«Брать живым», что было весьма странно: за последние десять лет Крис
тобаль Крейн успел изрядно досадить Империи, всякий раз совершая все бол
ее дерзкие нападения то на фрегаты, перевозившие казну, то на лояльные Им
ператору города. О нем рассказывали немало страшных историй, но было мал
овероятно, что его фрегат окажется в здешних водах, и уж вовсе невероятны
м представлялось Эсме, что кто-то сумеет узнать пирата по грубому наброс
ку на объявлении о награде. Но не приходилось сомневаться, что многие ста
рались запечатлеть в памяти этот корявый рисунок, на который походил каж
дый пятый посетитель «Водяной лошадки», Ц уж слишком большую сумму пре
длагал Капитан-Император. Даже некоторые из пятнадцати благородных сем
ейств не могли похвастаться таким капиталом…
«Двенадцати семейств», Ц поправила себя Эсме и нахмурилась.

На облупившейся вывеске, которую давно бы следовало подновить, красовал
ось изображение любопытного существа: до пояса оно было женщиной с весьм
а соблазнительными формами, а ниже Ц лошадью. «Водяная лошадка» пользов
алась шумной славой не только в Тейравене, о ней говорили и в других порта
х, а кое-кто даже позаимствовал удачное название. Пью, щуплый старик с дер
евянной ногой, постоянно грозился, что разберется с теми, кто «посягнул н
а доброе имя его девочки», но все давно привыкли к этим обещаниям и всерье
з их не принимали. Когда-то хозяин таверны, разнимая сцепившихся матросо
в, получил сильный удар по голове Ц и ушел бы считать острова вместе с Вел
иким штормом, если бы не Велин. Пью, как оказалось, память имел преотличную
, и потому у него всегда находилось угощение для Эсме и бесплатная кружка
пива для ее учителя.
Ц О-о, вот и моя девочка! Ц Едва целительница вошла, хозяин таверны подхв
атил ее под локоток и провел к пустовавшему столику у окна Ц как при свое
м увечье Пью умудрялся передвигаться быстро, оставалось для Эсме загадк
ой. Ц Садись-садись, я приготовил для тебя подарочек… Ц Он хитро прищур
ился и жестом фокусника достал из кармана фартука большой персик. Ц Из с
ада моего сына. Видишь, как хорошо, что он не послушался меня и остался на с
уше?
Эсме кивнула, прикидывая, как бы вытереть сочный фрукт рукавом, чтобы тра
ктирщик этого не заметил и не обиделся, Ц его фартук не отличался чистот
ой. Историю о своем благоразумном сыне, который не захотел продолжить ди
настию моряков и стал неплохим садовником, Пью рассказывал уже раз двадц
ать.
Ц Как ты? Ц спросил старик участливо. Эсме вздрогнула от неожиданности
. «Этого еще не хватало!»
Ц Я заметила, на пристани собрались все наши небожители, Ц сказала она
небрежно, словно не расслышав вопроса. Ц Намечаются гости?
Ц Угадала! Ц Пью одарил ее щербатой улыбкой. Ц Ждут «Морскую звезду» с
новостями из столицы. Его сиятельство Эйдел тоже спустится с заоблачных
высей, я думаю…
Девушка впилась зубами в перезрелый плод, не заметив, что сок течет по пал
ьцам. Эйдел, рука Капитана-Императора в Тейравене. Магус из клана Орла нач
ал свое восхождение к власти в Тейравене, а потом сюда же вернулся десять
лет назад, оказавшись в опале. Причины ссылки не были известны никому; ход
или слухи, что между Эйделом и принцессой Ризель вспыхнула романтическа
я страсть, которая не пришлась по нраву Капитану-Императору.
Ц Лет тридцать назад я бы не вышел в море в одной команде с… Ц проговори
л трактирщик, внезапно помрачнев, и Эсме быстро наступила ему на уцелевш
ую ноту. В «Водяной лошадке» было несколько незнакомцев и, кракен знает, в
друг кто-то из них щупач? Ц Всегда завидовал умению магусов п
ьянствовать ночи напролет так, что утром ничего не заметно… Ц нашелся П
ью и громким шепотом принялся рассказывать фривольную историю об очере
дной интрижке наместника. Посетители исподволь прислушивались, прятал
и улыбки. В общем-то, сплетни о наместнике тоже были небезопасны, но все-та
ки лучше, чем воспоминания о том времени, когда Тейравен еще не был частью
Империи, а Пью служил на фрегате лорда Амальфи, правой рукой которого был
некий Эйдел, магус из клана Орла…
«Кархадон под водой не дышит, да щупач все сплетни слышит», Ц говорили лю
ди. Эсме, опустив голову, слушала рассказ Пью и думала о том, что сколько бы
жизней она ни спасла и сколько бы раз ни падала по ночам в черную бездну, е
й никогда не стереть единственный росчерк пера, которым Эйдел решил судь
бу ее семьи.
В «Водяной лошадке» постепенно становилось людно, и Пью заковылял прочь
Ц обслуживать посетителей; моряки с фрегатов, которые этой ночью забрел
и в Тейравенскую гавань, искали развлечений. Кое-кто приветствовал Эсме
кивком головы Ц девушка ответила столь же любезно, хоть и не помнила, ког
да ей и Велину приходилось лечить этих ребят. Она поигрывала персиковой
косточкой, машинально прислушиваясь к разговорам Ц самым обычным, ниче
го особенного: Звездочет разгромил очередную имперскую эскадру; Окраин
а собирала флот, пытаясь переломить в свою пользу ход вялотекущей войны
с Империей, Ц этим она занималась уже долгие годы; Вейлана, командующего
имперским флотом, легко ранили в сражении с фрегатом Лайры Отчаянного; в
порт острова Баглей заходил корабль под изумрудно-зелеными парусами Ц
пиратский фрегат «Невеста ветра», принадлежащий тому самому Кристобал
ю Крейну. Эсме, скучая, посмотрела в окно; сквозь распахнутые ставни ветер
вольно гулял туда и обратно, донося не очень-то приятные запахи с пристан
и Ц запахи рыбы и… тухлого мяса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25