Принцесса была очень красива; ей посвящали поэмы, а за к
аждый танец устраивали дуэли Ц впрочем, случалось это редко, поскольку
Ризель не жаловала балы. Ее дни проходили в заботах, которые больше прист
али бы принцу, но так уж вышло, что никто другой не мог делать для Капитана-
Императора то, что делала Ризель.
Фаби вспомнила, как впервые помогала госпоже и подруге прини
мать ванну: тело принцессы казалось хрупким, словно сотворенным из молоч
ного опала, а татуировка на спине поражала воображение Ц казалось, две т
анцующие цапли вот-вот взлетят. Рисунок был непривычно большим; впрочем,
Фаби просто привыкла к знаку воробья, который можно было закрыть даже та
кой маленькой ладонью, как у нее.
Да, принцесса выглядела хрупкой… на первый взгляд.

…Ризель не спала. Она сидела за письменным столом, уронив голову на руки; г
устые длинные волосы цвета пепла закрыли лицо плотной вуалью Ц из-за ни
х ее и прозвали Белой Цаплей. Перед Ее Высочеством лежала раскрытая на се
редине книга, чьи листы пожелтели и выцвели от времени, а кожаный перепле
т крошился в руках. Фаби уже видела этот древний том и знала, что он собой п
редставляет. Когда-то в каждом семействе хранился такой же, но постепенн
о все они были потеряны Ц кое-кто сумел сберечь отдельные страницы, но ли
шь единицы могли их прочитать.
Священная книга Основателей Ц все, что осталось у магусов от прародины…

Ц А-а, это ты, Ц устало проговорила Ризель. Ц Я закончила перевод. Посмо
тришь?
Девушка подошла ближе, не дожидаясь повторного приглашения. Ей уже случа
лось знакомиться с переводами Ризель Ц та была искренне удивлена, когда
узнала, что молоденькая провинциалка не так уж плохо образована, быстро
читает и вырисовывает пером витиеватые буквы в лучших традициях искусс
тва каллиграфии. Хоть выбрали Фаби не за это, девушка поняла, что в глазах
принцессы ее значимость как подруги сильно выросла.
Исчерканные листы бумаги стоили дороже, чем полностью снаряженный боев
ой фрегат. Знатоков древнего наречия в Империи почти не осталось, и какой-
нибудь архивариус из Ламара или Лазурной гавани, не говоря уже о Ниэмаре,
с радостью продал бы душу лишь за право взглянуть на перевод Книги, выпол
ненный Ее Высочеством.
Ц Мы с каждым днем все дальше от прародины, Ц неожиданно проговорила Ри
зель, обращаясь скорее к самой себе. Ц Никто из почтенных ученых мужей не
сумеет прочесть и строчки из Книги, потому что они забыли наш язык. Я не мо
гу их винить Ц как его учить, если единственный текст на древнем наречии
хранится в императорской библиотеке и его нельзя копировать? Ц Ее усме
шка отчего-то показалась Фаби жестокой. Ц Спросишь, почему нельзя? Отвеч
у. Но сначала читай. Вслух…

«Шел год седьмой от Великого пришествия, и тогда собрались все неб
есные люди. Первым говорил Капитан Ворон, и сказал он так:
Ц Братья и сестры мои! Вижу я, что люди этого мира больше не ходят на
четырех конечностях, словно животные, и не едят плоть подобных себе. И это
хорошо!
Вторым вышел говорить Жаворонок, и сказал он так:
Ц Братья и сестры мои! Теперь люди этого мира знают, как растить пш
еницу и рис, бобы и просо. Больше не едят они траву, что стелется под ногами,
и водоросли, что прибивает волнами к берегу…»
Фаби раздвоилась. Одна ее половина послушно читала, пробираясь сквозь де
бри торопливого почерка Ризель, а другая лихорадочно размышляла, пытаяс
ь понять: в чем же здесь подвох? Неужели Ее Высочество решила испыта
ть свою подругу? Ведь даже ребенок знает, что небесным фрегатом, «Ут
ренней звездой», командовал Цапля, первый Капитан-Император
…

Ризель неожиданно нахмурилась.
Ц Ниже читай! Там, где про огонь.
Фаби пробежала глазами остаток записей и взяла следующий лист.

«…так говорил каждый из пятнадцати магусов, небесных людей, о благ
ах, что принесли они людям земным, а когда все закончили, снова встал Капит
ан Ворон и спросил:
Ц Все ли помнят о том, что предсказал Буревестник в день, когда впе
рвые мы ступили на эту землю? Все ли соблюдали запреты?
Ц Да! Ц ответили магусы, но нахмурился Капитан Ворон, потому что з
нал: один из его соплеменников не сдержал слова и дал людям огонь. Но никто
не признавался в содеянном, и тогда сказал Капитан:
Ц Хорошо же! Значит, люди открыли огонь сами. Так знайте теперь, что
было предсказано: если земные люди узнают тайну огня, нам следует дать им
огня великое множество…»

Фаби застыла. Час от часу не легче Ц сначала Капитан Ворон, а т
еперь это. До сих пор текст, хоть и поражал странной расстанов
кой слов, был вполне понятен, но последняя фраза ее удивила.
«Огня великое множество»?
Ц Я полночи промучилась над этим выражением, Ц проговорила Ризель тон
ом расстроенной маленькой девочки. Ц Ума не приложу, что имелось в виду.
Там дальше еще есть, читай…

«Небесные люди сидели спокойно и слушали Капитана Ворона. И тогда
он спросил:
Ц Скажите мне теперь, не нарушал ли кто второй запрет?
Ц Нет! Ц сказали Небесные люди, и помрачнел Капитан Ворон, словно
туча: видел он, как летают по небу те, кто совсем недавно ползал по земле, то
чно черви.
Ц Хорошо же! Ц сказал он. Ц Значит, люди научились летать сами, и п
оэтому увидят они самые большие крылья из всех, что есть у нас…»

Ц Ты веришь, что магусы когда-то умели летать?
Ц Я… Ц Фаби растерялась. Принцесса пытливо вглядывалась в лицо подруг
и, и девушка поняла, что от ее ответа многое зависит. Ц Я знаю, что «Утрення
я звезда» летала, Ц ведь как иначе наши предки оказались в этом мире?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25