приви
легией высокопоставленных людей-кошек, и подчиненные принимают побои к
ак должное. Что же делать? Пускать в ход руки мне не хотелось: я считал себя
гуманным человеком и всегда гордился этим. Но, увы, я рисковал лишиться не
только еды, но и безопасности. Ничего не поделаешь, пришлось и у повара выд
рать клочок шкуры. С тех пор крышка уже не лежала без дела. Да, здесь трудно
сохранить человеческое достоинство…
Моим главным удовольствием на Марсе было утреннее купанье. Я вставал еще
до рассвета и выходил на речную отмель неподалеку от дурманной рощи. Кор
откая прогулка успевала лишь освежить меня; я стоял по щиколотку в воде и
ждал восхода. Утренний пейзаж был удивительно спокоен и красив. На небе, е
ще не подернутом туманом, виднелись крупные звезды, кругом ни звука Ц то
лько тихое журчанье воды по песку. Солнце поднималось, и я входил в реку. З
десь было мелко, нужно было сделать по отмели шагов двести, чтобы вода дош
ла до груди. Вволю поплавав, я выходил из воды и обсыхал на солнце. Рваные ш
таны, пистолет, спичечная коробка Ц все лежало на большом камне. Я стоял г
олый, без забот и печалей, и чувствовал себя самым свободным человеком в э
том сером мире. Но вот солнце начинало пригревать, над рекой поднимался т
уман, и мне становилось немного душно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46