Даже сторонники Дерека - те из них, что не отбыли с армией - не
сумели отмахнуться от ее слов. К единому решению, впрочем, рыцари так и не
пришли. Человек, заменивший государя Альфреда, был ярым приверженцем
Дерека, государь же Микаэл никак не мог примкнуть ни к тем, ни к другим, и
Гунтар был вынужден вынести вопрос на общее голосование. Рыцари
потребовали времени для размышлений, так что заседание пришлось отложить.
Новый сбор был назначен на сегодня. И, судя по всему, Гунтар пришел прямо
оттуда.
Лорана сразу поняла по выражению его лица, что все кончилось
благополучно. Но коли так, зачем столько предисловий?
- Стурм прощен? - спросила она.
Гунтар улыбался, потирая ладони.
- Не "прощен", дорогая моя. Простить его - значит, признать, что он
все же был виноват. Нет! Полностью оправдан, вот как! Я настоял именно на
такой формулировке. Прощение нас никак не устраивало. Зато теперь его
рыцарское посвящение подтверждено. Как и право командовать войсками. А вот
Дереку грозят серьезные неприятности!
- Очень рада за Стурма, - сказала Лорана, но взгляды, которыми
обменялись они с Элистаном, были тревожны. Лоране искренне нравился
Гунтар, но она не зря выросла при дворе: она видела, что Стурм стал пешкой
в чьей-то игре.
Гунтар уловил ледок в ее голосе, и его лицо стало очень серьезно.
- Госпожа Лорана, - проговорил он. - Я ведь знаю, о чем ты подумала.
Что я использую Стурма. Дергаю, так сказать, за ниточки. Ладно, давай
начистоту, госпожа. Рыцарство разобщено. Оно расколото на два лагеря -
Дерека и мой. А что обыкновенно бывает с расколотым деревом? Обе половинки
засыхают и гибнут. Нужно прекратить эту усобицу, пока ее последствия не
стали трагическими... Я неплохо узнал и тебя, госпожа, и тебя, Элистан. Я
полностью доверяю вашему мнению. Вы имели дело и со мной, и с государем
Дереком Хранителем Венца. Ну и кто, по-вашему, более достоин возглавить
Рыцарство - я или он?
- Ты, конечно, государь Гунтар, - сказал Элистан чистосердечно.
- Вполне согласна, - кивнула Лорана. - Вражда ваша погибельна для
Рыцарства. И, судя по донесениям из Палантаса, нашему делу она тоже отнюдь
не на пользу... Хотя в первую очередь меня, как ты понимаешь, волнует
судьба моего друга!
- Понимаю. И рад слышать это от тебя, - сказал Гунтар с одобрением. -
А значит, можно надеяться, что моя просьба не покажется тебе столь уж... -
Гунтар взял Лорану за плечо. - Я хочу, чтобы ты отправилась в Палантас.
- Как?.. Почему? Ничего не понимаю!
- Позволь, я объясню... Сядь, пожалуйста. И ты тоже, Элистан. Вина,
может быть?..
- По-моему, не стоит, - сказала Лорана, усаживаясь возле окна.
- Ну что ж... - Гунтар накрыл руку Лораны своей. - Мы с тобой,
госпожа, в политике не новички. Буду полностью откровенен. Мы объявим, что
ты едешь в Палантас учить рыцарей обращению с Копьями. Это ни у кого не
вызовет подозрений: ведь, кроме Тероса, только ты да гном умеете ими
пользоваться. А гном, чего уж там, ростом не вышел, чтобы как следует
управляться с Копьем... - Гунтар откашлялся. - Итак, ты повезешь Копья в
Палантас. Но, что более важно, ты доставишь туда Оправдательный Рескрипт,
которым Совет полностью восстанавливает честь Стурма. Тем самым
честолюбивым замыслам Дерека будет нанесен смертельный удар. Как только
Стурм облачится в доспехи, все поймут, что Совет всецело на моей стороне.
Я даже не особенно удивлюсь, если сам Дерек по возвращении окажется под
судом...
- Но почему именно я? - недоумевала Лорана. - Я с удовольствием научу
кого угодно, хоть того же государя Микаэла, пользоваться Копьем. Пускай бы
он и вез их в Палантас. Он и Рескрипт Стурму может доставить...
- Так ты ничего и не поняла, госпожа. - Гунтар крепко сжал ее руку,
заставляя девушку наклониться поближе, и почти прошептал: - Я не могу
доверить этого Микаэлу! Я вообще ни одному из рыцарей этого доверить не
могу! Дерек, скажем так, выбит из седла, но турнира еще не проиграл. Мне
нужен кто-то, кому я мог бы доверять безраздельно! Кто-нибудь, кто знает
истинную цену Дереку и притом всей душой болеет за Стурма!
- Я болею за Стурма, - спокойно сказала Лорана. - И притом гораздо
больше, нежели за Рыцарство.
- Правильно, госпожа, только запомни, - заметил Гунтар, поднимаясь с
кресла и целуя ей руку, - у Стурма один свет в окошке - Рыцарство. Как ты
думаешь, что с ним будет, если вдруг оно рухнет? А если Дерек перехватит
бразды?..

В конце концов Лорана согласилась ехать, - что Гунтар и предвидел с
самого начала. Но чем ближе придвигалось время отъезда, тем чаще посещало
ее дурное предчувствие: вот она уезжает в Палантас, проходит несколько
часов - и на острове появляется Танис. Сколько раз она готова была
отказаться! Но тут же представляла себе, с каким лицом она встанет перед
Танисом и расскажет ему, что отказалась поехать к Стурму и предупредить
его об опасности. Только это и удержало ее от поспешных поступков. Это - и
ее отношение к Стурму.
Зато одинокими ночами, когда сердце ее рвалось к Танису, а руки
жаждали его объятий, Лоране снова и снова мерещилась подле него та женщина
с темными курчавыми волосами, огненными карими глазами и обворожительной
лукавой улыбкой. И душа ее не знала покоя.
Друзья мало чем могли утешить Лорану. Элистан, тот и вовсе уехал,
когда эльфы прислали гонца, прося его срочно прибыть к ним, желательно - в
сопровождении представителя Рыцарей. Для долгих прощаний не было времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153