Свою расу.
Ц Знакомые фразы. Твоя раса, Сардонис, охотится на тебя, как на… Пойми же, н
ет рас, нет социумов, есть мегаразум, и мы Ц его детали, составляющие стру
ктуры мироздания…
Ц Миша, Ц прервал я. Ц Ты со мной или нет?
Пауза.
Ц Ты меня уговариваешь?
Я хмыкнул.
Ц У каждого Ц свой путь. Иногда пути совпадают.
Он решился.
Ц Когда-нибудь, Мик. На следующем обороте Колеса. У Отры наши пути разойд
утся. Хочу попросить…
Ц Да?
Ц Корабль мне пригодится. Для прорыва в нейтрал. Сектора, прилегающие к О
тре, хорошо охраняются, там налажено патрулирование…
Ц Конечно. Он твой.
Мы подключились вдвоем, чтобы быстрее рассчитать прыжок.

12

Их силуэты четко вырисовывались на фоне руин. Трое фолнаров, низкорослых
и коренастых, вооружены копьями и ножами. Стоят и ждут. Иду к ним, кинув тар
хан. Солнце в лицо, и я делаю крюк, огибая их. Группа рассыпается. Намерения
слишком неприкрыты Ц взять в кольцо. Правильно, я ведь чужак. Странный чу
жак, таскающий с собой непонятную штуку. Готов спорить, им неведом парус. В
прочем, как и нуль-гравитация… Мы уже достаточно сблизились. Тот, что спра
ва, попробовал достать меня копьем. Короткое толстое древко, наконечник
с загнутым вперед крюком. Я нырнул под него и срубил мужика мечом. Спасибо
Говарду Шизу за искусство одного удара… Продолжая разворот, я выбросил в
перед левую руку, и второй копьеносец пошатнулся. Из его горла торчала ру
коять метательного ножа. Третий, молодой прыщавый дикарь, прыгнул ко мне,
вращая зазубренными широколезвийными тесаками, попеременно меняя хват
и рыча. На третьем вдохе я снес ему голову.
За моей спиной что-то мычал безногий. Из обрубков хлестала кровь. Я видел
это краем глаза, тошнотворное зрелище.
Вот так. Просто.
За секунды.
Честно говоря, ожидал от них большего. Ожидал сложного боя, хоть отдаленн
о напоминающего тот, что я видел на площади. Разочарован, Мик? Но ты ведь сю
да не драться прилетел. Тебе нужен Пункт.
И еда.
Мясо рхо кончилось еще вчера. В смысле, земным вчера. С тех пор я ничего не п
оймал.
Шагаю к руинам. В правой руке меч, на обратном хвате, в левой Ц нож. Зверски
й вид, кровь я, правда, вытер об одежду покойников. Если Мицкевич прав, мы го
ворим на одном языке. Те ребята, что захотели украсть рюкзак, меня понимал
и.
Значит, можно заключить соглашение…
Поселок.
Среди развалин первопоселенцев лепятся друг к другу глинобитные хижин
ы фолнаров. Десятки хижин, из которых на меня испуганно смотрят глаза. Жен
щины, дети. Старики. Некоторые вышли: полуголые, смуглокожие.
Так вот, в чем дело.
Не временная стоянка, а именно поселок. Вы не кочевники. Оседлые. Пасете ск
от или торгуете, но война Ц не ваш хлеб.
Герой. Стыдно, Мик. Истребитель скотоводов-Стоп. Здесь же пустыня, сухое о
божженное горнило, какие, на хрен, скотоводы? Ты видел траву, чт
о-нибудь кроме аналога земного саксаула и деревьев этих недоделанных, о
которые все время спотыкаешься? Да нет, Мик, не все время. Иногда.
Одно стелющееся дерево на километр. Не чаще. А может, и реже.
Я остановился. Меня окружила жиденькая толпа. Были среди них и мужчины, но
держались они на почтительном расстоянии, не проявляя признаков агресс
ии.
Меч я убрал в ножны, а нож Ц в потайной карман на изнанке рукава, застегив
ающийся липучкой.
Ц Мик Сардонис, Ц громко сказал я, коснувшись правой рукой груди.
Из толпы выступил старик в широких холщовых штанах и такой же куртке, рас
шитой нехитрым орнаментом. Длинные седые волосы перехвачены кожаной по
лоской. На ногах Ц нечто, напоминающее мокасины.
Ц Дауд, Ц представился он.
Ц Вождь?
Ц Старейшина.
Старик говорил практически без акцента.
Ц Ты представляешь племя?
Ц Да. Зачем ты убил наших людей?
Ц Они напали первыми.
Ц Ты чужак.
Ц Я из Города. Мирный странник.
Дауд хмыкнул.
Ц Жаль, Ц начал я, Ц что так получилось. Это защита.
Ц Чего ты хочешь?
Вопрос был прямым, как клинок.
Ц Я давно в пути. Не ел со вчерашнего дня. И плохо спал. Меня преследовала п
тица.
Ц Птица? Ц заинтересовался старейшина.
Ц Рхо.
Я сказал это громко, чтобы расслышали все.
После паузы:
Ц Ты лжешь.
Усмехаюсь.
Ц Почему?
Ц Тот, кто встречается с птицей, уходит к лунам.
Ц Пусть твои люди пригонят мой тархан, Ц я неопределенно махнул рукой.
Отсюда корабль был прекрасно виден.
Никто не двинулся. И лишь когда старейшина повел рукой, стайка мальчишек
сорвалась с места.
Я вспомнил Академ-Кластер и инструктора по контактам. «Представьте ситу
ацию: ваш звездолет терпит крушение. Вынужденная посадка на планете, чьи
жители отстают от нас в развитии. На тысячелетия. Им неведом космос, они не
знают об Империи и более развитых расах. Каменный век. Проблема номер оди
н?» Из аудитории: «Языковая». «Это не проблема, Ц вздыхает инструктор. Ц
Вы подключены к корабельному мозгу. Еще на орбите он закачает в вас кратк
ие сведения о мире и языковой пакет. Как он действует? Ну, скажите, Сардони
с». Ц «Пакет распаковывается во сне. И обучает вас на подсознательном ур
овне». Ц «Верно. Армейская технология, недоступная гражданскому флоту…
В общем, их примитивный диалект вам известен. Дальше». Пауза. «У вас нет ед
ы, нет воды, нет перспектив. Никто не спешит вас спасать. Вы идете к абориге
нам…». Голос: «И просим». Инструктор: «И они вас убивают. Потому что вы Ц чу
жой. Не их племени. Враг». Тишина. «Речь идет об адаптации, социализации в
их обществе. Запомните: всегда нужно играть на предрассудках, в
ерованиях, культах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103