— Помфри. Посмотрите на него. Он уговаривает Эмелин потанцевать с ним.Джоан проследила за взглядом Лавинии и пожала плечами:— Да. Очень надеюсь, что он не пьян. Помфри ведет себя как осел, когда пьян.— Я это прекрасно знаю и не допущу, чтобы он устроил еще одну сцену. Только не на балу у леди Колчестер. — Лавиния закрыла веер и вышла из алькова. — Я должна помешать этому. Вернусь через минуту.— Не теряйте самообладания, Лавиния. Убеждена, леди Колчестер не допустит никаких неприятных сцен в своем доме.Лавиния не ответила и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь не привлекать к себе внимания. Несколько раз она теряла Помфри из виду, когда перед ней появлялись рослые мужчины.Достигнув другого конца зала и чуть запыхавшись, она увидела, что Эмелин сама справилась с ситуацией. Помфри уже отвернулся и даже не заметил приближающейся Лавинии.Глаза Эмелин весело сверкнули.— Все в порядке. Помфри извинился за сцену в театре прошлым вечером.— Давно следовало. — Лавиния остановилась и сердито посмотрела вслед удалявшемуся Помфри.Эмелин улыбнулась растерянному мистеру Геддису:— Благодарю вас, сэр.— Всегда к вашим услугам. — Геддис поцеловал руку Эмелин и быстро исчез в толпе.— Он, кажется, очень мил, — заметила Лавиния.— Не смотри на него с такой тоскливой завистью. Это неловко.— Пойдем, нам нужно вернуться в альков, где нас ждет миссис Доув.Лавиния и Эмелин направились туда. Однако когда они наконец пробрались через толпу гостей, Лавиния увидела, что в алькове нет никого, кроме светловолосого лакея, собиравшего пустые бокалы на поднос.Она остановилась, и паника охватила ее.— Джоан нет.— Убеждена, она где-то поблизости, — заверила тетю Эмелин. — Джоан не ушла бы, не сообщив о том, куда направляется.— Она исчезла, говорю тебе. — Лавиния схватила стул и вскочила на него. — Я нигде не вижу ее.Лакей в ужасе уставился на Лавинию. Эмелин повернулась и всмотрелась в толпу:— Я тоже не вижу. Может, она пошла играть в карты?Лавиния, подхватив юбки, спрыгнула со стула и спросила лакея:— Вы видели даму в серебристо-сером платье? Она стояла вот здесь несколько минут назад.— Да, мэм. Я передал ей записку, и она ушла.Лавиния и Эмелин переглянулись.— Какую записку? — решительно осведомилась Лавиния.Несчастный лакей был страшно напуган. Пот выступил у него на лбу.— Не знаю, что в ней сообщалось, мэм. Она была написана на обрывке бумаги. Я не читал ее. Мне поручили доставить записку, что я и сделал. Леди взглянула на нее и немедленно ушла.Лавиния вплотную придвинулась к нему:— А кто дал вам записку для нее?Лакей попятился, переводя испуганный взгляд с Лави-нии на Эмелин.— Один из лакеев, нанятых на сегодняшний вечер. Я не знаю его. Он не сказал, от кого получил записку.Лавиния обратилась к Эмелин:— Я пойду по этой стороне зала, а ты по противоположной. Встретимся вон в том углу.— Да.Эмелин уже было повернулась, но тут Лавиния схватила ее за руку:— Не покидай зал ни при каких обстоятельствах, слышишь?Эмелин кивнула и устремилась в толпу.Лавиния направилась в зал со стороны террасы. Уже на полпути к буфетной она вдруг поняла, что гораздо лучше рассмотрит зал с внутреннего балкона, опоясывающего его.Лавиния изменила направление и устремилась к лестнице. Несколько человек удивленно посмотрели на нее, когда она бесцеремонно протискивалась сквозь толпу.Добравшись до лестницы, Лавиния едва сдержалась, чтобы не броситься наверх бегом. Поднявшись на балкон, она вцепилась в перила и посмотрела вниз.Не увидев среди сотен сверкающих атласных и шелковых платьев серебристо-серого туалета Джоан, Лавиния заставила себя спокойно оценить ситуацию. А вдруг в записке было нечто, побудившее Джоан покинуть зал?Она подошла к окнам и, открыв одно из них, выглянула в сад. Кусты и деревья около дома были залиты светом, лившимся из французских окон террасы. Однако это освещение простиралось не слишком далеко. Большая часть сада с его строго спланированным ландшафтом была погружена в темноту. Лавиния с трудом разглядела очертания большого памятника. Наверняка дань памяти покойному мужу леди Колчестер.Какое-то движение у живой изгороди насторожило ее. Она заметила сверкнувший бледный атлас. Во мраке Лавиния не могла ни разобрать цвет платья, ни увидеть лицо женщины, но ее решительная походка да и то, что она одна, многое сказали Лавинии.Она было подумала окликнуть спешащую женщину, но потом поняла, что вряд ли Джоан услышит ее за звуками музыки и смеха.Увидев небольшую лестницу в дальнем конце балкона, Лавиния устремилась к ней. Лакей с подносом появился как раз в тот момент, когда она собиралась спуститься.— Здесь есть выход в сад? — спросила она.— Да, мэм. Внизу рядом с лестницей есть дверь.— Спасибо. — Лавиния бросилась вниз.Найдя дверь, она открыла ее и вышла в зябкую темноту. Вокруг было пустынно. Гости, пожелавшие подышать свежим воздухом, ограничились террасой.Лавиния поняла, что если женщина в бледно-сером платье и дальше пойдет в том же направлении, то неминуемо окажется у памятника. Монумент был бы вполне подходящим местом встречи в этом саду.Подхватив юбку, Лавиния поспешила к памятнику. Смех и музыка стали глуше. Дорожка из гравия вела в темноту.Обойдя кустарник, оказавшийся на фут выше Лавинии, она увидела колонны и памятник. Что-то затрепетало в густом ночном мраке у самого входа. Потом, махнув огромным крылом, исчезло.Лавиния уже было открыла рот, чтобы позвать Джоан, но сдержалась.Силуэт с крыльями вполне мог оказаться накидкой. Значит, это не Джоан. И тут краешком глаза Лавиния увидела блеск лунного света на бледном атласе.Джоан вышла из густой листвы у самого памятника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78