Они ждали победных кликов товарищей - либо рева вражеских рогов. Но
ближе к полуночи послышалось всего лишь негромкое звяканье сбруи и
фырканье лошадей, приближавшихся к крепости.
Бросившись к парапетам, рыцари посветили факелами вниз... Перестук
копыт сделался медленнее, потом лошади остановились.
Стурм вышел на стену над воротами.
- Кто едет к Башне Верховного Жреца? - спросил он громко.
Одинокий факел разгорелся внизу. Лорана пристально вгляделась в
туманную тьму... и колени у нее подломились. Она схватилась за каменную
балюстраду, чтобы не упасть. Кто-то из рыцарей вскрикнул от ужаса.
Всадник, державший в руке факел, был одет в сверкающие латы офицера
армии Повелителей. Это был красивый блондин с безжалостным и жестоким
лицом. Он вел за собой вьючную лошадь, через седло которой были небрежно
перекинуты два искалеченных, окровавленных тела, одно из них -
обезглавленное.
- Я привез вам обратно ваших полководцев, - глумливо выкрикнул
блондин. - Один, как нетрудно видеть, вполне мертв. Другой, кажется, еще
жив. По крайней мере, был жив, когда я выезжал. Надеюсь, впрочем, что он
еще не подох и сумеет правдиво поведать вам о маленькой заварушке,
случившейся между нами сегодня. Честно говоря, я бы не рискнул назвать это
битвой...
Факел ярко освещал его. Спрыгнув с седла, он принялся свободной рукой
отвязывать притороченные к лошади тела. Потом снова посмотрел вверх:
- Да, вы, пожалуй, можете меня застрелить. Я отличная мишень - даже в
этом тумане. Но ведь не станете, а? Вы же у нас Соламнийские Рыцари. Ваша
честь есть ваша жизнь. Как это вы выстрелите в безоружного врага,
привезшего вам трупы ваших вождей...
Он дернул веревки, и обезглавленное тело съехало наземь. Офицер
стащил с лошади второе тело, потом бросил факел в снег рядом с ним. Факел
зашипел и погас. Стало темно.
- Там, в поле, валяется несметное количество вашей чести, которая
жизнь, - крикнул он насмешливо. Рыцари слышали, как поскрипывала кожа, как
звякали латы: офицер усаживался в седло. - Даю вам остаток ночи на
размышление, и чтобы на рассвете флаг был спущен. Повелитель Драконов
будет милосерден...
Внезапно пропела спущенная тетива, потом раздался звук, с каким
стрела втыкается в тело, и следом - яростная ругань из-под стены. Рыцари
изумленно обернулись и увидели одинокого стрелка, с луком в руках
стоявшего на стене.
- Я - не Рыцарь! - раздался чистый, звонкий девичий голос. - Я -
Лоранталаса, дочь Квалинести. У нас, эльфов, свой кодекс чести, и, как
тебе известно, мы отлично видим в темноте. Я могла бы убить тебя, но
Предпочла, чтобы ты подольше не смог пользоваться правой рукой. Не
удивлюсь, если ты никогда более не поднимешь меча!
- Можешь передать эти слова своему Повелителю. Другого ответа ты от
нас не получишь! - хрипло выкрикнул Стурм. - Флаг будет спущен только
тогда, когда в крепости останутся одни мертвецы!
- Ну так готовьтесь к смерти, - стискивая зубы от боли, сказал офицер
и пустил коня галопом. Топот копыт вскоре затих в отдалении.
- Заберите тела! - приказал Стурм.
Рыцари осторожно приоткрыли ворота. Несколько воинов на всякий случай
сразу выбежало наружу - прикрыть тех, кто осторожно поднял тела и унес их
вовнутрь. Только тогда, пятясь, отступили они за ворота и вновь заперли их
за собой.
Стурм опустился на колени подле обезглавленного тела... Приподняв его
руку, он снял с окоченевшего пальца кольцо. Латы рыцаря были ужасно измяты
и почернели от крови. Стурм уронил безжизненную руку на снег и скорбно
опустил голову.
- Государь Альфред... - пробормотал он еле слышно.
- Господин, - обратился к нему один из юных рыцарей. - Второй - это
государь Дерек, и гнусный офицеришка не солгал: он действительно дышит...
Поднявшись, Стурм пошел туда, где на холодных камнях распластался
Дерек. Лицо рыцаря было белей полотна, но открытые глаза лихорадочно
блестели. На губах запеклась кровь, кожа была холодной и влажной. Один из
юношей приподнял ему голову и поднес к его губам чашку с водой, но пить
Дерек не смог.
Стурм с ужасом увидел, что Дерек прижимал ладонь к животу. Между
пальцами сочилась кровь - сочилась непрерывно, но и не настолько быстро,
чтобы приблизить милосердный конец.
Узнав Стурма, Дерек жутко улыбнулся и окровавленной пятерней стиснул
его руку.
- Победа!.. - прохрипел он. - Они бежали! Мы преследовали их!.. Мы
снискали славу... великую славу! Я буду Великим Магистром!..
Он поперхнулся кровью, хлынувшей изо рта, и поник на руки
поддерживавшего его рыцаря. Тот поднял глаза на Стурма, юное лицо
озарилось надеждой:
- Может, все так и есть, господин? Вдруг это была хитрость?..
Но стоило ему встретиться со Стурмом глазами, и всякая надежда
угасла. Юноша с жалостью посмотрел на Дерека:
- Он, похоже, с ума сошел, господин...
- Он умирает героем, как истинный Рыцарь, - сказал Стурм.
- Победа!.. - прошептал Дерек. Потом его глаза остановились, устремив
в туман невидящий взгляд...

- Нет, ни в коем случае не вздумай его разбивать! - сказала Лорана.
- Но Фисбен говорил...
- Знаю я, что он говорил, - нетерпеливо отвечала Лорана. - Оно не
злое и не доброе; оно ничто, оно все. - И поежилась: - Весьма в духе
Фисбена...
Вдвоем с Тасом они стояли у Ока. Оно все так же покоилось на своей
подставке в центре круглой комнаты, по-прежнему покрытое слоями пыли, за
исключением пятнышка, протертого Тасом, В комнате было темно и удивительно
тихо - так тихо, что Тас и Лорана, не сговариваясь, перешли на шепот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153