Ц Старая теософическая ловушка. Ты свидетель локального проявления си
лы. Особенность Чистилища в том, что оно существует преимущественно в тв
оем и моем воображении. Это аморфная вселенная, в ней нет даже ф
ундаментальных законов. Пластилиновая ворона, если тебе понятно такое с
равнение. Вся разница между мной и тобой заключается в том, что я умею
этим управлять. Навыками управления меня наделил Мегион.
Ц Мы в вирте, Ц сказал я.
Ц Примитивная аналогия, Ц Фир был достаточно терпелив. Ц Чистилище не
поддерживается какой-либо аппаратурой. Я говорю о самостоятельной форм
е бытия. За пределами пространства и времени. Чистилище реально,
но его реальность изменчива. Тут все понарошку. А там, где
идет битва с чартора Ц всерьез. И в том мире Мегион не так успешен, как хот
елось бы.
Медленно, но доходит.
Фир откидывается на спинке стула.
Ц Еще вопросы?
Поднимаюсь со стула.
Ц Что бы я ни спросил, как бы не поступил Ц вам все известно заранее.
В его глазах лед.
Или показалось?
Ц Никакой свободы выбора, Фир.
Ц В рамках дерева возможностей. Некоторые наши действия порождают всел
енные, некоторые Ц изменяют окружающую реальность. Некоторые остаются
безответными.
Молодец. Ловко соскочил.
На видеоплоскости собирается шторм. Свинцовое небо наливается черното
й, поверхность океана испещрена волнами. Станция, судя по всему, висит над
миром. Метров пятьсот-шестьсот.
Ц Я готов.
Фир смотрит на меня с одобрением.
Все, что мы есть Ц вода.


* * *

Переместитель вламывается в систему, состоящую из одного солнца и одной
планеты. Идеальная орбита, сбалансированный климат. Воздух пригоден для
дыхания. Усеянный кратерами спутник; континент, окруженный водой, рассып
анные повсюду архипелаги и коралловые рифы; шапки полюсов. Реки, озера. Го
ры. Присутствие развитой цивилизации не обнаружено. «Астарта» запускае
т исследовательские киберзонды, десятки механизмов, наделенных ограни
ченным интеллектом. Зонды оплетают шар планеты сетью наблюдения. Малень
кие, жрущие информацию, твари. Шану подключается к зонду на пят
идесятой широте. Сквозь него прокачиваются цифры. Внизу распр
остерлась степь. Он видит озеро. На берегу озера дом. Человеческая постро
йка. Шану узнает это место, оно снилось ему накануне. Тренировочный лагер
ь.
Они втроем садятся в «молнию» Ц он, Джерар и Мелисса. Спускаются по колод
цу. Бредут по колено в луговой траве. Ветер играет волосами, гонит по небос
клону облака.
Роль Джерара в этом спектакле неясна. Мелисса высказала предположение, ч
то капитан Ц один из детей Хронокольца. Игры великих, решил он
. Игры, которые играют в людей.
Они приближаются к зданию.
Трехэтажный дом. Широкие лоджии, белый кирпич, стеклянные окна. Бетонная
лестница, ведущая на крыльцо. Козырек, поддерживаемый металлическими ко
лоннами. Вывеска. Надпись на эспере: «ПАНСИОНАТ».
Шану остановился.
Его попутчики Ц тоже.
Помедлив, он толкнул тяжелую прозрачную дверь. Та со скрипом отворилась.

Он вошел в вестибюль.
Бред какой-то. Сейчас так не строят. Разве что на колониальных
задворках.
Ц Двадцатый век, Ц безошибочно определила Мелисса. Ц Дозвездная эпох
а.
Фокусы снобов, подумал Шану.
А что, мне здесь нравится.
В дальнем конце вестибюля Ц прямоугольник двери и широкое окно с панора
мой зимнего сада. Слева Ц лестница на второй этаж. Справа Ц конторка, тем
ное лакированное дерево. Консьерж Ц обрюзгший старик в клетчатой рубаш
ке Ц отрывается от чтения газеты.
Ц Эй. Вы к кому?
Ц Нам назначено, Ц подумав, сказал Шану.
Ц Двести первый, Ц газета снова заслонила лицо старика.
Шану направился к лестнице. Джерар и Мелисса двинулись вслед за ним. Пери
ла были деревянными, покрытыми толстым слоем лака. На втором этаже Ц пом
ещение, застланное потертым зеленым ковром. Пара дверей, вдоль стен Ц ко
жаные кресла и банкетки. Помещение прорезал коридор.
На ближайшей двери висела табличка.
200. Конференц-зал.
Шану подошел к двери. Дерево. Механическая ручка. Он коснулся ручки Ц нич
его не произошло. Нажал. Дверь со скрипом отворилась. Пустая комната с ряд
ами стульев. Возвышение в дальнем конце. Деревянные панели, ковровая дор
ожка. Широкие окна, за ними Ц степь.
Никого.
Ц Послушай, Ц не выдержал Шану. Он обращался к Мелиссе. Ц Ты говорила пр
о двадцатый век. Это правда? Мы переместились во времени? Что ты думаешь… о
б этом?
Девушка покачала головой.
Ц Я работала в той эпохе. Но путешествие во времени… Нет, вряд ли. Нелогич
но. Нас должны готовить к будущему, а не прошлому. Этот мир создали потому…
что он близок мне. Вполне комфортабелен для тебя и Джерара. Ты чувствуешь
угрозу?
Шану прислушался. К шуму ветра за стеклом. К покашливанию престарелого к
онсьержа.
Ц Нет.
Ц Я тоже.
Ц И?..
Ц Нас адаптируют. Чтобы не дергались и не искали во всем подвоха. Релакса
ция, если хочешь.
Ц Разве такое возможно? Сотворить целый мир, кусок реальности Ц только
для того, чтобы нас успокоить?
Ц Шану, ты бессмертен. В рамках твоей цивилизации такое возмо
жно?
Он замолчал. Обдумал сказанное.
Ц Ладно. Ты права.
Ц Хватит спорить, Ц сказал Джерар. Ц Нам в двести первый кабинет.
Они вышли из конференц-зала и свернули в левый коридор. Шану сделал пару ш
агов и замер перед очередной дверью. Неуверенно поднял руку. Постучал. Ар
хаичный жест… вполне уместный здесь.
Разумеется, никто не ответил.
Шану нажал ручку. Толкнул дверь.
Еще.
Ц На себя, Ц подсказала Мелисса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103