Он плыл, и ночь, какой бы длинной она ни казалось, пришла к концу. Первый свет нового дня нового года взошел на востоке…Вскоре Гед увидел впереди остров, но ветер утих, и лодка почти не двигалась. Он вызвал легкий магический ветер, и чем ближе подплывал к острову, тем невыносимее становился ужас, который гнал его обратно. Ужас этот был свежим следом, и он шел по нему, словно охотник, рассматривающий отпечатки когтистой медвежьей лапы и ждущий, что хищник вот-вот бросится на него из засады. Тень была близко — он знал это.С каждой прошедшей минутой остров приобретал все более жуткий вид. То, что издалека казалось плотной скальной стеной, постепенно распалось на несколько крутых хребтов, между которыми в узких каналах кипело море. В свое время Гед усердно корпел над картами в башне Мастера Курремкармеррука, но на них были в основном нанесены Архипелаг и внутренние моря. Теперь же он был в водах Восточного Предела и не знал, что это за земля. Да и нельзя сказать, чтобы его сильно волновал этот вопрос. Перед ним лежал страх. Страх рыскал среди лесов острова, прячась, поджидая его… Уверенной рукой Гед направил к цели лодку.Темные, поросшие лесом скалы нависли над водой и пена от разбивающихся волн стала падать дождем, когда влекомая магическим ветром лодка вошла в узкий фиорд, глубоко врезавшийся в сушу, в котором едва могли разминуться две галеры. При полном безветрии сжатое скалами море бурлило и билось о крутые берега. Пляжей здесь не было, утесы отвесно опускались в черную от холодных отражений их вершин воду. Было безветренно и очень тихо.Сначала Тень заманила его в пустоши Осскилла, потом разбила его лодку о неведомые скалы… Что приготовила она для него на этот раз? Он ли загнал ее сюда, или она его заманила? Этого Гед не знал, он ощущал только пытку ужасом и уверенность, что нужно идти вперед, к его источнику. Очень осторожно он продвигался вперед, осматривая все вокруг. Свет нового дня остался позади, в открытом море. Здесь же царил полумрак и когда Гед обернулся, устье фиорда показалось ему просто сияющей аркой. По мере того, как он двигался дальше, полоска воды становилась все уже, а скалы все выше. Гед до боли в глазах всматривался в их склоны, изъеденные пещерами и поросшие деревьями. Их корни наполовину висели в воздухе. Ничто не двигалось. Но вот он увидал конец залива — высокую морщинистую скалу, о которую из последних сил бились ослабленные морские волны. Ловушка… Мрачная ловушка под корнями молчаливой горы, и он попался в нее… Дальше дороги не было. Вокруг — могильная тишина.С величайшей осторожностью, стараясь не ударить лодку о подводные камни и не запутать в ветвях затонувших деревьев, он развернулся с помощью нескольких слов и неуклюжего кормового весла. Гед уже собирался поднять ветер и вывести лодку обратно, но слова заклинания застряли у него в горле, к сердцу подступила ледяная волна. Он оглянулся через плечо. Тень была уже в лодке.Промедли Гед хоть мгновение, и все было бы кончено, но он был готов к встрече. Он бросился на Тень с одной мыслью — схватить и держать этот кошмар, дрожащий и переливающийся перед ним. Никакая магия не могла помочь ему в эти минуты, только его плоть — Жизнь боролась с Антижизнью. Атака его была безмолвна и от броска лодка чуть не перевернулась. Боль пробежала по рукам Геда и достигла груди, лишив дыхания; обжигающий холод сковал его; он ослеп, но коснувшись Тени, пальцы его почувствовали только пустоту.Он споткнулся, ухватился за мачту, и свет вернулся к нему. Он увидел, как Тень сжалась в комок, отпрянула от него, потом широким покрывалом распласталась над лодкой и, словно черный дым на ветру, бесформенной массой понеслась к выходу из фиорда.Гед обессиленно опустился на колени. Лодка качнулась еще раз, потом выпрямилась и успокоилась, слегка покачиваясь на волнах. Гед сидел в ней, судорожно хватая ртом воздух и ни о чем не думал до тех пор, пока холодная вода не коснулась его ног и не напомнила, что пора укрепить скрепляющие лодку чары. Держась за мачту, он встал и сделал то, что требовалось. Он очень устал, замерз, руки нестерпимо болели, силы покинули его. Как ему хотелось заснуть в этом полумраке, где море встречается с высокой горой, и спать, покачиваясь на легкой волне.Гед не знал, откуда взялась эта усталость — от наложенного Тенью леденящего прикосновения, или просто от голода, бессонницы и неимоверного напряжения всех его сил. С трудом заставил он себя вызвать магический ветер и направить лодку туда, куда скрылась Тень.Страх ушел. Ушло и возбуждение — он не был охотником, не был и жертвой. В третий раз встретились они и прикоснулись друг к другу… По своей воле повернулся он лицом к врагу. Он не мог удержать Тень, но своим прикосновением к ней выковал между ними цепь, в которой не было слабых звеньев. Не надо было больше выслеживать и спасаться бегством. Когда настанет время их последней встречи, она произойдет обязательно.Но до той минуты нигде не будет мира и покоя для Геда, ни днем, ни ночью, ни в море, ни на суше. Теперь он осознал, и знание это тяжким грузом легло на него, что цель состоит ни в том, чтобы исправить содеянное, а в том, чтобы завершить начатое.Гед проплыл под черными утесами и его встретил яркий утренний свет и легкий ветерок.Он допил оставшуюся воду и поплыл вдоль берега. Скоро он добрался до широкого пролива, отделяющего остров от его западного соседа, и понял, наконец, где находится — карты Восточного Предела встали в его памяти. Эти острова именовались Руки, пара одиноких островов, простирающих свои гористые пальцы к Империи Каргад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53