Мудрый
император, он не забывает об ученых. Мудрые ученые, они до конца верны импе
ратору!
Окрыленные надеждой увидеть Его Величество, ученые даже не обратили вни
мания на то, что Маленький Скорпион ничего не ответил. Но едва эта ликующа
я группа прошла, как появилась другая, с понурыми, убитыми лицами.
Ц Помогите нам, господин! Почему Его Величество не пригласил нас на науч
ную конференцию?! Ведь найди знания, наши добродетели ничуть не меньше, че
м у этих мерзавцев! Если мы не попадем на конференцию, то нас вообще перест
анут называть учеными! У вас такие связи, господин, походатайствуйте, что
бы нас не обошли приглашением!
Маленький Скорпион по-прежнему молчал, однако на этот раз его молчание б
ыло воспринято иначе.
Ц Если вы не поможете нам, мы начнем критиковать правительство, и тогда в
сем достанется!
Схватив Дурман за руку, Маленький Скорпион пошел быстрее. Ученые в голос
зарыдали.
Показался строй каких-то особых солдат, у которых на шее висели красные ш
нуры. Я никогда не видел подобной армии, но не решился тревожить вопросом
Маленького Скорпиона, уже достаточно взбешенного учеными. Однако он зам
етил мое недоумение и горько рассмеялся:
Ц Это так называемая красноверевочная, или государистская, гвардия. Кр
асные шнуры Ц ее отличительный знак, как и в других странах. Но там госуда
ризм означает крайний, даже фанатический патриотизм, а наша красноверев
очная гвардия из того же патриотизма стремится в местечко: поспокойнее,
где ей ничто не угрожает. Ведь если иностранцы перебьют ее, она больше не с
может проявлять свою любовь к родине!..
Один из гвардейцев ехал на головах десяти с лишним людей-кошек, и шнур на
его шее был особенно толстым.
Ц Это командующий красноверевочной гвардией, Ц тихо добавил Маленьки
й Скорпион. Ц Он намерен сосредоточить в своих руках всю государственн
ую власть, потому что другие страны таким способом стали сильнее. Сам-то о
н и теперь сильнее остальных, то есть хитрее. Я убежден, что сейчас он едет
за императором только для того, чтобы осуществить свой план. Убежден!
Ц Может быть, тогда ваша страна действительно станет сильнее? Ц заколе
бался я.
Ц Нет. Хитростью можно только захватить власть, а не укрепить страну. Он
поглощен собственным честолюбием, но никак не заботами о государстве. На
стоящий патриотизм Ц это борьба с врагом.
Я понял, что междоусобицы людей-кошек были своеобразной приманкой для в
торжения иностранцев. От шнуров красноверевочной гвардии у меня заряби
ло в глазах: передо мной расстилалось зловещее кровавое море, по котором
у плыли гвардейцы.
Мы уже вышли из Кошачьего города, и я почему-то подумал, что могу больше не
увидеть его. Вскоре нам встретилась еще одна процессия: странные существ
а с блаженно глупыми мордами и с травинками в лапах. Дурман, давно не подав
авшая голоса, воскликнула:
Ц О, святые идут!
Ц Что? Ц гневно спросил Маленький Скорпион, который раньше никогда не с
ердился на девушку.
Она робко уточнила:
Ц Нет, нет, я в них не верую.
Ц О каких святых идет речь? Ц осведомился я, надеясь, что мое неведение о
твлечет Маленького Скорпиона.
Маленький Скорпион долго молчал и вдруг сам задал мне вопрос:
Ц Скажи, каков основной недостаток людей-кошек?
Я не знал, что ответить, и когда мой приятель сказал: «Глупость!» Ц искрен
не обрадовался, что это он говорит не про меня.
Ц Да, Ц продолжал Маленький Скорпион, Ц глупость Ц наша главная беда,
потому что мы обычно подражаем другим, делаем вид, будто все знаем в поним
аем, а на самом деле не знаем и не понимаем ничего. В минуту настоящей опас
ности мы, забыв о своих претензиях, зовем маму, как дети, и тогда обнажаетс
я пустота наших душ, вся наша глупость. Наши мяуисты, например, вопят о вел
иком святом Мяу. Сейчас они эвакуируют его приближенных, рядовых «святых
», которые умеют только держать травинку перед своим вождем. В мире нет ни
кого тупее и глупее их.
Сначала мы отмахиваемся от проблемы, а когда разрешить ее уже нельзя, при
зываем на помощь святых. Нет, наша гибель неизбежна. Если дурно организов
анные экономика, политика, образование, армия могут погубить государств
о, то массовая глупость способна погубить всю нацию, потому что глупцов п
опросту презирают. Захватив вашу страну, враги полностью уничтожат нас,
и никто из соседей не вознегодует. Скот пошел под нож Ц что в этом особенн
ого? Люди всегда жестоки к тем, кого презирают.
Я очень хотел познакомиться с кошачьими святыми поближе, но боялся потер
ять Маленького Скорпиона и Дурман. На отдых мы расположились в деревушке
, которая представляла собой несколько полуразвалившихся домиков без е
диного жителя.
Ц Во времена моего детства эта деревня выглядела иначе. Как быстро все п
риходит в запустение, Ц задумчиво сказал Маленький Скорпион.
Я не знал, отчего погибла деревня, но не стал донимать его расспросами, пот
ому что уже слышал о нескольких странных революциях, а за ними Ц войнах, п
осле которых никто не знал, что делать. Все то же невежество и ханжество, к
аждый переворот сопряжен с увеличением армии, с ростом числа алчных чино
вников. Крестьяне голодают, даже если трудятся в поте лица, и бегут в город
или за несколько дурманных листьев пополняют собой армию. Да, опасное эт
о дело Ц революция без подлинной цели! Ничто не спасет людей-кошек, если
они не поймут, что их душит собственная глупость.
Вдруг Дурман вскочила и закричала:
Ц Глядите, глядите!
На западе клубилась огромная туча серого песка, словно поднятая налетев
шим вихрем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46