А посему мы просим Совет Белокамня передать Око нам. Мы
гарантируем, что унесем его в свою страну и там сохраним в
неприкосновенности до тех пор, пока оно - буде придет такой случай - не
понадобится.
И Беседующий сел, обводя темными глазами толпу, вновь начавшую глухо
перешептываться. Другие члены Совета, те, что сидели около Гунтара, мрачно
покачивали головами. Темнокожий вождь с Северного Эргота что-то шептал
государю Гунтару на ухо, и сжатый кулак его неумолимо ходил вверх-вниз.
Выслушав и кивнув, Гунтар поднялся для ответного слова. Речь его была
спокойна и полна доброжелательства к эльфам. Между строк, однако,
чувствовалось, что эльфы с их претензиями могут катиться прямиком в
Бездну.
Беседующий, тотчас распознавший сквозь вежливые завитки холодную
сталь, заговорил вновь. Он произнес всего одну фразу, но ее хватило, чтобы
свидетели разом вскочили на ноги.
- Что ж, государь Гунтар, - сказал старый правитель, - от лица эльфов
я вынужден объявить, что с этого момента между нами - война!
Люди и эльфы одновременно устремились к Оку, покоившемуся на золотой
подставке; молочный туман неторопливо клубился внутри хрустального шара.
Гунтар грохнул по столу рукоятью меча, властно призывая к спокойствию.
Беседующий резко произнес что-то по-эльфийски, повелительно глядя на сына.
Наконец было восстановлено подобие благопристойности, хотя в воздухе все
ощутимее пахло грозой.
...Гунтар что-то говорил. Беседующий отвечал. Беседующий что-то
говорил. Гунтар отвечал. Темнокожий моряк потерял терпение и весьма
нелицеприятно отозвался об эльфах. Вождь Сильванести срезал его
убийственным ответом. Несколько рыцарей покинуло Долину, чтобы вскоре
вернуться вооруженными до зубов. Они встали за спиной Гунтара, держа руки
на рукоятях мечей. Эльфы во главе с Портиосом тоже поднялись и окружили
своих вожаков...
До Гноша, стиснувшего в руке свой доклад, постепенно доходило, что
выступать его уже не попросят.
Тассельхоф в отчаянии высматривал Элистана. Хоть бы пришел!.. Небось
мигом бы их всех успокоил. Да что там, Лорана и та справилась бы... Тас
пробовал разузнать у эльфов, что сталось с его друзьями, но ничего не
добился, кроме холодного ответа: ничего, мол, не известно. И Лорана, и ее
брат словно растворились в глуши. И зачем только я их оставил, клял себя
Тас. Что я тут вообще делаю? Зачем, спрашивается, сумасбродный старый маг
меня сюда притащил? Ну что с меня толку?
А может, Фисбен что-нибудь сделает?..
- Проснись, пожалуйста! - взмолился Тас, тряся его за плечо. - Нужно,
чтобы кто-нибудь что-нибудь...
- Око Дракона вовсе не "ваше по праву"! - во весь голос выкрикнул
Гунтар. - В момент кораблекрушения госпожа Лорана и ее спутники везли его
нам! Вы же пытались силой удержать его на Эрготе. Твоя собственная дочь...
- Не смей упоминать мою дочь! - прозвучал непреклонный ответ старого
эльфа. - У меня нет дочери!
У Тассельхофа так и оборвалось что-то внутри. Смутной чередой
промелькнули воспоминания: вот Лорана бесстрашно бросается на злого
колдуна, хранившего Око... вот Лорана рубится с драконидами... вот она
метит из лука в белую драконицу... вот нежно заботится о нем, когда он,
пришибленный балкой, с трудом оживал... Скольким она пожертвовала, сколько
трудов положила, чтобы спасти свой народ... и этот самый народ ее же и
отвергал!
- А ну прекратите! - услышал Тассельхоф свой собственный вопль. -
Прекратите немедленно и послушайте, что я вам скажу!
Каково же было его изумление, когда все в самом деле умолкли и
повернулись к нему. А он... он не имел ни малейшего понятия, что он должен
был сказать всем этим именитым вельможам. Но сказать что-нибудь было
необходимо. В конце концов, мелькнуло у него в голове, весь сыр-бор
происходит с моей легкой руки - ведь это я вычитал в книжке про "глаза",
будь они неладны.
Он слез со скамейки и пошел к Белокамню, к людям и эльфам,
непримиримо стоявшим друг против друга. Ему показалось, он разглядел под
широкополой шляпой ухмылку Фисбена...
- Я... - замялся кендер. И тут его спасло внезапное вдохновение. - Я
требую права представлять здесь мой народ! - гордо произнес Тассельхоф. -
Я требую места среди совещательных членов Совета!
Перекинув через плечо каштановый хвост, кендер остановился против
Ока. Громада Белокамня нависала над ними... С трудом оторвав от нее
взгляд, Тас посмотрел на Гунтара... потом на Беседующего...
И внезапно понял, что ему следовало совершить. Понял и затрясся от
страха - он, Тассельхоф Непоседа, никого и ничего не боявшийся! Он не
дрожал так, даже оказавшись носом к носу с драконами. Но это... это... Во
рту пересохло, ладони похолодели, словно он лепил снежки, позабыв надеть
рукавицы. Однако Тассельхоф был полон решимости. Надо было только
заговорить их и сбить с толку, чтобы не поняли, что у него на уме...
- Вы никогда особо не принимали нас, кендеров, всерьез, - начал он, и
собственный голос показался ему слишком пронзительным и громким. -
Вообще-то, вы знаете, трудно вас за это строго судить. Чего уж там, мы,
кендеры, народ довольно-таки безответственный, да и любопытны, говорят, не
в меру... Только можно ли что-нибудь выяснить, не проявив любопытства?
Тас видел, как лицо Беседующего превратилось в стальную маску, как
свирепо нахмурился Гунтар. Он еще на шаг придвинулся к Оку...
- Я догадываюсь, что мы порой доставляем окружающим массу хлопот, -
поверьте, сами не желая того.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153