На карте стояло курсивом «паром». Это могло означать что угод
но: от пароходика до баржи на тросе.
Я надел филдинговские очки. Лазерный луч бестолково танцевал метрах в пя
тидесяти перед автомобилем, то и дело натыкаясь на ветви и ломаясь. На изв
илистой лесной дороге было очень сложно нащупать «ауди» сверху. А удержи
вать луч на нас постоянно Ц практически невозможно.
Ц Впереди паромная переправа, Ц сказал я. Ц Возможно, мы оторвемся, есл
и перемахнем обратно через реку.
Ц Это мысль.
Ц Готовьтесь к резкому повороту налево.
Ц О'кей.
Ц Здесь!
Рейчел ударила по тормозам. Я думал, «ауди» слетит с дороги и мы вмажемся в
какое-нибудь дерево, однако у полноприводного автомобиля хороший конта
кт с асфальтом, и Рейчел опять удалось вписаться в поворот. Новый туннель
дубов с разросшимися кронами. Однополосная разбитая дорога шла под укло
н, очевидно, к реке.
Ц Осторожно! Ц сказал я, боясь за шасси. Ц Лучше сбавьте скорость.
Еще один поворот, и мы затормозили за зеленой старенькой «шевроле-нова»
с видавшим виды алюминиевым каноэ на крыше. «Нова» стояла в конце дороги,
которая упиралась в воду. Медленная Кэши была здесь метров пятьдесят в ш
ирину.
Ц Что-то не вижу парома! Ц озабоченно сказала Рейчел.
Я прикрыл револьвер подолом рубашки и вышел из "ауди".
Перед «шевроле» сидели на земле два парня, на вид студенты. Один тихо наиг
рывал на гитаре. Я поприветствовал их взмахом руки и прошел к деревянной
пристани.
Отсюда был виден паром, рассчитанный на три-четыре машины. Выбрасывая кл
убы черного дыма из трубы, он двигался к нам от противоположного берега.

Ц Мы уже шумнули, Ц сказал один из парней. Ц Сейчас приплывет.
Я повернулся к ним. Ветерок донес до меня неповторимый запах марихуаны. Б
рюнет, бренчавший на гитаре, был явно под кайфом. У второго, блондина с цве
тным платком на голове и в тенниске северокаролинского университета, бы
ли живые зеленые глаза. С этим можно поговорить.
Ц По всем местным рекам проплыли? Ц спросил я.
Блондин рассмеялся:
Ц Куда там! Мы не перенапрягаемся. Сегодня вот спустились по Човану. И уж
е домой, в Тарборо. А по дороге захотелось кинуть взгляд на Кэши.
Я наставил руку козырьком и посмотрел в небо. Из кучевого облака вынырну
л самолетик наблюдения. Он как раз пролетал над Кэши, только в стороне от н
ас.
Ц Клевая мелодия, Ц сказал я гитаристу и пошел обратно к «ауди». Ц Паро
м скоро будет, Ц сказал я, садясь рядом с Рейчел.
Ц Самолет по-прежнему тут?
Ц Да.
Потом мы сидели молча. Казалось, Рейчел пытается во время первой за весь д
ень паузы внутренне переработать наши сегодняшние приключения. А я прос
то мрачно таращился на крышу стоящей впереди «новы». И вдруг мне в голову
пришла неожиданная мысль.
Ц Сейчас вернусь, Ц сказал я. Ц Не нервничайте.
Я подошел к студентам и присел рядом с ними на корточки.
Ц У меня есть предложение, Ц сказал я блондину.
Ц Что за предложение? Ц насторожился тот.
Ц Моя жена давно мечтает о путешествии в каноэ. Теперь вот увидела вашу л
одку и хочет спуститься в ней вниз по реке до залива.
Гитарист прекратил перебирать струны.
Ц Чудак, ты разве не понял? Мы домой намылились.
Ц Помню. В Тарборо. Но я подумал… а сколько ваше каноэ примерно стоит? Это
ведь старушка фирмы «Грумман», да?
Ц Правильно, Ц сказал блондин. Ц Еще мой дядя в молодости плавал. Думаю
, тянет на четыре сотни.
С легким стуком к пристани пришвартовался паром, и оба парня встали.
Поднялся и я.
Ц Двести Ц более реальная цифра, Ц сказал я с коротким смешком. Ц Но че
го не сделаешь, чтобы угодить любимой жене. Может, сойдемся на пятистах?
Блондин тяжело сглотнул. Это ж сколько косяков можно купить на пятьсот б
аксов!
Ц Только одно условие, Ц продолжал я. Ц Не хочу бросать здесь свою маши
ну. Отгоните ее в более надежное место.
Ц Куда? Ц спросил блондин.
Ц Да хотя бы к себе в Тарборо.
У блондина был растерянный вид.
Ц Но как вы ее оттуда заберете?
Ц Давайте заезжайте! Ц крикнул седой тощий паромщик в выцветшей спецо
вке.
Я вынул бумажник и отсчитал десять стодолларовых бумажек.
Ц Вот вам тысяча. И хватит вопросов! Как я машину заберу Ц моя проблема.

Ц Ну, я тащусь… Ц пробормотал гитарист, уставившись на «ауди». За блика
ми солнца на ветровом стекле лицо Рейчел было только темным контуром. Ц
А это точно твоя тачка?
Ц Точно.
Ц Так чего сделать-то?
Ц Отдать мне каноэ и перегнать «ауди» в Тарборо. И получить за это тысячу
. Согласны?
Парни переглянулись.
Ц Наша последняя цена Ц пятнадцать сотенных, Ц лукаво усмехнулся бло
ндин. Ц За полторы тысячи я, ладно уж, доставлю вашу машину в Тарборо. Назо
вем это платой за риск. А каноэ берите так Ц дарю.
Я улыбнулся.
Ц Заметано.
Мы загрузили автомобили на паром, который запыхтел обратно через медлен
ный поток. Как и договорились, во время переправы студенты сидели в «шевр
оле», а мы с Рейчел оставались в «ауди». Самолет АНБ продолжал кружить над
рекой. Ясно, что именно сейчас команды головорезов Гели Бауэр подтягиваю
тся в этот уголок Северной Каролины.
Когда паром достиг противоположного берега, первой с парома съехала «ше
вроле-нова». Рейчел сначала следовала за ней, затем внезапно резко сверн
ула в лес и понеслась сквозь деревья, срезая путь между двумя поворотами
дороги. Почти доехав до дороги, но оставшись под густыми кронами дубов, Ре
йчел затормозила. Секунд через двадцать появилась старенькая «нова» и с
вернула к нам, под деревья.
Ц Шевелись, ребята! Ц крикнул я студентам, выскакивая из "ауди".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169