Они говорили непринужденно и с уважением друг к Другу Ц не так, как Больш
ой Скорпион, который заранее подготавливал свои лицемерные афоризмы, пр
едпочитая изрекать их в одиночку.
Ц Я прилетел с Земли.
Ц О! Ц удивленно протянули они. Ц Мы давно мечтали установить связь с д
ругими планетами, но нам это никак не удавалось. Мы счастливы видеть земл
янина!
Оба встали, как бы выражая почтение ко мне. Я вновь почувствовал себя в чел
овеческом обществе и так помрачнел от воспоминаний об утраченном, что за
был ответить на любезность. Они стали расспрашивать меня о Земле. Речь их
была простой, ясной, лишенной церемонных красивостей и вместе с тем вежл
ивой Ц словом, нормальной человеческой речью. Они, конечно, были во много
раз умнее Большого Скорпиона, не говоря уже о прочих людях-кошках, и опред
еленно нравились мне.
Их страна, рассказали они, называется Блестящим государством и лежит в с
еми днях пути от Кошачьего государства. А тут они занимаются тем же, чем и
я, Ц охраняют рощи местных помещиков.
После того как я расспросил об их родине, толстяк сказал:
Ц Земной господин! Ц Вероятно, он решил, что это самое лестное для меня о
бращение. Ц У нас есть для вас предложение: берите эти тюки и переходите
жить к нам.
Я чуть не подпрыгнул от испуга.
Ц Объясни, пожалуйста, если не трудно, Ц попросил толстяк худого. Ц Зем
ной господин, кажется, не понял наших намерений.
Ц Мы вас напугали? Ц улыбнулся худой. Ц Успокойтесь, мы ведь только пре
дложили. Большой Скорпион все равно не оценит вашей преданности и не уди
вится, если вы ему измените. Разве вам не известны нравы Кошачьего госуда
рства?
«Но ведь они тоже кошки!» Ц мелькнуло у меня в голове.
Он угадал мои мысли:
Ц Да, наши предки были кошками, как ваши…
Ц Обезьянами, Ц подсказал я.
Ц Совершенно верно. Все мы произошли от животных. Ц Он испытующе взглян
ул на меня, как бы проверяя, действительно ли я похож на обезьяну. Ц Но вер
немся к дурманным листьям. Большой Скорпион не будет опечален их пропаже
й. Напротив, он повсюду раззвонит, что обворован, и повысит цену на оставши
йся товар. Когда богатого грабят, страдают только бедные.
Ц Вот именно. Кроме того, я обещал стеречь листья и не хочу поступаться с
воей совестью.
Ц Правильно, земной господин. На своей родине мы тоже так рассуждаем, но
здесь, в Кошачьем государстве, честность бессмысленна. Говоря откровенн
о, это просто позор, что на Марсе существует такая страна. Мы не считаем ее
жителей за людей.
Ц Тогда мы тем более должны быть честными. Пусть они не люди, но мы-то люди
! Ц твердо сказал я.
Ц Земной господин, Ц вмешался толстяк. Ц Мы совсем не хотим, чтобы вас т
ерзали угрызения совести, мы пришли предостеречь вас, научить, как не ост
аться в дураках. Ведь иностранцы должны помогать друг другу.
Ц Может быть, Кошачье государство потому так и ослабело, что иностранцы
объединились против него? Ц возразил я.
Ц Отчасти да. Но у нас Ц я имею в виду на нашей планете Ц недостаток воен
ной силы никогда не был причиной ослабления международного авторитета.
Главной причиной обычно становится утрата достоинства и чести. С таким г
осударством никто не желает сотрудничать. Мы знаем, что во многом винова
ты перед Кошачьей страной, однако вряд ли захотим ссориться из-за нее с др
угими странами. Хотя на Марсе еще немало слабых государств, они не лишили
сь уважения соседей. Ведь слабость порождается разными причинами: геогр
афическое положение, стихийные бедствия Ц все играет роль. Но ни одно из
этих государств не утратило собственного достоинства, Ц это зависит от
самих жителей. Вы гость, прилетевший с Земли, вы не раб Большого Скорпиона
, а разве он пригласил вас к себе в дом? Разве угостил? Нет, он интересовался
только тем, чтобы вы стерегли ему дурманные листья! Я вовсе не подстрекаю
вас, а пытаюсь объяснить, почему мы, иностранцы, презираем Кошачье госуда
рство.
Толстяк остановился, чтобы перевести дух, и в разговор вступил худой:
Ц Даже если вы завтра сами попроситесь в дом к Большому Скорпиону, он сно
ва вас не пустит. Почему? Еще узнаете. Сейчас я сообщу вам только одно: здеш
ние иностранцы живут вместе в западной части города, без всяких национал
ьных различий, как большая семья. На нас двоих возложен прием гостей. Быва
лые посетители сами идут к нам, а для встречи новичков мы каждый день посы
лаем в город дозорных. Почему мы создали отдельную колонию? Потому что от
учить местных жителей от грязи совершенно невозможно. Их пища Ц настоящ
ая отрава, их врачи… Ах, у них вообще нет врачей! Есть и другие причины, о кот
орых сейчас не время распространяться. Словом, мы пришли позаботиться о
вас. Можете нам поверить!
Я верил и даже немного догадывался о причинах, обойденных молчанием. Но я
попал в Кошачий город и должен заняться прежде всего им. Вполне возможно,
что другие страны еще интереснее; скажем, Блестящая страна наверняка кул
ьтурнее Кошачьей. И все-таки важнее изучить гибнущую цивилизацию. Я не со
бирался смотреть на историю глазами пессимиста, а надеялся хоть немного
помочь местным жителям. Да, я верил в искренность собеседников, но не мог д
опустить, что все жители здесь такие же, как Большой Скорпион.
Гости снова угадали мои мысли.
Ц Давайте сейчас ничего не решать, Ц промолвил толстяк. Ц Когда бы вы н
и пришли к нам, мы будем рады. Идти лучше ночью Ц это не так утомительно Ц
прямо на запад. До свиданья, земной господин!
Они ничуть не рассердились, а по-прежнему вели себя открыто и приветлива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46