А рядом с ним -
Верховный Жрец, окутанный поверх лат белыми одеяниями жреца Паладайна. Был
бы здесь и Верховный Судья, и его доспехи покрывала бы черная мантия
вершителя справедливых законов. Алтарь же был бы увит розами, а на нем
сверкали бы золотом изображения Зимородка, Меча и Короны.
Но сегодня у алтаря стояла всего-навсего молоденькая эльфийка в
замызганной, измятой и окропленной кровью броне. А рядом с ней - старый
гном, сгорбившийся от горя, и кендер, с чьей мальчишеской рожицей так не
вязалось выражение скорби.
А единственной розой, украшавшей алтарь, была засохшая черная роза,
найденная в вещах Стурма Вместо символов Рыцарства подле нее лежало Копье
в черных сгустках спекшейся крови.
Почетный караул приблизился к алтарю и благоговейно опустил тела
наземь.
Справа покоились изрубленные останки государя Альфреда Мар-Кеннина;
милосердные руки задрапировали их белым холстом. Слева лежал государь
Дерек Хранитель Венца; он тоже был укрыт с головой, ибо улыбка,
запечатленная смертью на его лице, была слишком страшна.
Посередине же покоился Стурм Светлый Меч, и его лицо было открыто. Он
лежал в доспехах - отцовских доспехах, в которых ему суждено было пасть.
Остывшие руки, сложенные На груди, держали древний меч, тоже завещанный
ему отцом. А на пробитой груди лежало украшение, смысла которого никто из
Рыцарей не ведал.
Это был Камень-Звезда, поднятый Лораной из лужи крови. Камень был
темен; его мерцание затмилось, пока Лорана держала его в руке. Тем не
менее, глядя на меркнувший Камень, Лорана многое поняла. Так вот, значит,
каким образом разделили они тот сон о Сильванести. Понимал ли Стурм
могущество Камня? Чувствовал ли нерасторжимость уз, связавших его с
Эльханой?.. Вряд ли, печально сказала себе Лорана. Эльфы привыкли считать,
что людям попросту не дано... А впрочем... Грустно и бережно опустила она
Камень Стурму на грудь, скорбя о темноволосой эльфийке, которая наверняка
уже знала, что сердце, против которого мерцал потускневший Камень,
остановилось навеки.
Почетный караул отступил прочь. Склонив головы, Рыцари молча стояли
так некоторое время. Потом повернулись к Лоране.
Ах, какую речь следовало бы теперь произнести, какие славные деяния
вспомнить!.. Но долго-долго слышалось в тишине только приглушенное
всхлипывание старого гнома, да Тассельхоф, отворачиваясь, жалко шмыгал
носом. Лорана смотрела в умиротворенное лицо Стурма... и не могла
выговорить ни слова.
В какой-то миг она даже позавидовала Стурму. Он больше не узнает ни
боли, ни страданий, ни одиночества. Для него война завершилась. И он погиб
победителем.
Зачем же вы оставили меня!.. - безмолвно кричала Лорана. Оставили
совсем одну!.. Сперва Танис, потом Элистан, а теперь еще и ты!.. Как же я
отпущу тебя, Стурм!.. Как ты мог погибнуть и бросить меня! Не смей!.. Не
пущу!..
Лорана подняла голову - глаза ее блестели в факельном свете.
- Вы ждете высокопарных речей, - выговорила она, и голос ее дышал
холодом могильного подземелья. - Благородных речей, прославляющих
геройские деяния наших погибших. Ну так вот, от меня вы их не услышите!
Рыцари хмуро переглядывались.
- Эти люди, которым хранить бы великое братство, выкованное еще во
дни юности Кринна, умерли отягощенными взаимной враждой, гордыней,
честолюбием и жадностью, Я вижу, вы смотрите на Дерека Хранителя Венца, но
не он один в том повинен. Виновны вы все! Все! Все, кто в этой схватке за
власть прикидывал и раздумывал, на чью сторону встать!
Иные из Рыцарей опустили головы, кое-кто побледнел от гнева и стыда.
Слезы душили Лорану. Но вот рука Флинта стиснула ее ладонь. Лорана
собралась с силами и продолжала:
- Лишь один из вас был превыше мелочных дрязг. Лишь один из вас
сверял каждый прожитый день со священным для него Кодексом Чести. А ведь
большую часть этих самых своих дней он формально оставался вне Рыцарства.
Он был Рыцарем по духу и сердцу своему! А не по записи в каком-нибудь там
списке!..
Протянув руку к алтарю, Лорана взяла с него покрытое засохшей кровью
Копье и высоко подняла его над головой. Это движение словно бы освободило
ее дух; тьма, окутавшая было эльфийку, была изгнана. И когда она
заговорила вновь. Рыцари недоуменно вскинули глаза. Ее красота показалась
им благословением, подобным веянию весеннего утра.
- Завтра я уеду отсюда, - негромко проговорила Лорана, устремив
лучистые глаза на Копье. - Я отправлюсь в Палантас. Я расскажу им о том,
что здесь случилось сегодня Я возьму с собой это Копье и голову дракона. Я
швырну эту мерзкую, кровавую голову на ступени их великолепных дворцов! Я
встану на нее, как на трибуну, и заставлю их услышать меня! И Палантас
будет слушать! Его жители поймут, какая опасность им угрожает. А потом я
поеду в Санкрист и на Эргот, я буду странствовать по всему миру, который
никак не отбросит свои ничтожные свары, чтобы сообща бороться с врагом!
Ибо, пока мы не уничтожим крупицы зла в своих собственных душах - как это
сделал человек, о котором я говорю, - не видать нам победы и над тем
великим Злом, которое собралось нас поработить!
Руки и глаза Лораны были устремлены к небесам.
- О Паладайн! - Ее голос звенел, как серебряная труба. - Мы пришли
проводить к Тебе, Паладайн, благородные души Рыцарей, погибших в Башне
Верховного Жреца. Даруй же нам, оставшимся пребывать в истерзанном войнами
мире, такую же высоту духа, как та, что отметила жизнь и гибель этого
человека!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153