***

Гром грянул, как положено, в понедельник. Шейн уехал к Фарреллу, Джейд отды
хал после прогулки, Вивиана собиралась полистать шикарный каталог живо
писи мадридского Прадо и покрасить ногти на ногах, когда надсадно зазвон
ил телефон.
Почему-то именно надсадно. Тревожно, настойчиво… и раздражающе. Вивиана
даже поколебалась секунду, брать ли трубку, но это мог быть Шейн…
Ц Да? Я слушаю…
Ц Это квартира Генриетты Хиггинс? Позовите к телефону Эбенезера Дулитл
а, пожалуйста. Хи-хи-хи.
Дикси Сеймур. И голос ее напоминает электродрель.
Ц Дикси, это ты…
Ц Судя по тону, ты разочарована. Привет. Я тебя не слышала и не видела целу
ю вечность. Вот она, трудная жизнь пролетариев.
Ц Не говори ерунды. Моя жизнь не сильно изменилась. Это ты пропала.
Ц Мы ездили на Мальорку, забыла? Классно оттянулись, но под конец было ну
дно. Мы с Колином бросили всю честную компанию и махнули в Париж. Слушай, я
привезла оттуда отпадные сапожки, представляешь, шнурочки, шнурочки, кру
жевные вставочки, меховая опушка, выше колена, рисунок под крокодила, но я
ркоЦ голубые…
Ц Дикси, зачем на сапогах кружевные вставочки?
Ц А кто его знает, но это просто улет! В них можно только сидеть, желательн
о держа ноги на весу, но зато Рейчел умрет от зависти.
Ц Почему?
Ц Ви, ты меня пугаешь. Я даже не знаю, что тебе ответить. Умрет Ц и все. Ладн
о, что я все о себе! Как твой австралопитекантроп?
Ц Дикси, я бы не хотела…
Ц Понимаю, босс есть босс. Ничего не говори. Кристина видела вас с ним в «Б
оссанова» и отпала на месте. Она же не в курсе. Сказала, шикарный мэн с плеч
ами культуриста, легкая небритость, все дела, а на тебя смотрит, как кролик
на удава…
Вивиана почувствовала раздражение. В «Боссанова» они с Шейном ходили на
прошлой неделе и вполне мило болтали, при чем здесь кролики?
Ц …Кристи сказала, что готова съесть свою сумочку, но он не из наших, а как
ой-то князь из Европы, возможно, русский.
Ц Дикси, у русских нет князей…
Ц Да? Очень жаль. Князь Ц это как-то романтично. Так как он?
Ц Нормально.
Ц Подружка, и это все, что я могу получить после двух месяцев разлуки? Ты с
ним переспала?
Вивиана чуть не выронила трубку. Уши неожиданно загорелись, во рту перес
охло.
Ц Дикси, ты с ума не сошла? С какого перепугу я должна с ним спать?
Ц А почему нет? Смазливый парень, смотрит тебе в рот, здоров, как конь…
Ц Дикси, я совершенно не собиралась, не собираюсь и не соберусь с ним спа
ть! Очень надо! Он только-только научился салфеткой пользоваться Ц и туд
а же…
Вивиана говорила и ненавидела себя за эти трусливые, мерзкие слова, но не
могла иначе.
Дикси не поймет ничего другого. Попытайся Вивиана рассказать ей правду,
Дикси решит, что подруга просто влюблена по уши…
А так оно, собственно, и есть!
Эта мысль обожгла Вивиану, словно кипяток. Дикси что-то жужжала в трубке,
но Вивиана ее уже не слушала. Как все просто, Господи. Значит, все это состо
яние полного счастья, ощущение полета, постоянно хорошее настроение Ц в
се это и есть любовь?
Ц …Ви, у меня такое ощущение, что я разговариваю в пустоту! Так вы придете?

Ц Что? Куда? Кто?
Ц Вы. С гориллой. В ресторан. «Антик», на Пятой. Придете?
Ц А почему, собственно…
Ц Вивиана! Послезавтра состоится торжественный бал плюс банкет в честь
учреждения нового благотворительного фонда. Почетный председатель Фо
нда, между прочим, твоя бабка.
Ц Марго?
Ц Ну да. Ее самой не будет, она где-то у папуасов, или у маори, я их путаю, но в
есь бомонд будет. Господи, да почему я ТЕБЕ об этом рассказываю? Ты-то точн
о должна быть.
Ц Почему?
Ц Потому. Неужели ты не будешь сопровождать своего… хм… питомца на его п
ервый бал?
Ц Дикси, у меня лак разлился, я что-то пропустила. Какого… Почему Шейн дол
жен быть там?
Многозначительная пауза повисла в телефонной трубке. Щеки у Вивианы пыл
али, сердце колотилось. Наконец Дикси нехотя сообщила:
Ц Я, конечно, знаю не из первых рук, но похоже, что твой ковбой имеет к этом
у новому фонду самое непосредственное отношение. Ладно, Ви, ты не в настро
ении болтать, а я не в настроении тебя развлекать. Увидимся. Целую.
Раскаленная трубка стыла на рычажках. Вивиана мрачно смотрела на кресло.

Выход Шейна в свет она планировала под конец обучения. Он еще не готов. Тол
ько теперь, после всех этих дней безоблачного счастья, Вивиана поняла, ка
к опасен ее мир. Мир Дикси Сеймур, мир денежных мешков, снобов и пустозвоно
в. Мир, где не просто оценивают по одежке, но еще и ждут малейшей оплошност
и, любой маленькой ошибки, чтобы растоптать, сровнять с землей…
Ц Ви? Ты что такая… странная?
Ц О, Господи, Шейн, я чуть не умерла! Почему ты так тихо вошел?
Ц Я вошел нормально. Не с песней, конечно, но и не на цыпочках. Ты задумалас
ь?
Ц О да!
Ц О чем?
Ц Послезавтра у нас серьезное испытание.
Шейн Кримсон являл собой воплощенное спокойствие.
Ц Ты о приеме?
Ц Да, именно о нем. Ты уже знаешь?
Ц Естественно. Колин давно о нем говорил. Почему ты так озадачена?
Вивиана сердито взглянула на безмятежного ковбоя.
Ц Потому, что ты еще не готов.
Ц Брось, Ви. Обычный ужин в ресторане. Придут серьезные дяди и красивые т
ети. Все будут есть, хвалить твою бабушку и присматриваться ко мне.
Ц И тебе не страшно?
Ц А почему мне должно быть страшно? Они же меня не съедят. Ты меня выучила
разным светским штучкам, я буду по возможности помалкивать Ц все обойде
тся.
Ц Нет! Не обойдется. Они будут смеяться над тобой, Шейн. Они будут унижать
тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43