Эверут остался в руках Гвиневры.Летняя засуха сожгла и без того скудные запасы графства. И даже продажа арф, принадлежавших некогда матери, могла стать не более чем ведром воды, вылитым в песок.– Пока все, Уильям. Поторопись с заменой неводов в верховьях реки. Ты прав, их опустошают браконьеры и там не остается ничего, кроме тростника.Она шла вялой походкой, преодолевая жару, направляясь к своей уединенной комнате, обращенной на север.Здесь она каждый день проводила драгоценнейший час за вышиванием и болтовней со своими женщинами. И это было единственное время, какое она могла выделить для подобного досуга.Сегодня они сидели на скамьях, склонив головы, и деловито щебетали, в то время как их ловкие пальцы порхали над шитьем. Время от времени поднималась яркая вуаль или лента для волос, красная, зеленая, сапфировая, и пара живых блестящих глаз устремлялась из-под головного убора, реагируя на шутку, прежде чем снова опуститься к рукоделию.За последние полгода ее свита очень выросла, но что она могла поделать? Когда дочери ее верных вассалов и дворян с юга нуждались в надежном пристанище, куда они могли бежать и могла ли она отказать им?Нет, пока что безопасный приют оставался только на севере, на землях Эверута. И распространилась молва о том, что верной королю оставалась только Гвиневра де л’Ами.Но в убежище нуждались не только девицы благородного происхождения. По мере того как с июля месяца начал свирепствовать голод, требуя все новых жертв, среди ее свиты появлялись другие женщины, в том числе и деревенские, потому что мужчины были на войне. Женщины скрашивали ее дни в эти тревожные времена и по мере сил помогали в работе.Гвиневра откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.– Миледи?Ее малолетний паж Дункан, еще один беглец от войны, стоял в дверях. За его спиной маячила темная неузнаваемая фигура.Дункан отступил, и она разглядела за его спиной покрытого пылью гонца в темной коже.– Миледи?Она поднялась, и шитье соскользнуло с ее колен на пол.– Сэр?– Мне надо поговорить с вами.Несмотря на летнюю жару, по спине Гвин ледяной струйкой пополз холод.– Девушки, – сказала она, не глядя на них и продолжая смотреть на вошедшего. – Сейчас вам самое время погулять.– У меня новости, миледи, – произнес гонец, когда женщины вышли.– Вы от короля Стефана? – сказала Гвин безжизненным ровным голосом.Он кивнул.– Король проигрывает войну.Она покачала головой. В этом жесте были несогласие, усталость и бог знает что еще. К чему были все эти годы войны и лишений?– Все переходят на сторону фиц Эмпресса, Они считают, что е ним их отчаянное положение улучшится по сравнению с тем, что они терпят от господина нашего короля.Она невольно отступила на шаг назад и опустилась на стул.– У меня есть кое-что для вас, – продолжал он.Он преодолел разделявшее их расстояние двумя шагами и опустился перед ней на колени.Покопавшись под своей нижней рубахой, он нашел что-то, сжал в кулаке и поднес это прямо к ее носу.– Что это?Кулак раскрылся, и на широкой ладони воина она увидела несколько засохших розовых лепестков, все еще хранивших свой ярко-красный цвет.– Мои бутоны, – произнесла Гвиневра едва слышным шепотом.Она робко дотронулась до одного из сухих лепестков.– Да. И его величество просит вас теперь вспомнить свою клятву ему, так же как он помнит то, в чем поклялся вам.– В случае нужды я всегда к его услугам, – пробормотала она, не отводя взгляда от лепестков.– Его потребность велика, миледи, и действовать надо сейчас же.Она с трудом отвела взгляд от лепестков и посмотрела на посланца:– Чего он хочет от меня?– Защиты принца.– Слава Богу. Значит, он жив? Ходят слухи…– Он болен. Возможно, смертельно болен. Ему нужен уход, а иначе он и в самом деле умрет.– Боже милостивый! Где же он?– Здесь.Она вскочила на ноги, чуть не сбив с ног коленопреклоненного герольда.– Господи! Принц здесь?Он выпрямился и печально улыбнулся, и эта улыбка слегка рассеяла тень на его мрачном лице.– Я хорошо помню вашего отца, миледи. Он всегда был верен королю, и теперь вы напомнили мне его.– Сейчас я предпочла бы, чтобы он был здесь, предпочла бы это всем сокровищам Иерусалима, – сказала Гвин торжественно. – Где принц?– Завернут в тряпье и брошен на круп моего коня как мешок пшеницы.– Сколько вас? – Она направилась к двери.Посланец спешил за ней. Они заторопились вниз по лестнице, по пути переговариваясь шепотом.– Только трое. Милорд принц, мой оруженосец и я.– А кто вы?– Адам Глостер.Они достигли подножия лестницы. Дальше простирался огромный холл. Слуги, занятые своей работой, сновали туда-сюда. Она слышала негромкий смех и болтовню девушек, доносившиеся из отдаленных покоев. Женщины еще не покинули замок. Двое рыцарей, ничем не занятых, играли за столом в шахматы. Несколько молодых оруженосцев расположились за другим столом и что-то строгали, будучи ненадолго освобожденными от своих бесконечных дел, которые им поручали рыцари. Куда бы она ни бросила взгляд, везде были люди, спасавшиеся от полуденного зноя в прохладном замке. Снаружи были только те, кто должен был там находиться.– Никто не знает, кроме тебя, Адам?– И вас, – произнес он вполголоса, следуя за ней.– Пойдемте.Она торопливо повела его по длинным коридорам, потом указала на дверь из заброшенной кухни, и они вышли на яростную летнюю жару.Солнце отчаянно пекло голову Гвин, будто она сунула ее в жаровню. Было тяжело дышать.Они прошли вперед, к подножию главной башни, где стояла пара лошадей, сонно переступавших задними ногами, да жилистый человек с копной спутанных темных волос.Гвин обратила взгляд на бесформенный узел, притороченный к седлу одной из лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88