Смотрит на меня, корчит одну из своих о
добрительных гримас.
Конечно, показалось.
Говорят, фолнары не вступают в затяжные поединки. Убивают сразу. А у нас ка
к-то не заладилось.
Тенле падает. Но падает хитро, с перекатом, и слишком поздно я понимаю, что
секира достает мою правую лодыжку. Болевая вспышка, что-то липкое стекае
т в ботинок. Липкое и горячее, антипод отрейской ночи.
Песок и холод.
Я словно вернулся в реальность. Это не поединок. Драка. Жестокая, без вариа
нтов. Сродни уличным боям в Паране.
Облачко пара вырвалось из моих губ.
Тенле, перекатившись, вышел на здоровое колено. И, не поднимаясь, метнул но
ж. Я инстинктивно уклонился. Нога подломилась. Лицом в пыль.
Он выпрямился.
Шаг ко мне. С подволакиванием, неуверенный. Подождав, я всадил ему в бедро
второй клинок. Отбил секиру мечом. И, на обратном взмахе, полоснул по горлу
.
Фолнары взревели.
Я решил не вставать. Вокруг творилось невообразимое. В круг бросились пу
стынные воры Ц их было на удивление много. Уклоняюсь от летящего дротик
а. В плечо вгрызается стрела. Далеко на периферии зрения Ша-йо-Лрла черти
т размашистые дуги парными тесаками…
Багровая муть.


* * *

Ц …неглубокая. Кость не задета.
Открываю глаза.
Шатер.
Не глинобитная хижина го, а шатер кочевников. Его можно сложить, перетащи
ть и вновь установить. Грубая поделка, распространенная на варварских ми
рах… По стенам оружие: мечи, алебарды, топорики, луки, копья. Богатый арсен
ал. Еще Ц шипастые накладки, смутно знакомые. Ну, как же. Астерехон, площад
ь. Цирковая труппа. Волынка.
Я лежу на мягком. Шкура. Наверное, карак, здесь это самое популярное животн
ое.
Рядом со мной трое. Фолнары, судя по всему, братья; оба низкорослые, бритог
оловые, в широких, бесформенных балахонах. Третий Ц наставник. Костисто
е тело дэз-воина закутано в теплую шубу. Клинран Ц планета вечной тропич
еской жары. Правильная орбита, ось, перпендикулярная плоскости эклиптик
и.
Здесь он мерзнет.
Память. Солнце, вспыхнувшее в бездушном вакууме. Мимолетный спутник Клин
рана… В принципе, была вероятность, что он выживет. Но шансы встретиться н
а Отре…
Ц Нулевые, Ц подтвердил один из фолнаров.
Ц Если не включать логику, Ц сказал второй.
Я уселся поудобнее, прислонившись к толстой ткани шатра.
Ц Вы не отсюда.
Ша-йо-Лрла осклабился. Сложно назвать его улыбку иначе.
Ц Они с Тагоры. Телепаты.
Ц Тагоряне не похожи на людей, Ц возразил я.
Отсталая, малочисленная раса, предпочитавшая не покидать пределы своег
о мира. Хотя «отсталая» Ц не совсем корректное определение. Идущая по ин
ому вектору развития. Замкнутая в себе. Им чужда сама идея экспансии. Их не
спрашивали, вводя в состав Империи. С ними никогда не считались. Еще бы. Во
вселенной, где все решают энергетическая мощь и количество кораблей, мен
тальная сила десятимиллионного народа ничего не стоит. Да, они читали мы
сли. Но лишь своих собратьев.
Ц Не совсем верно, Ц покачал головой первый «брат». Ц Дистанция воспр
иятия неограниченна. Проблема кроется в непонимании.
Ц Представь мысли шубилу, Ц сказал наставник. Ц Даже при условии знан
ия языка. От тебя ускользнут мотивы и причинно-следственные связи. Ведь м
еханизмы мышления рас отличаются.
Ц Поэтому мы подвергли себя процедуре адаптации, Ц добавил второй таг
орянин. Ц Мы почти стали людьми. За исключением внешнего обли
ка. Я, кстати, по специальности врач.
Ц Это крайняя мера, Ц Ша-йо-Лрла, сложившись вдвое, сел рядом со мной. Ц
Отречение от всего, к чему привык. Перестройка разума. Физическое путеше
ствие к звездам, которые дальше, чем кажутся.
Ц Вы Ц братья? Ц я почувствовал, как глупо и неуместно звучит вопрос.
Ц Они все братья, Ц пояснил наставник. Ц Видишь ли, тагоряне размножаю
тся почкованием. Тела, сохранившие функции простейших организмов. Но в ц
елом их форма статична.
Ц Мы прибегли к помощи трантос, Ц продолжил тагорянин. Ц Эт
и существа живут за пределами Федерации. Трантос переделали наши физиче
ские оболочки. Спустя пять стандартных лет мы восстановимся. Этого срока
достаточно для выполнения миссии.
Ц Миссии?
Ц Их отправили с конкретным заданием. Помочь тебе, Мик. Обеспечить дости
жение тобой конечной цели.
Ц Цели, Ц задумчиво проговорил я.
Ц Пункта.
Самое время включать логику.
Ц Времена меняются, Ц сказал Ша-йо-Лрла. Ц Космос Ц это не только Феде
рация. Гибель Земли затронула всех.
Ц Незримая война, Ц сказал второй тагорянин. Ц Мы ощущаем ход незримо
й войны. Иной порядок. Иные иерархии.
Ц О чем он говорит? Ц Я перевел взгляд на клин-ранца.
Наставник пожал плечами. Человеческий жест, который он перенял во время
службы в Космофлоте.
Ц Пункт даст ответы.
Ц Мы чувствуем, Ц сказал первый тагорянин. Ц Но не в состоянии ос
ознать. Это за гранью. Слишком… масштабно.
Ц Война… Ц повторил я. Ц С нами?
Тагорянин покачал головой.
Ц Нет. Сложно… для нас.
Ц Адаптация не стопроцентна, Ц включился Ша-йо-Лрла. Ц Приблизительн
а. Они считают, ты поймешь.
«Дистанция восприятия неограниченна». Да вы, ребята, держите руку на пул
ьсе мироздания. Раса, способная услышать плач ребенка на другом конце Га
лактики… Способная заглянуть в самые отдаленные уголки. Тонко улавлива
ющая баланс сил. Не понимающая.
Ц Вы ждали, Ц сказал я. Ц Меня.
Ц Недолго, Ц Ша-йо-Лрла сидел, не шевелясь. Ц Мы прибыли на прошлой неде
ле. Корабль спрятан в горах.
Ц Корабль? Он исправен?
Ц Одноразовый. Сверхскоростного класса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103