я наконец понял эту простейшую заповедь.
Воды было совсем немного, и я не оставил ни капли.
Обняв своего спасителя Ц кувшин, Ц я размечтался о том, что обязательно
захвачу его с собой, когда полечу обратно на Землю. Но тут же помрачнел: ув
ы, надежды нет… Долго я сидел не шевелясь, глядя в горлышко кувшина. Надо м
ной с отрывистыми криками пролетела стая птиц. Я очнулся, поднял голову и
увидел розовую полоску зари. Серое небо сделалось как будто выше и яснее,
стены тоже украсились розовой каймой. «Скоро стемнеет, Ц подумал я. Ц Ч
то же делать?»
Все действия, которые были бы уместны на Земле, здесь не подходили. Я не зн
ал своего противника и не представлял, как с ним бороться. Даже Робинзон, н
аверное, не испытывал ничего подобного: он был свободен, а мне предстояло
освободиться из лап людей с кошачьими мордами, о которых доселе никто ни
чего не знал.
Но что же все-таки делать?
Прежде всего хорошо бы снять кандалы. До этого я не рассматривал их, думал
, что они железные, но теперь выяснил, что они свинцового цвета. Вот почему
мучители не отобрали у меня пистолет: на Марсе, должно быть, нет железа, и и
з чрезмерной осторожности люди-кошки не решились дотронуться до незнак
омого вещества. На ощупь кандалы были твердыми. Я попробовал сломать их
Ц не поддаются. Из чего же они сделаны? К острому желанию спастись добави
лось любопытство. Я постучал по кандалам дулом пистолета, они зазвенели,
но не как железо. Может, это серебро или свинец? Все, что мягче железа, я пере
пилю Ц стоит только разбить кувшин и выбрать поострее осколок (я уже заб
ыл о своем намерении привезти каменный кувшин на Землю). Но грохнуть кувш
ин о стену я не решался, боясь привлечь сторожей. Нет, они не услышат: ведь я
только что стрелял из пистолета, и никто не появился. Осмелев, я отбил от к
увшина тонкую острую пластинку и принялся за работу.
Конечно, даже железную балку можно упорным трудом сточить в иглу для выш
ивания, но тут дело было еще сложнее. Опыт по большей части дитя ошибки, а м
не оставалось только заблуждаться, потому что мой земной опыт здесь ниче
го не значил. Хотя я пилил очень долго, на кандалах не появилось даже царап
ины, как будто я пытался камнем сточить алмаз.
Я ощупал свои лохмотья, туфли, даже волосы, надеясь найти хоть что-нибудь
способное мне помочь. Неожиданно я обнаружил в часовом карманчике брюк с
пичечный коробок в металлическом футлярчике. Я не курю и обычно не ношу с
собой спичек. Этот коробок мне сунул за неимением другого подарка один з
накомый перед отлетом. «Надеюсь, что спички не перегрузят межпланетный к
орабль!» Ц пошутил он тогда.
Играя коробком, я предавался пустяковым, но приятным воспоминаниям. Стем
нело. Я чиркнул спичкой, потом зажег вторую. Машинально, дурачества ради, п
однес ее к своим кандалам, и вдруг Ц пшш! Ц от них осталась лишь горстка б
елого пепла, а все вокруг наполнилось зловонием.
Оказывается, эти кошки знакомы с химией. Вот уж не ожидал!

4

Когда все потеряно, в избавлении от кандалов мало проку, но теперь я хоть н
е должен стеречь этот кошачий колодец. Спрятав пистолет и спички, я ухват
ился за висящий конец веревки и полез на стену. Кругом царила серая мгла, к
акая бывает скорее в парильне, чем на открытом воздухе. Перевалившись че
рез край, я спрыгнул на землю. Куда же идти? Храбрости у меня сильно поубав
илось. Ни домов, ни огонька, ни звука. Вдалеке (а может быть, невдалеке Ц я н
е мог определить расстояние) темнело что-то вроде леса. Не пойти ли туда? Н
о кто знает, какие звери меня там ожидают!
Я посмотрел на звезды: сквозь серое, чуть розоватое небо виднелось лишь н
есколько самых крупных звезд. Меня снова начала мучить жажда, на этот раз
вместе с голодом. Ночная охота, да еще на неведомых зверей и птиц, занятие
не для меня. Хорошо еще, что не холодно; наверное, здесь можно и днем и ночью
ходить голым. Я сел, прислонившись к стенке своей бывшей тюрьмы, и уставил
ся на звезды, стараясь ни о чем не думать. Самые обычные мысли могли сейчас
вызвать у меня слезы. Одиночество еще страшнее, чем боль.
Глаза слипались, но заснуть было бы слишком опасно. Поклевав некоторое в
ремя носом, я вдруг вздрогнул и широко открыл глаза: мне показалось, будто
впереди мелькнула человеческая тень. «Наверное, это галлюцинация!» Ц вы
ругал я себя и закрыл глаза. Но едва я снова открыл их, как впереди опять ме
лькнула тень. У меня волосы встали дыбом: ловить на Марсе призраков не вхо
дило в мои намерения. Я твердо решил бодрствовать.
Долгое время ничто не появлялось. Тогда я нарочно сощурился, оставив меж
ду ресницами крохотную щелку. Тень тотчас появилась!
Теперь я уже не боялся ее. Совершенно ясно, что это не призрак, а существо с
кошачьей мордой. Оказывается, у него такое острое зрение, что оно даже изд
алека видит, закрыты ли у меня глаза. Я радостно сдержал дыхание и стал жда
ть. Если оно кинется на меня, я с ним расправлюсь! Неизвестно почему, но я сч
итал себя сильнее человека-кошки. Может быть, потому, что у меня пистолет?
Смешно!
Время здесь не имело никакой цены. Мне показалось, что прошло несколько в
еков, прежде чем незнакомец приблизился. На каждый шаг он тратил по четве
рти часа, а может быть, по часу; в каждом шаге чувствовалась осторожность,
накопленная поколениями. Ступит сначала правой, затем левой ногой, согне
тся, тихо выпрямится, оглянется, подастся назад, неслышно, как снежинка, ля
жет на землю, поползет, снова выгнет спину… Наверное, так котенок ночью уч
ится ловить мышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46