.. Однако многое переменилось. Люди
решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись
от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые
Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны,
бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми
обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли
шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями...
Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По
рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные
народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось
как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться
его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители
окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог
добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города
была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -
так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь
торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади
собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой
распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое
свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы
могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не
слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил
войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой,
мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце
концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские
Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы
были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это
надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о
возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре
после восхода солнца, вступили наши герои.

4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской
стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников,
пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже
не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким
голосом - подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -
объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники
смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И
стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу "Красный Дракон".
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не
наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но
ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он
входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам
какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема
Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник
незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по
улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он терпеливо
мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим
комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с
хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за
столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться.
Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
- Вот и доверяй после этого кендерским картам! - проворчал гном,
отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас
в морской порт, где моря нет и в помине!
- Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. - Я дал карту Танису и честно
предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, - сказал мне
Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?" И я
ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин
помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой". И Южные
Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что,
виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
- Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И
вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все....
Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый
футляр, где хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом Тас
подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо
обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не
было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько
было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!..
Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до
двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные,
чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил
их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему
не терпелось встретиться и поболтать с ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153