Время шло... Все глаза были устремлены на белокрылую тварь, летевшую
над ними. Сделать ничего было нельзя - оставалось лишь ждать. И они ждали.
Они ждали и ждали... а драконица не нападала.
Она кружила над ними, выделывая бесконечные петли, и тень ее то и
дело пересекала палубу, обдавая людей холодом и ощущением неотвратимости.
Моряки, поначалу готовые без разговоров кинуться в бой, начали ворчать:
ожидание делалось невыносимым. Но что самое скверное - драконица,
казалось, проглотила ветер: натянутые паруса обмякли, а потом и вовсе
повисли. Потеряв скорость, парусник начал беспомощно дрейфовать. Между тем
с северного края небес стали надвигаться штормовые тучи, понемногу
закрывавшие ясные небеса...
Лорана опустила наконец лук и принялась растирать одеревеневшую шею и
плечи. Глаза слезились - она слишком долго целилась против солнца.
- Посадить их в шлюпку - и за борт! - услышала она голос старого,
седого матроса, намеренно громко обращавшегося к товарищу. - Может,
зверюга от нас и отстанет. Мы-то ей ни к чему - она за ними охотится!
Ошибаешься, подумала Лорана. Ей было не по себе. Не мы нужны
драконице, а Око. Потому-то она и не бросается на корабль... Но об этом
Лорана не собиралась говорить никому, даже капитану. Око следовало
сохранить в тайне.
День догорал. Драконица кружилась над мачтами, похожая на громадного
морского стервятника. Капитан становился все раздражительнее: мало ему
драконицы - дело пахло еще и бунтом команды! Когда время подошло к ужину,
он велел нашим героям убираться с палубы вниз.
Дерек и Стурм, не сговариваясь, наотрез отказались уходить. И
неизвестно, как повернулось бы дело, но в это время раздался крик
вахтенного:
- Земля справа по борту!
- Южный Эргот, - мрачно объявил капитан. - Течение несет нас на
скалы! - И вновь покосился на кружившуюся драконицу: - Если в самое
ближайшее время не поднимется ветер - нас разобьет!
И тут драконица перестала описывать круги и взвилась вверх. Матросы
разразились радостными криками, думая, что она решила лететь прочь. Лорану
обмануть было труднее: она помнила Тарсис.
- Сейчас бросится! - закричала она. - Сейчас бросится!..
- Все вниз! - скомандовал Стурм, и моряки, опасливо поглядывая вверх,
ринулись к люкам. Капитан оттолкнул рулевого от штурвала:
- Ступай вниз!
И сам встал вместо матроса.
- Здесь нельзя оставаться! - крикнул ему Стурм и, выскочив из люка,
побежал к капитану. - Погибнешь!
- Если я брошу штурвал, - отвечал тот гневно, - нас разобьет!
- Если ты погибнешь, вот тогда мы точно потонем, - сказал Стурм.
Оглушил капитана ударом кулака и утащил его под палубу.
Лорана скатилась вниз по трапу. За ней спешил Гилтанас. Эльф помог
Стурму затащить в люк бесчувственного капитана и, опустив крышку, запер,
ее на засов.
В тот же миг драконица обрушила на корабль вихрь, едва не отправивший
его на дно. Судно опасно накренилось. Никто, даже самые опытные моряки, не
смогли устоять на ногах: все полетели кувырком, друг через дружку. Флинт
свалился с постели и, нещадно ругаясь, покатился по полу.
- Вот теперь пора молиться твоему Богу! - сказал Дерек Элистану.
- Я и молюсь, - спокойно ответил жрец, поднимая на ноги гнома.
Лорана цеплялась за переборку, с ужасом ожидая вспышки оранжевого
света и жара огня. Но вместо этого сверху вдруг повеяло таким морозом, что
у нее перехватило дыхание и кровь в жилах начала холодеть. Там, снаружи,
трещал и ломался рангоут, хлопали рвущиеся паруса. А в швах между досками
появился иней...
- Эти белые, оказывается, не огонь выдыхают! - проговорила она
ошарашенно. - У них ледяное дыхание! Смотри, Элистан! Никак твоими
молитвами...
- Что огонь, что мороз, один шут, - проворчал, потирая ушибленную
челюсть, очнувшийся капитан. - Заморозит нас, попляшем тогда!
- Ледяное дыхание!.. - мечтательно сказал Тассельхоф. - Вот бы
поглядеть!..
- Что же теперь будет? - спросила Лорана. Корабль, скрипя и стеная,
медленно выпрямлялся.
- Что будет, то и будет! - огрызнулся капитан. - Все равно мы ничего
сделать не можем. Что сейчас не сломалось, обломится под тяжестью льда. А
потом нас нанесет на скалы, и кораблю придет конец. И ни хрена не
поделаешь!
- Попробовать подстрелить ее... - предложил Гилтанас. Стурм
попробовал плечом крышку люка и покачал головой:
- Там, сверху, похоже, целый фут льда. Мы заперты!
Так вот как она думает заполучить Око, догадалась Лорана и
почувствовала себя маленькой, беспомощной и несчастной. Загонит судно на
мель, перебьет нас и заберет Око, благо тонуть ему там будет особенно
негде...
- Еще один шквал вроде этого - и мы на дне! - мрачно предрек капитан.
Но следующий вихрь оказался куда менее сокрушительным, и все поняли -
драконица дула на корабль, отгоняя его к берегу.

План был отличный - Пурга им по праву гордилась. Течение и прилив
неудержимо влекли к берегу обреченный корабль: ей оставалось, летя следом,
разве что время от времени подправлять своим дыханием его курс.
Только разглядев впереди острые, иззубренные скалы, торчавшие из
залитой лунным светом воды, драконица поняла, что слегка просчиталась и
победу праздновать рано Но как раз в это время штормовые облака закрыли
луну, и Пурга перестала видеть что-либо дальше собственного носа. Мрак был
не хуже, чем в самой душе ее Владычицы!
Как же кляла Пурга эти тучи, приспособленные для нужд Повелителей
Драконов, действовавших на севере!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153