Государь Альфред сердито посмотрел на них, возмущенный столь
серьезным нарушением правил поведения, предписанных Мерой.
- Позволь напомнить тебе, государь Гунтар, что здесь судят не Дерека
Хранителя Венца. Его-то доблесть засвидетельствована на полях сражений
бессчетное число раз. Думается, мы вполне можем положиться на его слово в
отношении того, что является враждебной акцией, а что не является. Так
значит, Стурм Светлый Меч, ты утверждаешь, что обвинения, выдвинутые
против тебя государем Дереком Хранителем Венца, ложны?
- Господин мой, - начал Стурм, облизывая пересохшие, потрескавшиеся
губы. - Я не обвиняю рыцаря во лжи. Я говорю лишь о том, что он
неправильно истолковывает мои поступки.
- А зачем бы? - спросил государь Микаэл.
Стурм помедлил.
- Я предпочел бы не отвечать, господин мой, - наконец проговорил он,
но так тихо, что сидевшие в задних рядах не расслышали и обратились к
Гунтару, требуя повторить вопрос. Вопрос прозвучал снова. Ответ был тем
же, только на сей раз громче.
- Какова же причина, побуждающая тебя не отвечать на этот вопрос,
Светлый Меч? - строго спросил Гунтар.
- Потому что - в соответствии с Мерой - он затрагивает честь
Рыцарства, - сказал Стурм.
Лицо государя Гунтара было очень серьезно.
- Это тяжкое обвинение. Понимаешь ли ты, произнося такие слова, что
нет ни одного свидетеля, способного их подтвердить?
- Понимаю, господин мой, - сказал Стурм. - Именно поэтому я и не хочу
отвечать.
- А если я тебе прикажу?
- Я буду повиноваться приказу.
- Тогда говори, Стурм Светлый Меч. Слишком необычно все это дело, и я
не вижу, каким образом мы сможем разобраться, не узнав доподлинной правды.
Итак, почему ты считаешь, что государь Дерек неправильно истолковывает
твое поведение?
У Стурма выступили на скулах красные пятна. Сплетая и расплетая
пальцы, он поднял глаза и прямо посмотрел на троих судей. Он сознавал, что
его дело было проиграно. Никогда ему не сделаться рыцарем, не достичь
того, что было для него дороже и важнее самой жизни. И добро бы произошло
это в силу его собственных упущений и недостатков. Но чтобы так...
И он произнес роковые слова, которые, он знал, должны были сделать
Дерека его врагом до гробовой доски:
- Я считаю, господин мой, что государь Дерек Хранитель Венца неверно
объясняет мои поступки, дабы подвигнуть свои честолюбивые замыслы.
Разразилась буря. Дерек вскочил на ноги; друзьям пришлось удерживать
его силой, не то он, пожалуй, схватился бы со Стурмом прямо в зале Совета.
Гунтар ударил рукоятью меча по столу, призывая к порядку, и через
некоторое время порядок был восстановлен, - правда, не прежде, чем Дерек
бросил Стурму вызов на поединок.
Гунтар смерил его ледяным взглядом:
- Тебе отлично известно, государь Дерек, что мы пребываем в состоянии
войны, а значит, выяснять вопросы чести в поединках - запрещено! Уймись и
не принуждай меня удалить тебя с нашего собрания!
Дерек сел. Он тяжело дышал, лицо его было покрыто багровыми пятнами.
Гунтар повременил еще немного, выжидая, чтобы все успокоились, и
продолжил вопрошание:
- Можешь ли ты сказать еще что-либо в свою защиту, Стурм Светлый Меч?
- Нет, господин мой, - ответил Стурм.
- Тогда удались, пока мы не завершим совещания.
Стурм встал и поклонился судьям. Потом повернулся и поклонился
собравшимся. И вышел из зала, сопровождаемый двумя рыцарями, которые
отвели его в комнату ожидания. Там они милосердно оставили его наедине со
своими мыслями, а сами, встав у двери, завели негромкий разговор, не
имевший никакого отношения к судилищу.
Стурм опустился на скамью у дальней стены комнаты... Он выглядел
собранным и спокойным, но чего ему это стоило, знал только он сям. Нет, он
не собирался показывать этим рыцарям, что за буря происходила в его душе.
Он знал - надежды не было никакой. Чтобы понять это, достаточно было один
раз взглянуть на лицо Гунтара. Оставалось лишь выяснить, какой именно
приговор ему вынесут. Что это будет? Ссылка? Конфискация земель и
имущества?.. Стурм горько улыбнулся. Отнимать у него было нечего. Ссылка
же будет бессмысленна - он и так прожил вне Соламнии почти всю жизнь.
Смерть?.. Ее он почти приветствовал бы. Все лучше, чем нынешнее
существование - бессмысленное, пронизанное тупой пульсирующей болью...
Так прошло несколько часов. Из-за закрытых дверей доносились три
голоса, схлестнувшиеся в споре - и спор их порою делался яростным.
Большинство других рыцарей покинуло Зал: все равно приговор имели право
вынести лишь трос Глав Ордена. Все прочие резко разошлись во мнениях.
Молодые рыцари в открытую хвалили Стурма за благородное поведение и
мужество, умолчать о котором не посмел даже Дерек. Стурм, по их мнению,
был совершенно прав, когда отказался драться с эльфами. Ибо в эти грозные
дни Соламнийские Рыцари как никогда нуждались в союзниках. Зачем попусту
обращать против себя дружественный народ?
У стариков на все был один ответ: Мера. Дерек отдал Стурму приказ.
Стурм отказался повиноваться. Заповеди Меры гласили, что извинения этому
не было и быть не могло...
Давно миновал полдень, но конца-края ожесточенным спорам не
предвиделось. И вот наконец, поздно вечером, раздался звон маленького
серебряного колокольчика.
- Светлый Меч... - позвал один из рыцарей.
Стурм поднял голову:
- Пора?..
Рыцарь кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153