Я был очень благодарен им за понимание.
Ц Спасибо. Я обязательно приду к вам, но сначала хочу все увидеть собстве
нными глазами.
Ц Будьте осторожны со здешней едой. До свиданья! Ц повторили они, а я утв
ердился в своем решении.
Местных жителей можно воспитать, они такие наивные: солдаты бьют их, а они
смеются! Чуть стемнеет, ложатся спать и ни гугу. Да разве такой народ нельз
я цивилизовать?! Если у них появится хороший руководитель, они наверняка
станут мирными и достойными гражданами.
Я не мог уснуть. В моем воображении рисовались радужные картины: Кошачий
город перестроен, превращен в огромный цветник. Кругом чистота, порядок,
стоят красивые скульптуры, щебечут птицы, играет музыка…

13

Большой Скорпион даже не сказал спасибо за то, что я сберег ему тюки, и не п
оинтересовался, где я буду спать следующую ночь. Во всяком случае, не в его
доме.
Ц Нет, нет! Если ты будешь жить с нами, тебя перестанут уважать. Ведь ты ино
странец. Почему бы тебе не пойти в иностранный квартал?
Какая бесстыдная наглость! Предсказания жителей Блестящей страны сбыв
ались.
Сдержав гнев, я попробовал объяснить, почему мне хочется остаться здесь.
Потом намекнул, что готов не жить в его доме, а только посмотреть и уйти. Он
вновь не согласился. Этого следовало ожидать: за несколько месяцев, пров
еденных в роще, я даже не узнал, где он ночует. Сейчас он, наверное, боится, ч
то я проникну в его склад дурманных листьев. Но если бы мне хотелось их укр
асть, я сделал бы это еще вчера вечером.
Большой Скорпион отрицательно покачал головой: он не может принять меня
потому, что у него в доме женщины. Логичный довод, хотя от моего взгляда же
нщины не пострадают. Впрочем, что тут рассуждать!
В эту минуту над стеной выросла голова старого кота Ц вся седая, похожая
на высушенную тыкву с усами. Это появился отец Большого Скорпиона.
Ц Нам не надо иностранцев! Не надо! Не надо! Ц замяукал он.
Я чуть не рассмеялся и в то же время испытал уважение к этому старому коту
с тыквенной головой: он, по крайней мере, не боялся сильных, даже презирал
их. Презрение, наверное, проистекало от невежества, но мне он все равно пок
азался благороднее Большого Скорпиона.
Тут меня отозвало в сторону какое-то молодое существо, а Большой Скорпио
н, воспользовавшись случаем, улизнул за стену.
Молодой человек-кошка был сыном Большого Скорпиона. Я очень обрадовался
этой встрече: теперь я знаком сразу с тремя поколениями. Хотя старшие пок
оления еще живы и, по-видимому, сохраняют значительную силу, они все-таки
принадлежат прошлому. Пульс Кошачьего государства надо щупать на молод
ежи.
Ц Ты издалека? Ц спросил меня Маленький Скорпион.
На самом деле у него было свое имя, но для простоты я буду называть его так.

Ц Издалека! Ц воскликнул я. Ц Скажи, этот старик Ц твой дедушка?
Ц Да. Он считает, что все беды происходят от иностранцев, поэтому очень б
оится их.
Ц Он тоже ест дурманные листья?
Ц Представь себе, ест, хотя они и завезены из-за границы. Он думает, будто
позорит этим иностранцев.
Вокруг уже толпилось немало прохожих, которые смотрели на меня, разинув
рты и округлив глаза, словно на чудище.
Ц Нельзя ли нам найти для беседы местечко поспокойнее?
Ц Куда мы ни пойдем, они двинутся за нами, так что давай говорить здесь. Он
и совсем не слушают нас, только глазеют на тебя.
Прямота Маленького Скорпиона мне очень нравилась.
Ц Ладно, останемся здесь. Расскажи о своем отце.
Ц Он прогрессивная личность, по крайней мере был ним до двадцати лет. Тог
да он выступал против дурманных листьев, но потом унаследовал дедовскую
рощу. Еще он ратовал за свободу для женщин, а сейчас не пускает тебя к нам, п
отому что у него в доме женщины. Дед часто говорит, будто я тоже таким стан
у: в зрелые годы все вспоминают заветы предков. Дед, кроме заветов, ничего
не знает. Отец Ц тот немного другой. В молодости он даже подражал иностра
нцам, а сейчас использует свои знания, чтобы на всем наживаться. Когда над
о применить новинку, он ее применит ради выгоды, но в главном они с дедом о
динаковы.
Рассказ собеседника ошеломил меня, и я зажмурил глаза. Мне показалось, бу
дто он нарисовал картину общественного круговорота. Вне круга что-то ме
рцает, но внутри царит кромешная, все сгущающаяся тьма. Развеется ли когд
а-нибудь тьма Ц это целиком зависит от таких, как Маленький Скорпион, дум
ал я, хотя еще не знал ни его подлинных взглядов, ни его возможностей.
Ц А ты ешь дурманные листья? Ц вдруг спросил я, точно в этих листьях крыл
ись истоки всех бед.
Ц Ем, Ц ответил Маленький Скорпион.
Картина общественного круговорота еще больше затуманилась.
Ц Почему? Извини за бесцеремонность.
Ц Потому что без них нельзя бороться.
Ц Бороться? Может быть, приспосабливаться?
Маленький Скорпион долго молчал.
Ц Да, пожалуй, приспосабливаться… Ц ответил он наконец. Ц Я был за гран
ицей, повидал мир, но среди народа, который ничего не желает делать, можно
только приспосабливаться, иначе не проживешь.
Ц А сам ты разве не способен действовать?
Ц Бесполезно! Что значу я один против глупой, наивной, жалкой и переменчи
вой в своих настроениях толпы; против солдат, которые умеют только махат
ь дубинками, грабить дурманные рощи да насиловать женщин; против многому
дрых, корыстолюбивых, близоруких и бесстыдных политиканов? В конце концо
в, своя голова дороже…
Ц И так думает большинство молодежи?
Ц Что? Молодежи? У нас такой нет. Вернее, она определяется только возраст
ом, а вслед за ней идут старые…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46