Аккурат
двадцать восьмого утром Гунтар получил очередное донесение. Прочтя его два
раза подряд, рыцарь тяжело вздохнул, нахмурился и спрятал бумагу в поясной
кошель...
Предстоявший Совет был уже вторым за последнее время. Прошлый раз его
собирали по поводу прибытия на Южный Эргот эльфийских изгнанников и
появления на севере Соламнии армии Повелителей. О Совете было объявлено за
несколько месяцев, с тем чтобы все его члены успели съехаться загодя.
Правом решающего голоса на нем обладали Соламнийские Рыцари,
гномы-механики, гномы холмов, темнокожие мореходы Северного Эргота и
представитель соламнийских изгнанников, живших на Санкристе. Правом
совещательного голоса располагали эльфы, горные гномы и кендеры. Они могли
высказывать свое мнение, но участия в голосовании не принимали.
Несмотря на полное представительство, тот первый Совет прошел из рук
вон скверно. Все вдруг начали припоминать друг другу прошлое и требовать
возмещения старых обид. Так, Армана Хараса, делегата горных гномов, и
Дункана Каменотеса, представителя гномов холмов, пришлось разнимать силой
- иначе старинная вражда двух томских племен снова привела бы к
кровопролитию. А Эльхана Звездный Ветер, в отсутствие отца выступавшая от
имени Сильванести, вообще не произнесла ни единого слова до самого конца
Совета. Она и приехала-то только ввиду того, что здесь был Портиос из
Квалинести. Эльхана опасалась, как бы Квалинести не объединились с людьми,
и желала предупредить подобный союз.
Беспокоилась она зря. Люди и эльфы настолько не доверяли друг другу,
что все общение между ними исчерпывалось требованиями простой вежливости.
Не произвела впечатления даже страстная речь государя Гунтара, основной
мыслью которой было: "Наше единение принесет мир; наш раздор похоронит
надежду!"
Портиос на это ответил, что в появлении драконов были виноваты, вне
всякого сомнения, люди: пусть, мол, и выпутываются, как знают. Прослушав
это заявление Портиоса, Эльхана высокомерно поднялась и покинула Совет;
после этого двух мнений относительно позиции Сильванести быть не могло.
Арман Харас, горный гном, заявил, что его племя и радо было бы
помочь, но, пока не будет найден Молот Хараса, об объединении горных
гномов не может быть и речи. И Гунтару пришлось исключить горных гномов из
числа возможных союзников: кто тогда мог знать, что Молот совсем скоро
будет найден!
Единственным, кто немедля и в открытую предложил Рыцарям помощь, был
вождь кендеров, Кронин Чертополох. Но, поскольку "помощь" дружественной
армии кендеров для любой нормальной страны была хуже всякого нашествия,
предложение выслушали с вежливыми улыбками, зато за спиной Кронина
произошел обмен взглядами, полными неподдельного ужаса.
Вот так - практически впустую - и завершился тот Совет. На нынешнее
заседание Гунтар возлагал большие надежды. Обретение Ока, по его мнению,
должно было добавить всем оптимизма...
Уже прибыли представители от двух эльфийских народов. Приехал
Беседующий-с-Солнцами и при нем человек, называвший себя жрецом Паладайна.
Гунтар с нетерпением ожидал встречи с Элистаном, о котором ему столько
рассказывал Стурм, А вот кто будет представлять Сильванести, Гунтар пока
не знал. Вероятнее всего, думал он, это будет вельможа, назначенный
регентом после таинственного исчезновения Эльханы...
Эльфы прибыли на Санкрист два дня назад. Их шатры рассыпались по
полям, пестрые шелковые знамена развевались в ненастном сером небе. Их,
собственно, и ждали; слать гонца к горным гномам не было времени, а гномы
холмов, по слухам, насмерть резались с драконидами, так что добраться до
них было попросту невозможно...
Гунтар очень надеялся, что сегодняшняя встреча сплотит эльфов и людей
во имя изгнания драконидских орд с Ансалона. Но всем этим надеждам было
суждено рухнуть еще до начала Совета.
Прочтя донесение из Палантаса, Гунтар покинул свой шатер, собираясь
напоследок обойти Долину Белокамня и самолично проверить, все ли в
порядке. Старый слуга Уиллс перехватил хозяина на полдороге.
- Господин! Скорее назад!
- Что такое? - спросил Гунтар, но запыхавшийся старик был не в
состоянии ответить. Вздохнув, рыцарь вернулся к своей палатке, перед
которой нервно прохаживался государь Микаэл в полном боевом снаряжении.
Один взгляд на его лицо - и у Гунтара упало сердце.
- Что случилось?
Быстро шагнув навстречу, Микаэл схватил его за руку:
- Есть сведения, государь, что эльфы намерены потребовать возвращения
Ока. Если же мы ответим отказом, они объявят нам войну!
- Что? - Гунтар не верил собственным ушам. - Нам? Войну?.. Что за
чепуха, они же... Погоди, ты уверен? Насколько надежно это сообщение?
- Боюсь, государь Гунтар, оно вполне надежно, - ответил стоявший
рядом с рыцарем человек.
- Позволь представить тебе Элистана, жреца Паладайна, - сказал
Микаэл. - Прости, что я не сделал этого сразу: доставленная им новость
совершенно выбила меня из колеи...
- Весьма наслышан, - сказал Гунтар, протягивая руку жрецу.
Рыцарь внимательно разглядывал Элистана. Признаться, он воображал его
себе совсем не таким. Почему-то он думал, что увидит близорукого эстета,
худого и бледного от неумеренного сидения над книгами. Вместо этого перед
ним стоял рослый, широкоплечий муж, которого легко было представить себе
мчащимся в битву плечом к плечу с лучшими рыцарями Соламнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153