Она почти теряла сознание от желания слиться с ним. Когда
же ее целовал Иэн, которого она любила, то его поцелуй оставлял ее разочар
ованной, неудовлетворенной и опустошенной.
В половине шестого Стюарт еще не вернулся. Сара признала, что сегодня ее у
мственная отдача не соответствует заданному высокому уровню и что боль
шую часть умственной энергии она потратила, пытаясь разрешить тайну объ
ятий и поцелуев Стюарта.
В шесть часов она убрала все на письменном столе и решила ехать домой, тру
сливо сознавая, что половина ее существа хочет и боится увидеть Стюарта,
так как все еще трепещет от ощущений, рожденных его поцелуем. Другая же по
ловина с еще большим мучением побуждала ее подождать Стюарта, заняться ч
ем-нибудь, пока он не вернется. Почему с ней такое творится? Оттого, что она
хотела, чтобы происшедшее не повлияло отрицательно на их рабочие отноше
ния? Или оттого, что ей было необходимо, физически и духовно, видеть его, бы
ть с ним?.. Сара быстро прогнала прочь все эти мысли, боясь зайти слишком да
леко по опасной тропе.
За ужином она настолько ушла в себя, что маме пришлось несколько раз повт
орить свой вопрос.
Ц Прости, Ц извинилась Сара, Ц я задумалась.
Ц Ты ведь не скучаешь по Лондону, дорогая? Ц забеспокоилась мама. Ц Мы т
ак рады, что ты здесь, с нами, но...
Ц Нет, я совсем не скучаю, Ц заверила родителей Сара, удивляясь, что гово
рит это искренне. Она привыкла к жизни в деревне быстрее, чем ожидала, и ни
каких проблем в связи с этим для нее больше не существовало.
Конечно, каждый раз, когда она думала об Иэне с Анной и особенно о жестоких
замечаниях Анны, у нее внутри все жгло от такой мучительной боли, как будт
о кто-то насыпал соли на незажившую рану. Но разве соль не обладает очищаю
щим и прижигающим действием, разве она не лечит раны? Не помогает ли остро
та этой боли каким-то образом уйти от прошлого? И не является ли проклятой
мысль о возвращении в Лондон, где она может случайно встретиться с Иэном
и Анной? Но Лондон слишком огромен, и шансы встретить Иэна и его невесту не
значительны. Так что же держит ее здесь, в Шропшире? Уют дома, тепло родите
льской любви, новая, поглотившая ее работа? Да, это все составные части ее
желания остаться, продлить отпуск. Глубокий атавистический страх овлад
евал ею от одного только предположения, что она могла бы вернуться в Лонд
он. Но почему? Ведь в Лондоне она провела большую часть своей взрослой жиз
ни, там она прожила и проработала вполне счастливо целых десять лет. Толь
ко ли из-за Иэна и Анны она совершенно не стремится вернуться туда? В конц
е концов, там у нее друзья, приятный круг общения, доступ к развлечениям, к
оторых нет в замкнутом сельском окружении.
Позже, ночью, когда давно пора было спать, этот вопрос снова мучил ее. Скво
зь шторы полная луна освещала комнату; Саре были слышны крики ночных пти
ц, которые, подобно ей, не могли успокоиться. Почему, когда мама спросила, н
е хочет ли она вернуться в Лондон, она почувствовала такое сильное отвра
щение, такую боязнь и нежелание туда возвращаться?
И почему, когда Стюарт поцеловал ее, она испытала необыкновенно сильные
чувства, которых ни разу не испытывала при поцелуях Иэна?
Эти волнующие вопросы остались без ответа до самого утра.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Стюарт избегал ее Ц Сара была в этом уверена, хотя он и привел правдивое о
бъяснение, что из-за исключительно теплой и сухой погоды плантации пито
мника требовали постоянного внимания и контроля. Дома он все же бывал, но,
как бы рано она ни приезжала и как бы поздно ни задерживалась под предлог
ом большого объема работы в связи с резким повышением спроса на деревья,
Стюарта она никогда не заставала.
По ее совету он поместил дополнительные объявления в нескольких ежемес
ячных журналах, включая «Сельскую жизнь», и даже она удивилась количеств
у заказов по этим объявлениям.
Неужели из-за того поцелуя? Почему прекратились их долгие и удивительно
разнообразные беседы, от которых она получала столько удовольствия? Сар
а печально признала, что ей недостает общества Стюарта. И вдруг днем, спус
тя неделю после того многозначительного случая, он вошел в кабинет. У нег
о было такое напряженное лицо, что Сара решила: произошло несчастье.
Она приподнялась из кресла и с беспокойством воскликнула:
Ц Стюарт, что случилось?
Он покачал головой и ответил:
Ц Ничего, просто... Ц Стюарт повернулся лицом к окну, заслоняя собой свет
. В полумраке маленький кабинет выглядел по-домашнему. Ц Я хочу вам кое-ч
то сказать, Ц отрывисто произнес он.
У Сары екнуло сердце. Неужели он собирается сообщить, что больше не нужда
ется в ее работе? Эта мысль привела Сару в отчаяние.
Он стоял к ней спиной, весь застыв от напряжения. В ожидании того, что он ск
ажет, Сара тоже вся замерла. Ей не хотелось услышать слова о том, что ее раб
ота больше не нужна... Она не готова была к тому, что по какой-то причине он б
ольше не хочет видеть ее в своем доме.
Совершенно очевидно, что их дружба, столько для нее значащая и, как она пол
агала, прочная и надежная, была сплошной выдумкой с ее стороны и для него н
е столь важна, как для нее.
У Сары пересохло во рту, а ладони вспотели. Гордость подталкивала ее не жд
ать, пока он произнесет эти слова, а опередить его, сказать, что она догада
лась и что она согласна: ей лучше уехать. Но пока слова выстраивались у нее
в голове и она пыталась их произнести, он опередил ее, отрывисто спросив:

Ц Вы действительно готовы выйти замуж, чтобы иметь детей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41