Возьмите красный… Ц Крылан тол
ько-только сообразил, что она обращается именно к нему, и с явной неохотой
подчинился. Эсме приняла флакон и, прежде чем выпить снадобье, добавила:
Ц Если вдруг я упаду… это вполне вероятно, так что будьте начеку… так вот
, если я упаду и не поднимусь сама, заставьте меня выпить черный флакон, но
не весь, а половину. Понятно? Не забудьте. Если я выпью больше, то умру, если
меньше… Ц она покосилась на стол. Ц Ваш друг потеряет руку.
Крылан нахмурился, но ничего не сказал.
Красное зелье обожгло горло…

В отблесках сиреневого пламени кружились серые тени, их было пугаю
ще много. Итак, она спасает головореза, у которого руки по локоть в крови, р
искует жизнью ради него… но так и должно быть. Заступница не делает разли
чий.
Должно быть, сейчас он полностью во власти серых теней Ц
призраки, отблески душ тех, кого незнакомец отправил на встречу с Ве
ликим штормом, не упустят возможности поиздеваться всласть над своим уб
ийцей.
Что ж, пора начинать.
Нужно было не просто смотать боль в клубок и зашить полотно там, где
виднелись прорехи, Ц поначалу следовало спрясть нитку, а пот
ом сесть за ткацкий станок. Иначе просто нечего было зашивать.
Эсме чувствовала, что незнакомец почти сошел с ума от боли, и лишь чу
до удерживает его сознание у последнего рубежа, за которым ни один целит
ель не поможет. Странное чужеродное присутствие уже не беспокоило девуш
ку, но она понимала, что стоит ошибиться хоть в чем-нибудь, и чуждость набр
осится на нее, разорвет в клочья.
Вертись, веретено…
Она не знала, сколько времени прошло. Красное зелье закрывало для ц
елителя мир людей, и всегда оставалась угроза, что дверь за спиной так и не
откроется. Велин сказал однажды: «Целитель проникает в такие глубины, ку
да и сам человек не всегда добирается. От целителя нет секретов». Это было
правдой, и потому иной раз Эсме больше нравилось лечить гроганов Ц
после них не нужно было чистить память от призраков чужих воспомин
аний.
Нить получалась хорошая, ровная. Эсме жалела, что так и не успела спр
осить Велина, что он видит: нити? что-то другое? Образы иголок, веретена, тка
цкого станка были ее собственными. Каждый целитель представляет происх
одящее по-своему, но важен лишь результат. Со стороны это выглядело еще бо
лее странно Ц сейчас, должно быть, разверстая рана на руке ее
пациента заживала сама по себе: тянулись нити сухожилий, кровь наполняла
сосуды, новая кожа темнела, сливаясь со старой. Эсме знала, что все получа
ется, чувствовала Ц и была весьма довольна собой. Она приняла
сь зашивать мелкие прорехи, лишь теперь позволив себе проявить любопытс
тво Ц раньше ей не приходилось лечить магуса.
Пламя души у человека было белым, а у магуса Ц лиловым.

Полотно осталось таким же, и мыслеобразы точно так же проплывали м
имо, становясь все более юркими и… все… более… яркими…
…на вершине башни горит золотая звезда Ц светит в ночи тем, кто сра
зился с Великим штормом и победил, а теперь торопится домой. Но мой отец не
вернется, да?
…бездна вверху, бездна внизу. Заступница, брось меня здесь Ц
не надо больше поддерживать мою слабую искру, ты слишком жестока, За
ступница. Руки устали цепляться за скользкое обгорелое бревно, пальцы во
т-вот разожмутся. Тень мелькает в глубине Ц или в небе? Кархадон или стер
вятник, какая разница…
…платье Ц фиалковый шелк, нежное кружево. Ей понравитс
я, как ты думаешь? Она любит фиалки. Любит. Фиалки. И не надо мне говорить, чт
о…
Эсме уколола палец иголкой и внезапно почувствовала страшную, сме
ртельную усталость. Чуждость тоже ощутила, что происходит что-то нехоро
шее, но атаковать не стала Ц лишь подобралась, напряглась.

«Не хочу, не хочу, не хочу…»
Сколько времени пройдет здесь, пока там, с той стороны, уже поздно бу
дет что-то исправить? Крылан сделает все, как она сказала, но это будет неп
равильно, потому что работа почти закончена; осталось лишь несколько пор
езов, не опасных для жизни, ради них пить черную дрянь Ц все равно, что стр
елять по чайкам из портовых пушек. Велин лишь однажды пил это снадобье, и…

Сон охватил Эсме, лишил ее голоса. Иголка выпала из обессилевших па
льцев.
Чуждость пробралась сквозь лабиринт сиреневых нитей и оказалась
почти рядом. Эфемерный сгусток тьмы, не серая тень, нечто иное… Может, имен
но это остается от целителей, не рассчитавших силы?
Эсме поняла, что больше не может сопротивляться.
«Значит, все закончилось? Как глупо…»
«Ни в коем случае, Ц прошептал ей на ухо незнакомый гол
ос. Ц Ты совсем вымоталась, девочка. Спасибо за помощь, дальше
я справлюсь сам».
Перед ней возникла тень Ц силуэт высокого широкоплеч
его мужчины. Если бы Эсме успела разглядеть своего пациента в реальном м
ире, то увидела бы его лицо, а так Ц одни лишь завихрения тумана. Он галант
но поклонился, а потом поманил чуждость Ц та тотчас приникла к его колен
ям, словно верная собака.
Ярко вспыхнувшая радость Эсме тотчас погасла. Он не успеет очнутьс
я, а даже если успеет…
«Крылан… я попросила… он не послушается…»
Вместо ответа незнакомец рассмеялся, но Эсме почему-то предпринял
а еще одну попытку протеста:
«Я не закончила работу…»
Он помедлил, потом махнул рукой, словно отбрасывая что-то ненужное.
Эсме поняла, что беспокоиться не следует. Сон постепенно охватывал ее со
знание, вплоть до самых дальних уголков. Там, в реальном мире, она будет бе
спомощней новорожденного котенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25