Он много лет плавал на кораблях, а когда вышел в отставку,
то смог наконец воплотить мечту своей жизни и завести собственную
гостиницу. Мало кого в Порт-Балифоре любили и уважали так, как Уильяма
Пресную Воду. Еще бы! Он первый готов был смеяться над любой шуткой,
упоминавшей о свиньях. А как замечательно он похрюкивал на радость
постояльцам и гостям! Другое дело, что со дня безвременной гибели
Колченогого Эла никто его "Хрюшкой" называть не дерзал...
Последнее время Уильяму все реже приходилось забавлять гостей
хрюканьем. В "Свинье и Свистке" царило то же уныние и упадок, что и
повсюду. Немногочисленные завсегдатаи, еще заглядывавшие в таверну, обычно
теснились в каком-нибудь уголке и угрюмо переговаривались вполголоса. Ибо
Порт-Балифор был захвачен армиями Повелителей, чьи корабли в один
прекрасный день вошли в его гавань, везя в трюмах целые орды
мерзопакостных драконидов...
Одним словом, у порт-балифорцев - а население городка состояло
большей частью из людей - была нынче масса причин для жалости к себе
самим. Так, во всяком случае, им казалось. Знай они, что творилось в
окружающем мире, они бы поняли, что впору было возносить благодарственные
молитвы. Ибо их город не сжигали огнедышащие драконы, да и дракониды
большей частью жителей не тревожили: восточная часть Ансалонского
континента не слишком интересовала Повелителей. Населения здесь было
немного - лишь разрозненные общины людей да еще Кендермор, родина
кендеров. Для того, чтобы сравнять и то и другое с землей, хватило бы
одной-единственной стаи драконов, но Повелители направляли все свои силы
на север и запад. Да и не было у них особой нужды разрушать селения
Гудлунда и Балифора, - работали бы гавани, и ладно.
И надо сказать, что, хотя из числа прежних завсегдатаев в "Свинью и
Свисток" последнее время заглядывали немногие, дела Уильяма Пресной Воды
шли в гору. Повелители очень неплохо платили своим воинам - гоблинам и
драконидам, - а страсть к крепким напиткам была присуща и тем и другим.
Уильям, впрочем, держал таверну отнюдь не ради денег, а скорее из любви к
обществу друзей - старых и новых. Так вот, новые хозяева ему были
положительно не по нраву. Когда они появлялись в таверне, другие
посетители немедленно ее покидали. И Уильям, недолго думая, стал брать с
драконидов ровно втрое дороже, чем с обычных горожан. К тому же он взял за
правило разбавлять эль. Соответственно, к нему, кроме нескольких старых
друзей, никто более не заглядывал. И Уильяма это устраивало как нельзя
лучше.
С этими-то друзьями - в большинстве своем старыми моряками, столь же
просмоленными и обветренными, сколь и беззубыми - он и беседовал в тот
вечер, когда в его таверну вошли незнакомцы. И сам Уильям, и его клиенты
поначалу воззрились на них неприветливо и с подозрением. Но затем, видя,
что перед ним стоят не воины Повелителей, а всего лишь пропыленные и
усталые путешественники, Уильям сердечно приветствовал их и сам проводил
за столик в уголке.
Незнакомцы взяли эля - все, кроме человека в алых одеждах,
заказавшего чашку кипятку. Потом, после короткого разговора полушепотом,
главным предметом которого являлся потертый кожаный кошелек с некоторым
количеством монет, они попросили Уильяма принести им хлеба и сыра.
- Нездешние! - потихоньку сообщил Уильям друзьям, цедя эль из особого
бочонка, упрятанного под стойку (драконидам он наливал совсем из другого).
- И, если я что-нибудь понимаю, бедны, точно моряк, просидевший недели на
берегу.
- Беженцы, - задумчиво глядя на спутников, предположил один из
приятелей хозяина.
- Однако и странная же компания, - вступил в разговор другой
отставной моряк. - Акула меня съешь, если вон тот рыжебородый - не
полуэльф. А у здоровяка, по-моему, хватит оружия, чтобы перещелкать все
войско Повелителей...
- И пусть мне отдавит якорем ногу, если он уже не насадил пару-тройку
поганых тварей на свой меч, - проворчал Уильям. - Спорю на что угодно, что
эти ребята спасаются от погони. Вы только гляньте, как бородатый косится
на дверь!.. Что ж, против Повелителя я им помочь не могу, но о том, чтобы
они с голодухи не сдохли, уж как-нибудь позабочусь!
И он отправился обслуживать нежданных клиентов.
- Уберите-ка свои гроши, - ворчливо велел он нашим героям, ставя
перед ними на стол не только хлеб с сыром - целый поднос всевозможных
закусок. И решительно отпихнул предложенные монеты: - Я же вижу, что вы в
беде. Это так же очевидно, как и то, что мой нос смахивает на пятачок...
Одна из женщин благодарно улыбнулась ему. Подобных красавиц Уильям
поистине еще не видал: бледно-золотые волосы так и светились из-под
капюшона, а синие глаза напоминали океан в безветренный день. Когда же она
улыбнулась ему, по жилам Уильяма разбежалось блаженное тепло, как если бы
он хватил стопочку отменного бренди.
Но высокий, суровый темноволосый мужчина в меховом плаще, сидевший
подле красавицы, пододвинул отвергнутые деньги обратно:
- Мы не примем дармового угощения, хозяин.
- В самом деле? - огорчился увешанный оружием богатырь, пожиравший
глазами аппетитную ветчину.
- Речной Ветер... - прекрасная женщина ласково взяла спутника за
руку. Бородатый полуэльф тоже, казалось, собирался что-то сказать, но в
это время человек в алых одеждах, который еще заказывал кипятку, протянул
руку и взял со стола одну из монет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153