каботажники?
Ц Их отогнали. Береговая охрана.
Рауль спустился к воде, зачерпнул ее ладонью и попробовал. Выплюнул с отв
ращением. Соленая. Сзади рассмеялись.
Ветер донес запахи йода и рыбы.
Ц Они могут вернуться?
Ц Вряд ли.
Несколько человек спустились по склону вслед за Раулем.
Ц Осторожно, Ц предупредил кто-то. Ц Провода.
Ц Напряжение отключено, Ц отмахнулся обладатель грубого голоса.
Рауль застыл на крохотном пятачке, окруженном расплавленной массой.
Ц Доплывем, Ц сказала девушка в розовой курточке.
Ц А багаж?
Ц Заберем позже. В камере хранения.
Рауля пихнули в бок:
Ц Идешь?
Ц Я не умею плавать.
Он наблюдал как люди ныряют в воду (многие Ц не раздеваясь) и пересекают п
ролив. Выбираются на противоположной стороне. Карабкаются на полотно, це
пляясь за обрывки коммуникаций.
Рауль решил ждать спасателей.

8

Ц Недоноски, Ц выругался широкоплечий детина в камуфляже с желтыми вс
тавками. Ц Сегодня третий вылет.
Под «сегодня» спасатель подразумевал земной стандарт.
Ц Каботажники? Ц участливо поинтересовался Рауль.
Ц Они самые.
Флаер снижался над Лланару Ц главным островом обширного экваториальн
ого архипелага, состоящего из трех сотен клочков суши. Лланару имел форм
у разомкнутого кольца и был городом-портом, построенным кризами тысячел
етия назад. Чужие одели атолл в камень, возвели причалы и волнорезы у вход
а в лагуну, загромоздили все своими странными башнями и куполами, мрамор
ными и обсидиановыми штырями непонятного назначения. Челове
ческие здания, навесы и палатки смотрелись дико Ц словно мусор, засорив
ший улицы древнего колосса. На периферии города была проложена трасса. О
на тянулась на восток, рассекая океан.
Рауль восхищенно всматривался в очертания пришвартованных кораблей, ж
елая удержать в памяти каждую деталь: люки, мачты, палубные надстройки, вы
тянутые корпуса… Он думал, что океан испугает его, но тот притягивал, заво
раживал своей непохожестью на все, виденное раньше. В бухте покачивался
целый лес мачт. Мир на плаву.
Ц Это яхты? Ц спросил Рауль.
Ц Не только, Ц ответил спасатель. Ц Катера, дебаркадеры. Трейлеры и рыб
ацкие шхуны. Ты впервые на Бирау?
Ц Да.
Ц Здесь и умрешь.
Его высадили у деревянного домика с приколоченной к двери вывеской «ОСВ
ОД». Рауль забросил на плечи рюкзак и поплелся к лабиринту каменных ущел
ий.
Ц Эй! Ц окликнули его. Ц Ты куда?
Ц Туда.
Ц Забери деньги на станции. Если хочешь снять жилье Ц иди прямо, до упор
а. Понял?
Рауль, не оборачиваясь, кивнул.
Узкие извилистые улочки утопали в тени. Если на открытых местах Ц там, гд
е росли штыри в два человеческих роста Ц было светло и довольно жарко, то
среди вычурных башен, куполов и прилепившихся к ним «ласточкиных гнезд»
, перемежающихся с земными сооружениями, царил вечный сумрак. Успеет выр
асти поколение, прежде чем голубое солнце достигнет зенита.
Время цепкими пальцами схватило Рауля за горло. Каждая плита мостовой сл
овно шептала на забытом языке, мертвом кризском языке, и сквозь толщу век
ов из полумрака показывались иные существа, былые враги, с грустью взира
вшие на победителей.
Рауль стряхнул наваждение.
Улица петляла звериной тропой. Перекрестков не было. Иногда попадались з
акусочные, лотки с антиквариатом и высохшие колодцы в форме ромбов.
Наконец, улица уперлась в башню Ц невысокую (три-четыре этажа) сосу
льку, свитую из мраморных «канатов». Треугольный дверной проем. Рау
ль шагнул внутрь Ц и оказался в сумерках, еще более густых, чем уличные. В
углу, образованном двумя столами, светился монитор компьютера. Там же си
дел человек. Рауль не смог определить его возраст. Человек проснулся, ког
да Рауль вошел.
Ц Хочу снять квартиру.
Человек потянулся, хрустнув суставами.
Ц Куришь?
Ц Нет.
Хозяин пристально всмотрелся в молодого фолнара.
Ц Это хорошо. Не люблю табака и дури, Ц он склонился над клавиатурой. Ц
Имя?
Ц Рауль.
Ц А дальше?
Ц Что Ц дальше?
Человек озадаченно поскреб щетину на подбородке.
Ц Ну… В нашем мире принято еще фамилию носить. Имена, знаешь ли, бывают по
хожие. Одинаковые. А фамилии разные. Это… Ц он замялся. Ц Идентификация.
Логотип. Фу, дерьмо какое…
Ц Понятно, Ц перебил Рауль. Ц Я фолнар с Отры. Клан эдо.
Ц Рауль Эдо. Годится?
Рауль кивнул.
Ц Деньги вперед.
Рауль протянул карточку. Хозяин вложил ее в ридер и задумчиво уставился
в экран.
Ц Маленький ублюдок. У тебя чужая карточка.
Рауль растерялся.
Ц Эль-Куэйро, Ц сказал он. Просто так сказал. Чтобы что-то сказать.
Ц Обалдеть. Он твой родственник?
Ц Брат, Ц соврал Рауль.
Ц Троюродный.
Ц Верно.
Ц Не грузись, Ц хозяин осклабился. Ц Главное, что ты платежеспособен. Н
адолго к нам.
Ц На пару дней. Стандартных.
Ц Конечно, стандартных, Ц хмыкнул хозяин. Ц В любом случае, тебе придет
ся перечислить на мой счет все деньги.
Ц Почему?
Ц А потому, урод, что ты явился на Бирау в обход Санкции Отчуждения. Слыша
л про такую бяку? Я сдам тебя властям Федерации.
Требовалось соображать быстро.
Ц Не выйдет, Ц нашелся Рауль. Ц Мегасеть вам недоступна.
Хозяин проглотил пилюлю. Об этом свидетельствовали долгая пауза и постн
ая мина.
Ц Ладно. Говоришь, неделя?
Ц Пусть неделя.
Хозяин вогнал информацию. Карточка вернулась по воздуху вместе с ключам
и.
Ц Вали на четвертый этаж, жадная скотина.
Наверх вели крутые каменные ступени. Они тянулись спиралью вдоль стены и
упирались в люк Ц вырубленное в потолке квадратное отверстие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103